泰昌四年，正月十六，辰時，大明門東邊，過完一個太平年的各部、各院、各寺的官員，陸續上值。
兵部錄事翟興星，老遠就看到自家衙門跟前，圍著一堆人。
耳畔則傳來或興奮或不屑的議論。
“快去瞧嘿，遼東巡撫和兵部杠起來了。”
“不去不去，愚兄是戶部的，你沒見咱戶部的人，遇上這種氣勢洶洶來請款的，躲還來不及麼？何況來鬨的是楊漣，從前的楊總憲，連萬歲爺都敢蹬鼻子上臉地罵。”
“就是，你們戶部的人少去湊熱鬨，莫叫這楊大胡子連你們一起罵。”
“啥？這麼火爆？唷，愚弟去歲才調來京裡，更要去見識見識這位楊巡撫的威風了。”
翟興星攆著其他部院看熱鬨不嫌事兒大的青藍袍子官員們，疾步趕到兵部門口。
果然，一身紅袍的楊漣，聲如洪鐘地數落著兵部不給遼東發餉。
他身邊，一左一右兩個藍袍子的兵部低階官員，三分尷尬，五分無奈，再陪上兩分苦笑，十分的倒黴樣兒。
二人打著拱，試圖勸這發起飆來猶如煞神的楊大胡子，先進兵部衙門再說，莫在國朝這一眾後輩文官麵前，失了體麵。
“體麵？”楊漣將眼睛一瞪，“本官是遼東巡撫，最大的體麵，不就是給邊軍請到餉銀？今日，本官堂堂正正穿著官袍，來你兵部請餉，怎麼就成失了體麵？本官就在此處站著，直到你們熊侍郎上值。”
楊漣訓完了兵部的人，又慷慨激昂地說著遼事堪憂之類的話。
圍觀眾人裡，卻很有些消息特彆靈通的，帶著嗤之以鼻的語氣，與周遭同僚譏諷道“瞧見沒，這就是東林不講理的地方。本官聽說，明明是他們東林的禮部尚書，引經據典地替天子問戶部請了一大筆款，修大殿也好，給太子大婚用也罷，反正是將戶部科目裡的軍餉占去不少。這同為東林的楊大胡子倒好，不去找自家的趙南星理論，跑到兵部前頭罵山門。”
有人聽了，一針見血道“那還不是因為熊廷弼是楚黨？”
又一人搖頭歎氣“我們堂官說了，年前的塘報裡，就看到開原鐵嶺鬨餉鬨得厲害。哎，你們說，朝廷再不給銀子，那些世代居遼的丘八們，會不會投了建奴？奴酋努爾哈赤，聽說原本就是遼將李成梁收留過的小丘八，一個閨女還成了李如柏的小妾，豈非越來越像一家人？”
大夥兒覺得此人說得有理，正要附和，再一瞧，原來是國務寺的一個錄事，登時又紛紛將臉子冷下不少，不再搭理這種在婦人手底下當差的同僚。
國務寺悻悻地回頭，撞上翟興星顯然是聆聽後露出參研意味的目光，猶如找到台階下，搭訕道“唷，翟錄事，從山西探親回來了？”
翟興星客氣地衝對方拱拱手，趁此機會，壓著聲兒道“你們鄭寺卿和熊少卿，派你來看這楊軍門大鬨兵部的吧？”
國務寺的錄事趕緊搖頭“不不，咱家兩位堂官都不在京裡。”
“嗯？去哪兒了？”
錄事平素跟著洪承疇跑過幾回兵部，與翟興星打照麵的次數不少，遂大剌剌地答道“熊少卿去南京了，找那邊的禦史彈劾禮部趙尚書呢。鄭寺卿嘛，咳，也是為了從上到下爭搶福王銀子的事，正在氣頭上，跑去關外消消氣。”
翟興星心思一動，隻嘴上仍閒閒道“哦，山海關外還是喜峰口外？”
“當然是喜峰口外了。她去大寧鎮，和那邊商量，怎麼幫著林丹汗，往西打土默特部。”
翟興星有數了，還要再問，卻見甬道那頭匆匆趕來個錦袍太監，三步並作兩步疾行到楊漣跟前，大聲道“萬歲爺口諭，宣遼東巡撫楊漣，速往禦前議事。”
端著架子的話說完，太監又湊得離楊漣近了些，勸撫道“楊軍門，趕緊去乾清宮吧，您要找的熊侍郎，他也在萬歲爺那頭呢。”
楊漣拂袖而去後，兵部門口看熱鬨的人群，也作鳥獸散。
翟興星，則像一隻粘滿了果子的刺蝟，心不在焉地進衙門上了大半天值後，於申時下值，穿過棋盤街，叫了一輛大車，行街過巷，繞到黃教寺廟附近，與另幾隻粘滿果子的刺蝟接上頭。
其中，當然包括蒙古樂師紮那。
努爾哈赤安排在京城的暗樁頭領，將每隻刺蝟的情報果實收儘，打發了他們，自己則用嶽讬主子教授的滿語暗號，寫好密信，去找將要出山海關、往遼東販貨的晉商，由他們輾轉幾道，將信送到四貝勒皇太極手上。
而此時此刻，在朝鮮會寧，正紅旗旗主、後金四大貝勒之首的代善，正在聽一群甲喇額真彙報糧食儲備的情形。
一年前，代善被父親努爾哈赤派到圖門江對麵的朝鮮會寧時，還心有不悅，不忿自己這個曾立下赫赫戰功的大金勇士、滿洲唯一得到“古英巴圖魯”稱號的大貝勒，就這樣遠離了赫圖阿拉的權力中心。
但如今，代善終於發現，自己錯了。
會寧真是個好地方。
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此處的朝鮮人，有不少是前任國主光海君的勢力餘脈。光海君是朝鮮國王宣祖的兒子，因明國萬曆帝一直不給他封號，而對明這個宗主國懷恨在心，故而自努爾哈赤自立為汗起，就表現出親金、遠明的政治立場。
去歲，宣祖的孫子李倧，帶領武人發動政變、流放光海君後，得到了明國的承認，在義州、鐵山等地進一步幫助毛文龍遏製後金，朝鮮內部的主流派，重新回歸親明的正道。
光海君的殘餘勢力，散布偏僻邊遠之地，代善到了會寧才弄清楚，怪不得穆棗花能在亮明金人的身份後，仍從朝鮮人手裡收到日本的銅，因為這些朝鮮人，本來就親近大金。
同樣的，正紅旗的旗丁和包衣們來到會寧後，開墾土地、種植糧食，也未受阻。去歲秋天，甚至還有聞風而來的船隻，入舶清津港，朝鮮商人們雇了民夫，將糧食往會寧運，賣給據說極度缺糧的女真人。
而這個春天，除了供糧的朝鮮商賈，求見代善的，還有一個叫李勳的人，自稱是光海君從前的衛士。
“貴盈哥，”李勳用古英巴圖魯的朝鮮語發音，恭敬地稱呼代善，來意卻表達得開門見山，“貴盈哥大貝勒可曾想過，將正紅旗的主力都往圖門江遷過來，在會寧這裡壯大力量，與我們光海君互惠互利？”
“什麼意思？你的主子，不是被囚禁在孤島上嗎？”
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