顧壽潛沉入疼痛與濕冷的噩夢後，眼前飄過無數白描線條的麗人。
混沌中，他仍辨出，那是韓希孟畫的繡樣子。
那些麗人，衣袂翩翩去又回，最終停留在董其昌的畫作《瀟湘白雲圖》上。
雲山霧罩的景象於是褪了顏色。
我是懂你的，顧壽潛吃力地向虛空世界喊道，希孟，隻有我懂你，你的針法出於筆法又超於筆法，你的用色出於丹青又超於丹青，哪怕你將翎毛仕女的繡格看得比文人山水的畫格高，我也深以為然。
但是你越來越低看我，低看我相交的師友，我就像董公畫中的雲煙一樣，淡出了你的眼界。
顧壽潛猶如被肉體與精神雙重痛楚所編織的絲線，纏繞住口鼻，陷入窒息中。
直到有人架起他的肩膀，奮力將他拖離死亡的深淵。
帶著最後一絲暖意的夕陽之手，捧起了他的臉。
顧壽潛再次睜開眼時，他看到了妻子所畫的繡樣裡的仕女。
隻是麵頰，被遮住了一半。
顧壽潛盯著那半副麵孔，渙散後又聚焦的目光裡，終於顯露震驚。
“三，三小姐？”
韓希盈見姐夫認出了自己，忙倏地向後退去，垂下頭，絞著雙掌，低低說了聲“顧公子”。
局促而陌生。
顧壽潛從仰躺扭頭的角度看去，平視的目光正落在韓希盈被油燈照著的手上。
手已不是當年閨秀的白嫩柔荑，粗糙黝黑，指甲也沒有丹蔻，隻有甲縫裡的黑泥穢物。
顧壽潛騰地起身，幾綹茅草從布單下鑽出來，紮入他撐著床榻的手掌中。
他被紮得一抽手，“嘶”了一聲，繼而抬眼四顧，看清這個泥牆茅頂、墊磚板床的陋室。
門邊一個蹲著的漢子，巴巴兒地站起來，麵向此處，卻不敢上前。
韓希盈回頭喊他“你來，給顧公子行個禮。”
“哦！”漢子應聲。
他挪步靠近，先躬一躬身子，好像覺得俯視貴公子不合適，又蹲了下來，似乎仍覺得不合適，才膝蓋一軟，跪在低矮的板床前，膽怯地開口道“小人杜榔頭，見過公子。”
“啊，你，不要跪不要跪。”
顧壽潛向來，沒有對家裡下人或者外頭販夫走卒頤指氣使的習慣，忙抬手示意對方起來。
落難公子漸漸恢複了神智，想起自己上船後，船在泗涇上行不多久，便碰到了那三個山東富商的船，富商們的家丁強行登船，再次出手毆打，將他扔進了河中。
顧壽潛盯著韓希盈和那漢子“你們救的我？”
韓希盈點頭“我和榔頭去河邊挖點野芹菜吃，不曾想竟見到公子遭劫。我在岸上用鬆江話喊要報官，那夥歹人才催著自己的船走了。你的船老大也才敢和榔頭一道，把你救起來。顧公子，你是怎地得罪那幾個歹人的？”
顧壽潛不回答，反過來問道“船老大就讓你們把我抬走了？”
韓希盈惶恐之色又起“是顧公子你，迷糊之際，張口便喊我阿盈，船老大以為我倆是你仆婢。我雖不知今日你遇險的原委，但想著公子的體麵要緊，所幸那船夫聽著是江北口音，想來也到鬆江不久，識不得什麼人，自也未認出你，我和榔頭便自作主張，將你先接到家中，而不是讓船夫送你回露香園顧府。”
顧壽潛聽到“露香園”三個字，驀地回到往事牽扯今朝的情境中，方意識到，眼前這個妻妹，是當年露香園中那位沈大奶奶的幫凶。
他驟然間有些不知所措。
他怎麼竟然在與一個參與戕害妻子的罪人平靜說話。