鄭海珠向東林中的實乾家何士晉獻計獻策、舉薦賢才的時候，離承恩寺素齋館七八裡遠的趙府裡，另一些東林人，也在飲茶議事。
時任太常寺卿的東林掌門人趙南星，看似麵沉如水，目光深處卻蘊著一絲施施然，投向東牆花架後掛著的《秋山行旅圖》。
那是一個月前，董其昌辭去太常寺少卿之職時，親自執筆繪就，送到趙府。
趙南星欣然收下，心中對董其昌此人，既小有鄙夷，又還算滿意。
這個鬆江府來的老滑頭，素來以他們東林友人的麵目亮相，其實又和齊浙二黨中的文士來往頻繁。而新君登基後，董其昌的表現，在朝臣們看來，更是透著精明。
天子一召喚這位舊日恩師，老頭子來得比誰都快，先坐了太常寺少卿的位子，官場宿將們都估摸著，接下來就該去禮部做“大宗伯”了。
不想，才過去半年，這位帝師便以年邁遇疾、不適應北地氣候為由，向朱常洛請辭回鄉。天子倒也未多挽留，賞賜了一塊禦筆寫的匾額後，準其孫兒董庭進入國子監讀書。
京中文臣，紛紛感慨董其昌會打算盤。
用最短的時間，將帝師的名頭做響，他畫了拿出來吆喝賣的那些所謂大作，定又能加價不少。
至於辭官的緣由，大概是看到東林派一改萬曆年間的頹勢，如蝗蟲般開始占據各部院衙門的要職，董其昌不願因爭奪禮部尚書一職得罪東林，知趣地避退了。
反正這位董公看起來，寄情丹青、順便斂財的勁頭，遠比他心係社稷的人臣之義大。
趙南星從不在本派門人麵前諱言，自己應該成為下一任禮部尚書。
故而，董其昌不戰而遁、臨行前還將文士間那點兒假惺惺的禮數做足，送畫作彆，趙南星雖看不上這個南方人不太像爺們的怯懦，心裡實則挺舒坦。
唉，同為南直隸人，那個鄭氏就不如董其昌識時務，以至於還要勞動他趙南星這樣重量級的人物來思量此事，並著人發話。
“鄭氏要陪皇長子去泰山，讓那個姓魏的閹官同行嗎？”趙南星呷一口茶，問坐於下首的楊漣。
“大略不會，魏進忠要動身去洛陽，讓福王獻銀給太倉庫。”
趙南星眯了眯眼睛“魏進忠是皇長子的大伴，陪去泰山理所當然。”
楊漣猶疑須臾，回應道“唔，所以那鄭氏，似也不像時時、事事都與魏進忠攪和在一起。”
“嗬嗬，”趙南星冷笑一聲，“看似不同行，實則彼此引為奧援。一個替萬歲弄銀子，一個替萬歲教太子，都是往近臣的路子走。”
楊漣道“鶴亭公，那就讓禮部駁了鄭氏的請求吧。”
趙南星卻搖頭“恰恰相反，我會與韓公說，答應下來。”
趙南星口中的“韓公”，乃時任禮部尚書的韓爌，亦是東林元老之一。韓爌很有可能在不久的將來入閣，成為次輔。
見楊漣稍顯困惑，趙南星心中不由歎氣。
這個楊胡子，無論對天子、對大明，還是對本派東林，的確堪稱忠心耿耿，奈何性子直得像三大殿的橫梁，都坐到總憲位子了，還不會拐著彎兒去琢磨人心。
“文孺，婦人心，海底針，你以為鄭氏要去泰山，隻是和董其昌一樣，往自家臉上貼點金？你再想想，泰山，山東……”
楊漣捧著茶杯，思忖一會兒，終於明白過來“鶴亭公的意思是，她或許，要去聯絡亓詩教？”
趙南星點頭“方從哲下野後，亓詩教這個得意門生也乞歸故裡，浙、齊二黨看似驟然勢微，其實他們哪裡是肯善罷甘休之人。我記得，此前問你鄭氏的人品，你說她自詡沒有門戶之見，當著你和老左的麵，都不避諱褒揚亓詩教是賑災有方的能臣，可見，她對齊黨也不陌生，說不定，在南直隸時，就由董其昌牽線，拜謁過齊黨的什麼人。”
楊漣皺眉道“可是，方從哲的那個浙黨同鄉姚宗文沒少整她，亓詩教的座主就是方從哲，鄭氏不會心有芥蒂？”
趙南星撇嘴“這種商婦，始終還是將利字擺中間，為了一個利字，可以今日王府拜乾娘，明日乾爹便姓張，不奇怪。與浙黨有過節，卻向天子推崇浙黨首腦的弟子、齊黨的盟主亓詩教，更顯得她虛懷若穀，教天子欣賞。文孺，這便是商人最擅長的矯作純誠之態。”
楊漣聽了，心中驀地生起一絲不太舒服的感覺。