鄭海珠沒有掀開車簾，但從簾子的縫隙裡，她能看到李大牛，和曹旭的馬車夫，都來到自己的車窗外。
此處再是僻靜，也不是荒山野嶺。
兩邊的家奴與下屬，心照不宣地擋住了曹旭。若有外人遠遠看來，多數以為是車子擦碰了，男子們在交涉。
鄭海珠心道，儀賓這種朱家宗室女的丈夫，男女大防的忌諱甚於常人。這個素未謀麵的曹儀賓，今日如此半道攔下自己，肯定有要事。
與魯藩打交道久了，鄭海珠曉得這些儀賓，也是有品級的，根據所尚的宗室女不同，品級從高到低，三至六品不等。
對方自稱“王府儀賓”，顯然，所尚的是郡主，不是什麼縣君鄉君之類。
三品儀賓對自己這個六品敕命夫人出語謙恭，鄭海珠推斷，此人“有事相求”的可能性，大於“有事相告”。
她於是隔著簾子，以沉冷的口吻，開門見山道“曹儀賓有何指教，但說無妨。”
簾外的人影將作揖的雙手放下來，垂袖而立，再開口時倒也不賣關子。
“聽聞夫人近日延請典寶所匠人南下，有一柳姓金匠，雖正當青春健壯，且尤擅拉絲金技，然其乃心術不正者的爪牙，夫人萬不可招去。”
“心術不正的什麼人？要做什麼不利於我的事？”
“自是與夫人欲向魯府獻寶有關，夫人定不難猜。”
車內人輕輕“唔”了聲，滯頓須臾，仍是澹澹道“魯藩水深，我擋了裙帶關係的財路。典寶所那個小郎，是他們安插來，要將我所獻的寶石換成殘次偽劣的麼？”
曹旭道“正是。曹某聞知，有宗室外戚素來販售金銀寶珠入魯藩的，這回聽說小殿下奏稟魯王，夫人將從南洋進獻奇珍，慍怒不已。憑空有人白送好東西，這些販子，少掙許多銀錢，還會教王爺王妃們瞧出，從前的東西怕是假的。”
鄭海珠繼續追問“怎麼個假法兒？”
“譬如在琉璃中嵌以金絲，偽作錫蘭國的貓兒眼。又以綠琉璃燒製成方糕狀，塗抹紫酸稍加腐蝕，恰如挖自地穴深處，冒稱為西洋寶石‘助木剌’。再有……”
“知道了，都是聰明人，隻是聰明勁兒不用在正道上。”鄭海珠輕聲打斷曹旭。
明代由於西學東漸之風影響，匠人們掌握了不少玻璃燒造工藝，琉璃已不是前朝那麼稀罕，和日用瓷器的常見度不相上下，不再作為皇親貴胃主要的首飾陪葬品。造假者用琉璃技術彷冒寶石，在成本核算上是不難理解的。
鄭海珠也不懷疑國人的造假水平能得諾貝爾物理學或者化學獎，即使是古人。
她更關心曹旭的目的。
“曹儀賓，從何處聽到這個風聲的？”
曹旭毫不遲疑道“風月宴飲之所。”
“嗬……”鄭海珠淺笑一聲，“一邊狎妓，一邊招那姓柳的娃娃來吩咐如何做暗樁？”
“非也，曹某得知他們的心思後，著家奴暗中查探，確信馬前卒是柳匠人。”
鄭海珠默然片刻，才道“儀賓與我並無過從，這般費心，定有所冀。”
魯地仲夏的烈日下，車簾內外的兩人，講話都冷冰冰的，卻均無虛與委蛇之態。
但曹旭的身姿，開始挺直起來，出言顯露決絕之意“某欲在夫人南行商旅中，謀得一席之地，為顯篤誠，總要交個投名狀。”
哦？一個比自己品級高三等的貴胃，竟是來麵試求職的？
鄭海珠終於掀開車簾，仔細打量曹旭。