宣府鎮西北。
朔野千裡，積雪在晴日的映照下，反光刺目，幾乎令人眼盲。
第一次來到苦寒雪原的南方人張名世，正難受得眯起了眼睛，忽聽“嗖”地一聲，是羽箭破空而去的嘯叫之音。
隨即，前後左右的幾個四川石砫兵喝起彩來“有了！中了！”
馬祥麟拍馬疾馳而去，片刻間打了個來回，不牽韁繩的那隻手裡，提著一隻毛色燦爛如彤雲的野狐狸。
張名世由衷讚道“馬賢弟真牛，如此閃瞎眼的一大片雪地裡，這小畜生又跑得那般快，你竟能射中？”
馬祥麟拍著狐狸身上的雪粒子“媳婦教的，她有百步穿楊的本事。我從前，隻會使槍。”
“這紅狐狸的皮毛，瞧著就暖呼呼的，回頭收拾乾淨了，給你媳婦做個圍領子。”
“嗯，我就是這麼想的。”
張名世率隊趕了幾十裡路，這會兒放慢了馬速歇歇，正是悠哉又無聊的時候，忽地嘿嘿笑道“要說會哄女人，能讓女人稱心如意吧，還得是咱馬賢弟。鄭夫人真是個急性子，老子還想在城裡窩幾天，等崔都督到了再聽吩咐，這娘們兒倒好，趕鴨子似地將咱往趙總兵那處趕，老子還想爭辯幾句，賢弟你二話不說就應下了，真真是言聽計從。哎，小馬，你是不是，心裡頭，也把鄭夫人，當媳婦似地供著？”
馬祥麟剜張名世一眼，淡淡道“你如今是我上官，埋汰我可以，但是張參將，你不應該拿鄭夫人說笑，她對你的恩情，就換你左一個娘們兒、右一個小媳婦麼？”
張名世大剌剌地揮揮馬鞭“認錯，老張我認錯。我這舌頭吧，就跟從前朝廷發的三眼銃似地，時不時地得炸一次膛才舒坦。鄭夫人曉得我的脾氣，她就算此刻在咱眼麵前，也不會怪我。這娘們兒心胸比你大。”
馬祥麟沒再回應。
他其實在大部分時候，亦是不討厭張名世的，甚至可以說，頗有親近感。
張名世與他父親一樣，蒙冤下獄，天然地就令他共情。而赴邊的一路來，張名世對鄭海珠交付的火器的照看周到與鑽研興致，亦讓馬祥麟這樣的武將有惺惺相惜之感。
說到底，阿珠似乎總能選對人。
隨著歲月的流淌和所曆的變化，馬祥麟對鄭海珠，幾乎都快忘了多年前怦然心動那刻的感覺了，取而代之的，除了互為援應的信任，還有不時冒出來的好奇。
大明疆域千裡萬裡，她究竟是怎麼能曉得她從沒到過的地方，有她要找的人的？就靠孜孜不倦地向那些與她有交誼的朝臣打聽，或者馬不停蹄地遊走於市井鄉野間探聽麼？
譬如她這些時日掛在口裡的“熊廷弼”，他馬祥麟駐守過遼東、又是兵部侍郎的女婿，都不曉得這個人。
唔，想來，還是阿珠對這些事上心，如戰國謀士，不像自己一個武人，懂得上馬拚殺就行。
雪坡開始出現起伏，一行人縱馬上了梁垣，麵前陡然現了新氣象。
營寨森然，又雜著嫋嫋煙火。
“兩位將軍，前頭這片，就是膳房堡，”晉商常仲莘派來做向導的鏢師稟報道，“再北邊的山林，叫野狐嶺，野狐嶺外，乃北虜的地盤了。”
馬祥麟點點頭，心道不知阿珠叮囑要找的那個蒙古人，在不在膳房堡。
……
午後的宣化城。