馬車再次行駛在崇文門大街上時，劉時敏“呼”地扯開簾子，讓桂月裡已經變得乾燥微涼的晚風，吹進車廂。
“阿力，趕得慢些。”劉時敏吩咐家仆。
“是。”
阿力應著，掣了好幾下韁繩。
“再慢些。”劉時敏的聲音又在身後響起來。
阿力繼續照做，心裡卻納悶。
與宮裡不少大璫愛坐軟轎不同，劉時敏出門，要麼自己騎馬，要麼讓阿力趕車。以往總嫌車走得太慢的主人，今日怎地……
劉時敏感到呼吸順暢一些後，疲憊地靠在車窗上，向外望著沿路風景。
前頭是正陽門大街。
左手城牆內，便是六部、鴻臚寺等辦事衙門，以及翰林院。
這個時辰，仍陸續有各部小官和供職翰林院的諸多書吏，從正陽門走出來。
西沉的落日，像高妙的畫師，給這些帝國文士的身影鍍上一層金光。
同樣呈現出暖色的，還有普通行人和牲口。
而比遊走移動的人畜更為生動的，是街道兩邊次第升起的炊煙。
有來自酒樓飯肆的，也有來自胡同深處的民宅的。
那些炊煙，映著斜陽嫋嫋而起時，亦是金色的，仿佛光明的焰火，直上雲霄，比人間大道上的景致，都更浪漫，也更迷幻。
車繼續西行，錦衣衛的大門赫然在目。
這個祥和平寧的黃昏，在周遭幾條胡同的炊煙圍繞下，錦衣衛的地界，似乎也少了幾分森然的兵戈氣。
但當幾個辦事的緹騎快馬加鞭地從北鎮撫司飛馳而出時，劉時敏不由自主地往後一縮。
似乎在一瞬間，眼前的炊煙就變成了滾滾狼煙，錦衣衛緹騎，也驟然幻化成了遼陽邊軍的身影。
其中，就有自己的父親。
劉時敏閉上了眼睛。
“老爺，咱家到了。”
小半炷香後，家仆阿力在喚劉時敏。
繼而又是一句“咦，鄭夫人？”
劉時敏將自己從彷徨神思編成的網中拽出來，雙掌擼了擼麵孔，提步下車。
鄭海珠迎上來行禮。
“怎麼這個時辰來？”劉時敏問。
他能看到鄭海珠映著夕陽餘暉的雙眸閃中，閃過一絲幽微的異色。
劉時敏心頭哂然，他很快意識到，自己的那句發聲，具有一種從未有過的奇特喜悅。
當然無關乎什麼旖旎之情，他隻是仿佛，一個踽踽獨行於崖邊險途的旅人，忽然見到同伴從迷障裡現身，朝他走過來。