申時，山海關，東羅城。
這裡是遼西走廊的儘頭，中秋一過，白晝裡的寒意，與日俱增。
馬祥麟立在東羅城頭，眺望老龍頭方向，那水天一色的渤海灣。
他身邊，站著山海關總兵，杜鬆。
若依著原本的曆史進程，這位在邊軍中有“杜太師”美譽的名將杜鬆，已經陣亡於明軍與後金的薩爾滸之戰。
但撫順保衛戰的結果被鄭海珠改寫，在撫順受到重創的努爾哈赤，回到赫圖阿拉後，不得不休養生息一陣，積攢馬匹與兵力，又掉頭攻打葉赫部，這兩年騷擾遼東明軍堡壘的力道確實收斂了些。
杜鬆，自然也還活得好好的，太太平平地做著他的山海關總兵。
“馬將軍，此番，老夫多謝你這兩千白杆軍喲。放心，每人每月二兩銀子的行糧，老夫明日就讓軍衙的筆杆子寫奏報，問兵部去要。”
杜鬆一麵望著東羅城外那支井然前行、開赴遼東方向的騎兵與輜重隊伍，一麵拍著馬祥麟的肩膀，大大咧咧地讚美年輕的客軍統帥。
當然，作為打了一輩子仗、骨子裡都刻著“敏銳”二字的老狐狸，杜鬆麵上一派爽朗喜意，心裡未免有些疑惑。
這個馬祥麟，三十不到，就又有戰功傍身、又有嶽家撐腰，老子還以為是個鼻孔朝天的祖宗，很不好商量，卻怎地，問他一開口討兩千精銳，他就同意了？
現下他的隊伍拔營出城，他也沒見多掛懷的意思，自上得城來，就要麼望望左邊的燕山，要麼看看右邊的渤海。
這是，要學戚繼光吟詩？
杜鬆嘀嘀咕咕之際，馬祥麟終於開口了“杜總爺不必客氣，我們石砫土人受朝廷看重，能與總爺一同鎮守雄關，自應聽總爺的調遣。兵餉這塊，我們馬家自己出了就是。萬歲爺詔書裡的內帑是發給遼東軍卒的，我嶽父又執掌兵部，總爺為我們白杆軍請餉，隻怕有些忌諱。”
杜鬆聞言，毫不吝嗇誇張的熱絡表情“大義，你們母子真是大義如山。哎呀，老子是武人，文官裡還就隻敬重張侍郎。看看，他不光知兵事，這挑親家、選女婿的眼光，也沒說的。”
杜鬆說到此處，喉頭忽然發癢，吐出一口濃痰。
繼而，仿佛為了配合那一聲“啐”，杜鬆帶了點兒不忿道“努爾哈赤老酋滅了葉赫部，遼東邊事恐又吃緊，調兵加固防線，本是應該。但若非那毛文龍搞什麼，什麼經略東江鎮，遼陽怎麼會缺人呢？朝廷又怎會從咱山海關調人，對吧馬將軍？”
馬祥麟淡淡一笑“東江靠近朝鮮那塊，我們明軍的確應去占了。彼處恰在赫圖阿拉的背後，戰馬急行軍兩日內必可直搗。若好好經營東江，建奴將來每次搶西邊，都要頭疼老巢會不會被端了。”
當年撫順大捷後，馬祥麟就聽鄭海珠把這些意思與毛文龍詳談過，甚至還提出，可借鬆江開關的便利，與遼東的皮島、身彌島互貿，以商養兵，那麼就算朝廷拖餉，起碼也不至於一時三刻地便斷了頓。
分析得很對，馬祥麟彼時就折服於鄭海珠的思謀，此際自然而然地拿出來，將杜鬆的話堵了回去。
馬祥麟對這位杜總兵，談不上好感。山海關明明有邊兵，杜鬆卻大言不慚地讓他馬祥麟出人。
此番對杜鬆的調派，馬祥麟一口答應，無非是有自己的盤劃罷了。
若舉事不成，好歹白杆軍有一部分精銳遠離京師、留在遼東。
杜鬆聽馬祥麟反而頗有回護毛文龍的意思，倒也沒覺得尷尬，嘿嘿笑道“唔，祥麟是在遼東地界拚殺過的，自是比老夫更熟悉。聽起來，祥麟與那毛文龍頗為相善，那敢情好，川軍與遼軍，正合並肩而戰，共禦韃虜。”
二人又閒閒扯了幾句山海關修繕城防的情形，便下城彆過，各自回府。
掌燈時，馬祥麟等到了從京城趕來的親信。
“鳳儀如何？”馬祥麟第一句當然是問妻子的近況。
“少主放心，少奶奶身子安好，石砫過來的弟兄們，陸續賃得了周圍胡同的宅子，平日裡就在府外遊走，拉車抬轎，做力夫，不惹眼。”
馬祥麟點頭“好，一旦舉事，立即將少奶奶送到鄭夫人那邊去。”
親信缺露出有些古怪的表情。
“少主，小的那日去南朱殿下處，聽他們議事，說起鬆江傳訊，宋應星從兗州魯王府回到江南了，沒有立刻去崇明看水利器械，而是留在火炮廠孫元化處，倆人在琢磨合機銃的新機關。朱殿下問，如何琢磨的，鬆江那邊來的人，說月生姑娘沒探得，朱殿下就……就……”
“就什麼？”馬祥麟問。
“就說，月生姑娘不頂事，他應快些與鄭夫人連珠合璧。”
馬祥麟臉一沉“他也配。”
親信不敢作聲。