塞北的季候，尚未到原上冰雪封凍之際。
六七日後，接到消息的張名世，就從大同府，趕到了大寧城關。
幾年前，張名世與馬祥麟一道，被鄭海珠舉薦到宣大總兵趙夢麟手下。
隨後，因灤河戰功與朝廷經略塞外大寧鎮的需要，馬祥麟領回了薊鎮總兵杜鬆代持的川兵，張名世則一直留在宣大鎮，搞火器。
這個時代，武器與戰術已經出現了全球化的代際更迭，明朝也不例外。
何況還有當年戚少保經略薊鎮時留下的火器實戰範例，因而，即使在騎兵與殺手隊占主流的九邊，火器攻防，亦頗受總兵官們的重視。
張名世這個專家型的武人，頗為爭氣，很快發現了北地氣候與江南、雲南等地的差異，會影響到銃槍的使用。
與一同帶來的神機營老兵琢磨了小半年，他們改進了火門等幾處裝置，又給每個火器分隊配備了單獨的火種兵，並將不同火器的射程、破甲能力、填裝時間等情形，寫成紀要，呈送宣大趙總兵。
趙夢麟雖是武將，做官久了也是個人精，曉得與朝廷派來的封疆文臣搞好關係，有多重要。
他於是先把這寶貝秘籍捂嚴實，待帝師孫承宗赴任宣大總督時，才拿出來。
孫承宗算得大明文臣裡，比較熟悉火器的，他身邊的新科進士盧象升，則比他還懂。
盧象升又是最早跟著鄭海珠去昭獄接出張名世的人，在京師就結下不淺的交情，此回自然將那火器秘笈，狠狠誇讚一番。
孫承宗大悅，不但上奏給朱常洛，為宣大鎮多請些餉銀，而且升了張名世做參將。
這個秋天，宣大鎮收到鄭海珠的信，要暫借張參將至塞外，研發數樣新的火器，惠及大寧、宣大二鎮。
孫承宗和趙夢麟欣然允準。
張名世踏足大寧地界後，精神氣也頗足。
鄭夫人一見麵就告訴他，張大公子在北京拜了徐翰林做老師後，混文臣圈比較順利，自然是好消息。
但更令張名世欣喜的是，朝廷對大寧鎮的起用，看來是來真的。
文臣、官餉，地位僅次於太子的五皇子，以及紹興老鄉張燕客這樣的縉紳財主，都到了大寧。
大明北邊的防線，補起了這隻缺角，對宣大鎮肯定也有利。
離開大寧城關、往西去與滿桂會合的路上，張名世與騎術已經湊合能趕路的鄭海珠，並轡而行，走在隊伍前頭，稍稍避開衛兵和下僚們，開始說乾貨。
“夫人，這麼一弄，哪天韃子來搶西邊，大寧能頂上，山海關的杜鬆能援應，朝廷不至於動不動就調咱們宣大軍了吧？”
鄭海珠試探他“嗬嗬，吃了兩三年宣大的軍糧，替趙總爺心疼起宣大的戰兵來？”
“那肯定是個緣由，”張名世坦誠道，“吃哪家的飯，就得顧著哪家的田。不過，我擔心抽調宣大軍，還因為，陝西那邊，不咋太平。”
“怎麼講？”鄭海珠問。
“鬨災荒唄。老子去年在野狐嶺，替趙總兵收編了一支馬匪，就聽領頭的講，陝北不少縣，老百姓餓得不行，請求老爺們開倉賑糧。但縣裡糧倉也是空的，你道為何？原來陝西那塊的田，不但要供秦王，還被分出去不少，去供河南的福王。”
“哦，那，官府最後勻出糧食了沒？”
“一開始很難，陝北的富戶們仗著有家丁護院，哪會怕莊稼漢，所以不願意出糧。老百姓就把氣撒在縣老爺們頭上，據那馬匪頭子說，有個小縣的官兒，差點被拖出來燒死。得虧關鍵時候，縉紳富戶裡有個腦袋清明的，出來施粥，這才沒出大事。”
鄭海珠道“是啊，這種縣官多是簇新的進士，就這麼死了，聖上定會震怒，換個強硬的去，再從巡撫標營帶上點兒戰兵，當地縉紳不怕有更大的麻煩麼？”
張名世附和著，但依然難掩憂心。
“夫人，萬事就怕開個頭。
那馬匪頭子說得有理，老百姓做了幾百年的狗，忽然做了一兩天的狼，嘗到甜頭了，往後的事，就不好說咯。
所以，就陝西那個爛攤子樣，咱們宣大，若戰兵東行，造反的百姓，隻怕要像蝗蟲般，湧入山西。”
鄭海珠神情凝重地聽著。
百姓很可憐，是被活活逼反的。
但陝北這部分普通百姓，一旦轉為流寇，大明會有更多的百姓遭殃。
明末的流寇大爆發，史載是崇禎初年開始，火苗早幾年燃起，符合曆史進程的邏輯，大約就是當下。
山陝一帶有強悍戰鬥力的官軍，不能虛空，也不能欠餉，否則，流寇沒人製得住，甚至邊軍自己就會去轉為流寇。
而張名世關於福王封地禍及陝西的事，京師竟沒有什麼波瀾，看來朝中還是有福王係的殘餘勢力的，戶部的畢自嚴大約也沒啥辦法，先做鋸嘴葫蘆。朱常洛與內閣，肯定知道，隻是，天子不會事事都說與她鄭海珠聽。
收拾福王，不能隻押寶魏忠賢那頭，得先給皇帝與閣老們，鋪些前奏。
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此番北行倒是個好機會，鄭海珠已經想好，第一封發回給熊廷弼、需要他筆墨潤色的邊情谘文，得把福王封地造成的惡劣的連鎖反應，寫進去。
……
露營一夜，次日卯初，隊伍就繼續趕路。
張名世，以及堅持帶著女兒隨行而來、要看看荷卓麾下女炮兵們的張鳳儀，都暗自感慨，鄭夫人把朱由檢教得不錯。
堂堂親王，睡氈帳，再起個大早，一點都沒含糊。
不僅不含糊，還不怕冷，隊伍開拔後，不肯呆在車廂裡，而是要騎馬。
王承恩和幾個錦衣衛，擔驚受怕地簇擁著，恨不得自己變成那馬，馱著殿下，人累心不累。
朱由檢沒好氣地將屬下們轟開，攆到張鳳儀附近。
“張師傅，這馬兒的頭總是偏著，為何？”
張鳳儀瞅一眼，道出關鍵“殿下手勢不對，勒得它不舒服。要像這樣……”
“哦，如此。”朱由檢趕緊照著學。
他剛要問第二個問題，隻見張鳳儀忽然抽箭搭弓，須臾間，“嗖”地一聲，利劍破空而去。