按照後世中國的地理，崇明島是第三大島，排在台灣島、海南島之後。
這個位於長江出海口、由江水衝刷和泥沙淤積形成的島嶼，在此時的明代，更是一馬平川，偶有自然的土丘壘起，恐怕還沒有鬆江府裡的戲台子高。
所以，晚明時已擁有萬戶人家的偌大崇明島，最偉岸的所在，是縣城的城牆。
此時，剛過未初，姚千戶站在城牆上，麵朝東南臨海處。
他身邊，楊縣丞也背袖而立，在頂頭的刺目陽光中眯了眯眼睛，開口道「這些東北來的鄉巴老，對付我們崇明的灘塗田，還蠻有章法。」
姚千戶悶悶地「嗯」了一聲。
距離那姓鄭的婦人帶著遼民們登島，已過去大半個月。
昨日，嶽知縣從蘇州回來，差人去衛所告訴姚千戶，東林門派出身的蘇州知府，並沒把侵地桉子往南京都察院去捅，此事應就翻篇了。
同時，蘇州兵備道給了回音，那處從崇明遊擊降格為把總、如今空置的舊時軍營，兵額給鄭氏，由蘇州兵備道上奏應天巡撫，納入兵部的營兵體係，但朝廷暫不撥餉，崇明縣若要以鄉勇臨時調用，可酌情予以銀糧補給。
姚千戶於是今早從北岸屯堡趕到縣城，準備再問問嶽知縣一些細節。嶽知縣卻以春耕時節縣務繁忙為由沒見他，隻讓楊縣丞帶他上城牆瞅瞅鄭家莊子。
姚千戶心裡就開始罵。
嶽雲鴻你個老滑頭，掂量出姓鄭的婦人有幾分斤兩，便忘了一直來怎麼巴結老子的，開始像從良一般，裝起三貞九烈來，閉起門不接客了？
楊縣丞瞧出姚千戶有火氣，也暗自冷笑。
分明泥塘裡爬上來的丘個，仗著祖墳冒煙、家裡出了個首輔看中的族弟，便在崇明橫行跋扈，差遣著我們一個進士、一個舉人給你占地騙田，你他娘的一個武夫也配！
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他輕舒幾口氣，皮笑肉不笑道「你們還當兄弟我是自己人，就好。不說那些糟心的老小婦人了。老楊，你回去問問嶽知縣，要不要和我一起做販鹽販棉花的買賣，去個新地界。」
楊縣丞好奇道「何處？」
「遼東，」姚千戶露出神秘兮兮的神色，「老子搭上了一個遼東的客商，走登遼私港，再往南走幾個衛所，一路收貨，直到我們崇明的姚皮港。」
楊縣丞登時有些緊張「你這不是販私？」
姚千戶嗤一聲「老楊，你未必是頭一天當官？大明海疆各處，有幾個不販私？放心，那些衛所的將官，也是我拜把子的兄弟。再說了，鬆江一開關，登來到南直隸跑的海船密密麻麻，誰他娘整天查你是不是有船引的。」
楊縣丞忖了忖，覺著好像的確沒那麼危險。
「嗯，止步於崇明就行，千萬莫再往南去吳淞附近，鬆江府任上那幾個，緝私蠻嚴。」
……
崇明縣城四裡外，鄭家莊一派農忙景象。
千餘畝的土地，因無山丘阻隔，又毗鄰江海，更顯廣闊無垠。
但細究起來，莊園的田地其實分為三部分鹽田、旱田，水田。
鹽田煮鹽，旱田種小麥和棉花，水田種稻穀。
從關外建奴那裡逃回來的遼民，本就會種麥子，無非寒冷的東北種的是春小麥，相對溫暖的崇明種的則是冬小麥。
東北也有水田，帶著秧馬的那幾家，甚至還曉得江南不少土地可以稻麥複種。
準備開墾崇明時，鄭海珠已估摸著遼民們精通田土堆肥等活計，但對圍海煮鹽和種棉花很陌生。
她於是早早從顏思齊留在浙江岱山島的根據地裡，請來鹽工，住在鬆江。
這些時日，幾位鹽工來到崇明島，向遼民們示範，如何開挖底部寬深光滑的圩田並築起堤壩。等漲潮時打開堤壩，引進海水，退潮後再關上閘門，讓圩坑裡的海水漸漸被太陽曬乾，析出粗礪的海鹽。再鏟起這些海鹽，溶於清水裡，燒火烹煮，利用海鹽中不同成份溶解度也不同的特點，不斷過濾，最終得到細鹽。
而已經錯過去歲秋季播種冬小麥的旱田裡，鬆江韓家的棉田來的老農，也在教授遼民如何播種棉籽。
明末的崇明島，與蘇鬆一帶差不多，由於絲布紡織業的繁榮，種植棉花和桑樹的土地，遠多於種植糧食的。宋元時還是「蘇湖熟，天下足」的講法，到了明代中葉以後，已經改成了「湖廣熟，天下足」，因為長江中下遊的江南，吃的糧食也多從外地運進來。
但鄭海珠對於自己這個起步階段的小莊園的規劃，還是糧食作物與經濟作物並重。
此刻，她帶著吳邦德和許一龍，在莊園各處走動，既察看農忙情形，也要觀測，一百多遼民和三四十崇明老兵的後代，哪些適合發展為第一批營兵，哪些適合成為吳邦德訓練的特勤人員。
三人剛拐到一處圩田，就聽到唐阿婆那中氣十足的大嗓門。
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「王泰，你娘子辛辛苦苦給你送飯，你還出口傷人，你還有沒有良心？快向你娘子賠不是！」