倘使穆棗花向努爾哈赤說出“雜銅乃從佟家來”的畫麵定格，時間倒回到一天前，不遠處的莽古爾泰府中，婢女阿雪，正挎著一隻包袱，走出大門，往四貝勒皇太極的宅子去。
除夕前，皇太極給病怏怏的莽古爾泰送了上好的老參，莽古爾泰喝了一陣參須湯，氣色轉佳，便又央著穆棗花給他神鴉膏。
穆棗花嗔他“三貝勒，我確實還藏了幾塊上好的貨色，但你獨個兒享用就行，萬莫再與大貝勒一道抽了，他身邊的人若去稟報大汗，你二人沒得讓四貝勒趁機嚼舌頭。”
又道“我在義州買到的明國杭錦，除了給三貝勒的幾位福晉外，還留著兩塊，再加上一對兒女娃娃的銀鐲子，三貝勒過幾日讓阿雪送去四貝勒府上吧。這丫頭機靈嘴甜，把烏拉那拉福晉哄開心了，將來沒準也能在阿巴亥大妃跟前，給我說說好話。”
莽古爾泰大半年來，已經對阿漂母膏成癮，隻要棗花還能供藥，自然對她這些在場麵上圓融女眷關係的法子，言聽計從。
於是這日，阿雪便以主子回禮的名義，帶著錦緞與首飾，拜見皇太極的大福晉，烏拉那拉氏。
烏拉那拉早在撫順之戰前，就見過鄭海珠身邊的穆棗花。當時，鄭海珠假借陪著嫁給李如柏做妾的烏蘭珠回娘家的名義，來到赫圖阿拉刺探消息，也確實以明國富商的身份，紮紮實實地給女真貴族的家眷們，很是送了些豪禮。
貝勒們後宅的這些婦人，其實也才剛剛擺脫原始部落的苦日子沒多久，有金銀首飾和上乘衣料拿，就已足夠歡喜，才懶得琢磨什麼非我族類、其心必異。
烏拉那拉氏，甚至對穆棗花，還有些同情，她那連四貝勒都花了心思去鬥的鄭氏主子，想來在明國，又威風又闊氣，但凡對手下奴才們不這麼惡毒刻薄，這棗花姑娘，也不至於涉險殺主後，叛逃到異國他鄉來。
恰逢阿雪送了頗為體麵的回禮來，烏拉氏自然對這個奴才也頗有幾分好臉色，問起穆棗花的近況。
阿雪口齒伶俐，回話之間添了不少棗花主子對四貝勒和福晉的溢美之詞，千穿萬穿，馬屁不穿。
臨了，阿雪恭敬道“奴才問福晉討個便宜，給紀匠頭的弟弟送雙新鞋子去。”
赫圖阿拉的冶煉巧匠不多，基本都是漢人，家傳手藝。
努爾哈赤特意將同一家的工匠，分給不同的旗主。
造火器用到貴重的銅，工匠們經常被關在場子裡，紀家兄弟也是，彼此很難見到麵。
烏拉氏樂得無痛積德，爽快地吩咐小廝，帶阿雪過去。
穆棗花在自己布了一年多的局裡，對紀匠頭表示過，願將阿雪說合給他的弟弟。
紀匠頭受寵若驚，也在難得見到弟弟的時候，歡喜地告訴他。
紀小弟今日見到阿雪，自是心如鹿撞，巴不得阿雪多呆上些時辰。
阿雪對同為漢人、又模樣清秀性子溫和的紀小弟，本也確實有些好感，但今日來到四貝勒的火器場，可不是相親，而是要確認一樁事。
……
努爾哈赤聽到“佟家”兩個字時，眼袋抖了抖，眉心的川字紋更深了。
“四貝勒，你與佟家走得近，你的炮場，是佟家帶著包衣們在捯飭吧？”
皇太極心跳驟然加快。
他敏銳地意識到，自己從一個隔岸觀火的悠閒看客，變成了不知是否有麻煩的局中人。
“阿瑪記得沒錯，兒子那處，現下是佟養性的長子，額駙佟豐年管著。”
“那他為何會有那麼多雜銅？”努爾哈赤盯著皇太極來了這麼一句，卻不等兒子回話，就又轉向孫子嶽讬，“嶽讬，正白旗的倭銅，是你驗過後送去的吧？”
嶽讬小心地點點頭。
卻聽穆棗花似是鼓起幾分膽量道“大汗，倭銅，比雜銅精純，倭國用它照著明國的通寶鑄造銅錢，買貨更劃算。”
“哦？”
努爾哈赤一聲若有所思的沉吟，在皇太極等人聽來，猶如疾雨欲來前的悶雷。
“皇太極，去你的炮場瞅瞅。嶽讬和穆棗花，也去。”
正白旗的火器場，離正藍旗的不過兩三裡路，努爾哈赤卻快馬加鞭，生怕有人先去通風報信似的。