“阿婭妹子可在家？”
清晨的炊煙還未散儘，囤戶們陸續去各自田土裡除草堆肥時，木匠阿山在籬笆外大聲叩問。
阿婭抱著娃兒出來開門，笑吟吟地，將阿山讓進院子。
過往的三兩囤戶，以及住在附近的鄰居，自然都看到了。
他們自作聰明地恍然大悟。
怪不得此前有崇明姑娘趕來看戲、看雜耍的場合，都不見阿山的身影，按理說這血氣方剛的小光棍不應該如此意興清冷，難道還給他死掉的媳婦守節不成？
最近幾日，大夥兒總算軋出了苗頭，原來這小子精得很，是看上了鄭夫人的手下。
這個阿婭，雖年輕，卻能張羅著一船人登陸崇明島，並且一來就把幾匹騾馬的爛蹄子治好了，鄭夫人與吳管事對她說話，也不像對仆婢的口氣。
想想也是，阿山有手藝、人又聰明，若稍稍高攀地和小寡婦阿婭結了親，就更容易被鄭夫人器重嘍。
阿山淡定地輕推柴門，隔斷了往來同鄉們意味深長的目光，回身時已滿麵笑容，招呼道“小豆包，來看好玩的。”
小豆包是阿婭的女兒，兩歲多。女娃本就開蒙早，小豆包又從嬰兒起就跟著親娘四處跑，安全感和見識都不錯，這個小歲數，與成年人打交道已很有些章法。
她瞧一眼母親的麵色，便篤定地走上前，興高采烈拖動著帶有木輪的木頭小馬，跑上幾步，又轉回阿山跟前，從馬背上挖空的槽框中，撿出一個個木製機關，聲音甜甜地問阿山“叔，這些是啥？怎麼玩呢？”
阿山蹲下來，抓起四個弧形的木拐子，將榫頭對準，啪啪幾下，就成了一個正圓，往地上一溜，木圓圈咕嚕嚕滾起來，豆包趕緊去追，咯咯咯笑得歡。
阿婭柔聲道“這些榫頭好有趣。”
阿山抬眼望著她“是啊，祖師爺魯班賞飯吃，木匠活兒傳了兩千年，到如今咱大明，單這榫卯，就有好幾十種，啥家夥事做不出來。過兩年俺要是帶出徒弟了，咱能師徒能靠榫頭相接，在外頭那小河上搭出一座橋來，保管百年不塌。”
阿婭麵色舒展，腦子卻處於高度接受信息的狀態。她在記阿山的每個字，然後迅速作出初步判斷，尋找疑點。
鄭海珠發給她探察阿山的任務，並幫她開了場。數日前，鄭海珠與阿山閒閒說起，小豆包算是自己認的乾閨女，請阿山給她打製幾樣木頭玩意兒，哄哄孩子開心，好過縣城裡那些麵目死板又易碎的泥娃娃。
阿婭於是以感謝的名義，給阿山送了幾次吃食，借機攀談，帶著婦人天然的好奇與憫恤之情，提了不少問題。
按照鄭姑娘的說法，倘使阿山編造了自己的出處，那麼，他在不同的時間，對不同的人，就同一個問題，有可能給出的細節會不一樣。
但聊了幾次，阿婭記下答案，去稟報鄭姑娘時，卻看到鄭姑娘眼裡略帶失望的神色。
顯然，阿山的說辭尚無前後不一的地方。
此刻，阿婭進屋端出茶水，遞給阿山，坐下來看著男子給娃娃示範怎麼連接卯榫。
在這種陽光下的怡人氣氛裡，阿婭和聲道“真不簡單。遼東人能打鐵，巧手木匠卻很少。”
阿山的目光中閃現一絲驕傲“名師出高徒，俺師傅，本是山東老家有名的木匠，給富貴人家做家具的呢。”
“那怎麼去了遼東，還到了寬甸關外？”阿婭驀地問道。
阿山給豆包搭小橋的動作毫無停滯“師傅好酒，吃醉打傷了人，罰邊後吃不得欺負，逃出關落戶在俺們村。”
他說得很自然。
這本來就是實情，阿山心道，倘使沒有這樣一個山東師傅，他就不會從小玩木匠活，就不會學了一口山東口音的漢話，也就不會在這次南來的計劃中被四貝勒委以重任。
阿婭又問“那你師傅還在遼東？”
阿山歎氣“師傅歿了。”
“也是被韃子殺的？狗韃子！”
“不，心口疼，疼死的，”阿山忽地麵色一凝，呆呆看著麵前的木疙瘩們，須臾才又開口道，“但你說得對，韃子就是狗，不，連狗都不如。韃子殺了俺娘。俺娘活著的時候，也會搭榫頭，還和俺說，將來有了孫兒，她就陪著他們搭小橋小車，小桌子小椅子。”