那麼多年來與自己相交甚厚的劉時敏，又是誰？
史載劉若愚的原名，不就叫劉時敏嗎？
難道，這根本就是，兩個公公？
“夫人，”花二從後院出來，稟報道，“三妮早間回來喝過薑湯，睡著。我昨日還去過馬將軍府上，秦將軍還未到。”
“今日再去問。”
……
戌亥之交，京城北邊的國子監中。
古清泉揉了好一會兒眼睛，才長籲一口氣，仰麵躺倒在臨時搭起的簡陋床榻上。
他對麵，同樣來自錦衣衛的一個書吏，正板著臉鋪開被褥，甕聲甕氣抱怨道“翻黃冊翻得眼都瞎了，吃住還如此敷衍。這時節，半夜都要下霜了，被子薄成這般，得了傷寒怎辦？朝廷給請禦醫麼？”
另一個冷笑道“還禦醫？你以為你是新科進士？老兄莫發牢騷了，咱這樣的，就好比張家灣的纖繩，用的時候就拽起來，不用的時候就扔一邊，破了爛了，自有新搓出來的繩子替了。”
再一個附和道“正是。甭以為咱讀書識字，就能出人頭地、得體麵了。大明的功名，才發給幾個讀書人？那些有功名的、當了官的，也早把仁義禮智信丟到犄角旮旯去了，一門心思就想著巴結上頭、欺負下頭、撈足油水，什麼江山社稷蒼生的，說得一套套，其實又刁又懶，連個黃冊都管不好。如今新君問起來，要校對查驗，就各衙門地拉壯丁，不就是將咱像纖夫力工那般當騾子使？”
古清泉盯著天花板，幽聲道“今日我翻黃冊，看到好幾頁上有發了黴的米漿，幾位仁兄猜是為何？”
嫌棄被子薄的同僚搖搖頭“不知道。”
古清泉譏誚道“是記錄時就塗上去的，為了讓庫房裡的耗子來啃。啃壞了，就可以立馬上奏朝廷，說是紙張容易黴爛損壞，請求換成絹帛，如此，便可光明正大地從采買中貪一筆。”
同僚們一想，很有道理，又是一陣義憤填膺地咒罵。
古清泉看著他們在一燈如豆的昏黃光影中，扭曲的麵孔，不由暗自慶幸。
幸虧自己的真實身份，與這些撲騰在腐朽帝國塵埃裡的吏員們，完全不同。
正思量間，門被推開了，國子監值夜的老蒼頭，眯著眼睛，緩聲道“幾位大官人，你們的上官，差人給你們送被褥來，你們快去前頭取了。”
半個時辰後，城東一間陋院中，古清泉頭上的布套被摘下。
他睜開眼睛，看到劉僑正對著自己，麵色和煦，就好像如往常那樣招呼自己小古才子，來，給老劉我的詩推敲推敲用字。
古清泉目光一斜，又認出劉僑身邊的人。
鄭海珠盯著他“古清泉，看不出來，你一個弱不禁風的秀才，還存了造反的心。”
不出所料地，古清泉立時露出懵懂之色“都督，夫人，卑職，卑職不明白。”
劉僑眼睛裡的笑意變作了戾意，上前扇了一個重重的耳光，罵道“你還敢給老子裝蒜？你是不是鄭貴妃的狗？貴妃的另一條狗給老子娃兒下藥，是不是為了要挾老子，待貴妃的人篡位那天，不讓老子不去救駕？嗯？”
古清泉嘴角霎時見了血，但更短暫的時間裡，鄭海珠分明捕捉到他眼中真實的詫異。
這份詫異很快消散，年輕的囚徒垂了腦袋，開始發抖。
彰顯惶恐的顫栗，是最尋常的掩飾，掩飾囚徒驚魂甫定後的思量。
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古清泉心思飛轉他們，竟然以為我是鄭貴妃的人？
聖主殿下，本來就要栽贓是貴妃的人弄死新君和皇長子，才能斷了福王繼承大統的路，那眼下豈非……
古清泉再抬頭時，咬著後牙槽道“福王聰慧賢德，甚肖先帝，貴妃的尊貴，也遠在太子生母之上，為什麼福王不能做我大明的新君！都督，你吃的是先帝給的俸祿，先帝更希望誰做皇帝，你難道心裡沒數嗎？”
劉僑低頭“承認了？”
古清泉鼻子裡哼了一聲。
鄭海珠冷冷的聲音響起來“還沒用刑，你倒是認得爽快。古才子，你詩寫得好，戲演得不行呀。”
古清泉眼睛驟然瞪大“你什麼意思？”
鄭海珠道“我什麼意思？我不信。劉都督，你信麼？”
劉僑道“我得試試，才信。”
他回身敲了敲門板。
門板打開，兩個錦衣衛分彆拎著一桶開水和一柄鐵絲筅帚。
古清泉的嘴裡被塞上了布帛，身體則被綁在屋中的床板上，牢牢固定。
“先做左腿。”劉僑吩咐道。
“嘶啦”一聲，古清泉的褲子被扯開，幾乎同時，一瓢滾燙的開水澆在了他的小腿上。
“嗚……”
劇痛應當帶來的慘呼，湮沒在厚厚的帛巾裡，隻有刹那間於水淋淋中泛出詭異粉紅色的皮膚，彰顯著酷烈。
但更酷烈的還在後頭。
一個錦衣衛執鐵絲小掃帚，毫無遲疑地刷上了被燙得表皮鼓起的人腿。
“嗚……”
古清泉的每一寸身體，都被極致的痛楚激得震顫起來，新鮮的血液衝刷著大大小小的破裂碎皮，自他的左小腿汩汩流下。
劉僑做了個停的手勢，湊到古清泉耳邊“你害老子的崽，老子剮了你都不解氣。但老子吃朝廷俸祿，報私仇得先放一放。老子今天，是要你一句實話，彆他娘地拿什麼鄭貴妃來糊弄我們。”
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