鄭氏商號所在的胡同口，左府的仆從躬身行過禮後，駕車離去。
黑暗中，老秦迎上來，喚了聲“夫人”，再衝盧象升打個拱，小心道“申末還未見夫人回來，大牛去皇城探問了……”
鄭海珠道“都傳開了吧？其實，就是和幾個芝麻官杠了三兩句，不是什麼大事。你先回屋去，我與盧公子還要敘話。”
老秦聽話地退下。
“象升，”鄭海珠在已經無甚夜寒的空氣裡駐足，輕聲問道，“心裡有話，就講，不要藏著。藏久了，會變成刺。”
悶了一路的盧象升，仍是踟躕了須臾，才開口道“不論在六部衙門前，還是在左公府邸，我，都應該說得更多些。”
鄭海珠笑了，現了寬慰的語氣“一個人吵不過，但多個幫手就吵贏了，也隻是淺薄的歡喜而已，何足掛齒。況且，你本也是東林門下，不便……”
盧象升打斷鄭海珠，口吻沉硬起來“我入東林時，他們不是這樣的！”
鄭海珠反倒更平靜了“象升，書院講學，和入朝為官，乃兩碼事。書院裡，聲聲入耳的，都是‘君子喻於義’。可一旦君子們穿上官袍，心心念念的，都是‘權柄不能讓’。若我是你們東林派那幾位居高位者，也會擔心，旁門彆派來染指權力。”
盧象升黯然“就算互生提防心思，也不能不分是非，更不能，像今日這樣，這樣……”
他一時不知如何措辭。
鄭海珠淡然道“樊宏那樣的人，你們東林有，齊楚浙黨也有，好比打仗時的馬前卒，好比唱戲時的開場鑼。其實，馬前卒和開場鑼，都不算多麼可怕，因為都在明處。楊公和左公，今日也是打開天窗說亮話。”
盧象升雙眉擰得更緊“楊公和左公，的確都不是蠅營狗苟的小人，更是國朝乾臣，左公去歲治理京畿水務，移種南方稻穀，還卓有成效。”
鄭海珠點頭“是的，所以，我並不認為楊公和左公品節有虧，更不會對他二人心生怨懟。”
盧象升卻搖著頭繼續喃喃“為官時的光明磊落的氣力，像這般用給蒼生社稷不好嗎？若變得唯鶴亭先生馬首是瞻，今天鬥這個，明天鬥那個，豈非比齊楚浙宣的，還更像黨？”
鄭海珠感知著盧象升越來越複雜的情緒。
她能理解，這種情緒，實則比當初馬祥麟得知被建文帝後人們欺騙時，更為澎湃。
因為那不是一次陷於外人陰謀詭計的悔恨，而是對素來的精神導師的信仰懷疑。
鄭海珠看著眼前青衫磊落的年輕人，這暗夜裡的人影，仿佛忽地換了時空，成為多年後那個鎧甲裡穿著孝服、戰死疆場的悲情將軍。
不能把這樣好的人，留給趙南星他們。
但此時此刻，她不必說出“沒錯，你們東林早已成了黨，你若不喜，就退黨”這樣的話。
太著相了。
聰明的人，正直的人，不需要流於口舌的火上澆油，他們會從越來越多的事實中，看到真相，躍出那些豎起信仰與理想的旗幟、實則由個人崇拜與翦除異見編織的牢籠。
“象升，回去歇息吧。我沒事，和打韃子比，朝堂物議，算個啥呢？若咱們能伴著皇長子去泰山，你正好瞧瞧山東的民情風土，讀萬卷書，不如行萬裡路。”
……
接下來，第二日，第三日……鄭海珠哪兒都不去，坐在商行裡，看老秦帶著夥計們盤貨，或者，看石月蘭聽越來越多的賣婆來報帳。
而在後院深處，領完任務的李大牛、花二和陳三妮他們，很快收拾好行裝。