十六年後
江南道．括州太鶴鎮
二月仲春時節，滿目嫩綠蔥蘢，粉色的櫻花、桃花夾雜其間，山林間一片生機蓬勃。山頂巔峰處一片廣大的平地，名為「混元峰」。平地邊有一塊高三丈寬五丈的平坦巨石，巨石邊有一座八角涼亭，名為「謝橋亭」，據說是為了紀念南朝詩人謝靈運而建。遠處更有好幾隻鶴在山崖邊歇腳，沐浴午後悠閒的陽光。江湖上享負盛名的「太鶴劍派」，便坐落在這環翠孕秀的太鶴山上。
此時的謝橋亭旁，正站著一位白發蒼蒼、白須冉冉的老者，老者一手撚著白須，一手負在背後，手上還抓著一封信函，信封上以火漆封印，看來極是機密。
他一邊看著山下的綠蔭掩映，一邊沉思著，午後陽光照在他飽滿的臉龐上，顯得紅光滿麵，精神抖擻，一點都不似年歲極大之人。
老者正是護國法師－葉法善。
此時右側後方有一位身著青色衣袍的青年男子，他背上背著一把劍，手上托著托盤走向葉法善。
青年男子身形高瘦，看著約莫二十來歲左右，眉目豐神俊朗，眼神磊落，如山澗清泉般明亮清澈，鼻梁高聳，英氣勃發，顧盼間神采飛揚。
他步履穩建，緩緩走近，站定在葉法善身後，恭敬道＂師父，請用茶。＂
葉法善＂嗯”了一聲，回道＂放到桌上吧，小十六。＂
被喚小十六的青年男子將茶盤放到亭裡石桌上，苦笑著道＂師父，徒兒已經不小了。＂
葉法善轉回身嗬嗬笑著道＂為師都一百歲了，你這二十來歲的年紀對為師而言，難道不小？＂
小十六無法反駁，隻好道＂師父身康體健，長命兩百歲，如今隻是一百歲，還算年輕。＂
＂哈哈哈……。”葉法善開心道，＂小十六平常可不油嘴滑舌的，看來又被你那三師兄帶壞了。＂
小十六忙道＂徒兒知錯了。＂
葉法善道＂嗬嗬，無妨，人就要學著圓滑點，將來行走江湖，才不會吃悶虧。＂
＂行走江湖？＂小十六疑問。
葉法善不答，走向亭裡坐下，倒好茶喝著，問道，＂文昭，你跟隨為師，也有十六、七年了吧？＂
文昭回道＂是，今年正好滿十七年了。
葉法善道＂真快啊，時光眨眼即逝。＂說著又提起茶盞喝了一口。問道＂年節時你回去看望令堂，裴夫人都好吧？＂
裴文昭微笑道＂勞師父掛心，家母一切都好。＂
葉法善點點頭＂那就好，十七年前，你家裡突生變故，你祖父毅然決然將你和裴夫人交托給我，為師總算沒有辜負裴允的托付。＂頓了一下，又道＂隻可惜為師無用，竟不能保下你祖父和你父親二人。＂
裴文昭搖搖頭道＂當年朝政混亂，當今聖上和太平公主明爭暗鬥，朝堂裡不知多少文武官員死在他們的黨爭之下，師父實在不必將責任攬上身。＂
葉法善嗬嗬一笑，＂你深明大義，為師果然沒有選錯人。”
＂選？＂裴文昭不解地看著葉法善。
葉法善放下茶盞，撚著白須道＂為師現在有件任務交付給你，你可願意？＂
裴文昭低頭回道＂徒兒當然願意為師父效勞。＂