龍椅上，朱常洛頷首，表示認可鄭海珠切中肯綮。
座中，有一人卻已麵帶寒霜。
正是新上任的兵部左侍郎，熊廷弼。
鄭海珠那一番話，軍情、軍職、軍餉，樣樣離不開一個“軍”字，字字好像在戳他兵部的臉。
楚人熊廷弼，比楊漣還性情耿直、喜歡硬剛。
他才不管對麵的婦人，在傳聞中收拾掉了他熊廷弼的宿敵姚宗文，更不會因鄭海珠的舉薦就對其感恩戴德。
屁股坐到了兵部，就不許彆個在禦前明槍明棒地說他兵部遙控邊情有漏洞。
熊廷弼在喉管深處，發出沉重的咳音。
朱常洛看向他“熊侍郎有話講？”
熊廷弼道“臣到任兵部之際，正值楊漣赴任遼東經略之時，吾二人有詳談，皆以為，遼將不可信。那些新舊將門，或許深諳養寇自重之計。鄭夫人以為如何？”
鄭海珠對熊廷弼要炸毛，意料之中。
換她是兵部侍郎，也會先跳出來，在朱常洛這位大老板麵前撇清責任，官場之道而已。
鄭海珠於是坦然回應“熊侍郎的意思是，鵝毛城陷落於張培病故之後，並非因朝廷調度不及時，而是因為，遼將本就會對有些軍堡怠於防守或援應，給建奴勝一場，造成虜情又熾的跡象，多問畢尚書的戶部要些公帑銀子，反正遼餉科裡這大半年有儲備了？”
“正是。”熊廷弼盯著鄭海珠。
無論年紀、資曆，還是自負的閱曆，甚至一個來自火辣荊楚、一個來自溫柔江南的出處，都令熊廷弼此刻的態度，看起來要比鄭海珠顯得生硬許多。
熊廷弼上一次巡撫遼東時，是萬曆年間，朱常洛還在做窩囊太子，對此人的能力和官聲不熟。
此刻，中年天子心裡不免嘀咕，鄭師傅，你去蒙古前就與朕嘮叨過這個楚黨的熊廷弼，說他是文臣裡少有的尚武知兵之人，現下你看看這隻九頭鳥，抬嘴就啄你。
鄭海珠卻一副“你強任你強，清風拂山崗”的姿態，乾脆心平氣和地點穿“新官不理舊官的賬，侍郎領本兵之職才幾天，今日我說軍情延誤，也不是衝著侍郎來。此其一，其二，遼東將門根基深厚不假，但嘉靖爺時，朝廷就已有應對，如今李成梁唯一能打的兒子，守在開鐵，並未執掌遼沈兵權，撫順清河一帶的參將守備們，幾乎已沒有李家舊部。至於張承胤、鄒儲賢、毛文龍等驍將，撫順一戰對老酋下死手，近年又逼得韃子搶不了西邊，中外皆知，若朝廷連他們都不信，熊老爺說，該信誰？”
“鄭……”
熊廷弼一個“鄭”字剛滾到胡茬邊，鄭海珠就止住他“我還沒說完，其三，熊侍郎的擔憂，實則恰恰還是回到我方才說的關竅上，即，朝廷到底知道多少真相？掌握真相後，謀斷與決策到底是不是合理？兵貴神速，謀定而動，這兩個看起來截然相反的主張，其實就與主戰還是主和一樣，對錯與否，全看情勢而已。”
熊廷弼原本麵色還要再難看一些，但細品這婦人說的第三點，是知兵之論，且她確實並無與自己唱對台戲的意思，目光中的森然之意，稍稍淡了幾分。
朱常洛適時地發話，以最高決策者平易可親的圓場口吻，對首輔葉向高和次輔周嘉謨笑道“葉先生，周先生，你們瞧，這兩個都在遼東地頭乾過的人，就算吵嘴，說的都是內行話。不錯，朕就愛聽這樣的爭執，不來虛的。嗬嗬，嗬嗬……”
天子的一串兒“嗬嗬”，都察院左光鬥和戶部畢自嚴聽來沒什麼反應，始終琢磨何時開始說台詞的吏部尚書商周祚，則猶如聽到鑼音似地，準備登場了。
“陛下，巡按禦史不過七品，鄭夫人論來是六品，要不就在熊侍郎的兵部掛個什麼銜頭，巡按遼東吧？”商周祚說著，又轉向左光鬥，“總憲，聽聞楊經略當初，還舉薦過鄭夫人為皇子進講，那不正好，大夥兒在遼東，都能說到一處去。”
左光鬥倒不把商周祚看成浙黨，對他很客氣，和風煦日地附和著笑笑，笑完了卻在心裡猜測，今日鄭氏一定是要達到什麼目的，以至於吏部天官，都在為她鋪墊。
果然，天子接過商周祚的話頭，問鄭海珠“你敢去兵部領餉麼？”
鄭海珠起身，一板一眼道“陛下，臣在崇明有兵部在冊的營兵，新近升任遊擊的許一龍所部，領的就是兵部餉銀。即使盛世天子有如海胸襟，即使各位老大人有破格提攜美意，不慮一個婦人並無科舉功名，就願授官，我鄭氏亦不可再掛兵部的虛職。至於巡按禦史，容鄭氏鬥膽說一句，他們隻有彈劾糾察之職，當初聖令遣我去察哈爾，托巡按宣大關外之名，已有些牽強。故而，鄭氏今日，以忠君報國之誠，欲開先河，向陛下，向我大明朝堂，求一新職國務卿。”
此話落地，曹化淳利用站在天子身側的便利條件，迅速地將眾人的麵色都掃視一遍。
大明目下能陪著萬歲爺作決策的文官，都在這屋子裡頭了。
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首輔葉向高麵上，無波無瀾。