早年間，北京民間藝人地位不高，被人稱之為下九流。他們通常在天橋擺攤，靠行人打賞過活，饑一頓飽一頓，日子過得艱難。新社會了，勞苦大眾翻身做主人，藝人變成了人民藝術家，社會地位和經濟條件發生翻天覆地變化，演出場所也換到影劇院大劇場音樂廳。
現在像這種練攤的還真不多見。就算有，那也是在小地方鄉下。
李小兵記得多年前在老家趕大集，就看到有民間藝人為了推銷打藥，提起黃鱔尾小刀隨著胳膊一路劃下去，劃得鮮血淋漓。把他給嚇壞了，那簡直就是童年陰影。
李小兵好吃，做得一手驢肉火燒。陶愛國媽媽對自己幫助很大，他很感激。但大雜院裡空間有限，不好起爐灶。今日索性就上街買了幾個燒餅，又買了一包醬驢肉。剛要回，就看到女子正在說書。
他喜歡聽書，尤其是喜歡《說嶽傳》中笑死牛皋氣死金兀術那段。此刻聽到有人講，就好奇地站旁邊吃著醬邊聽。
女子繼續說道“這位黃博士是著名數學家馮諾依曼的助手，和約翰納什合作過。五十年代歸國後，進入國家數學研究所。這一日，有一個叫安在天的男人走進了研究所，他來自神秘單位701。那麼，701究竟是個什麼樣的單位呢……”
“……於是安在天就出了一張卷子給數學家們做，但可惜沒有人能做出來……”
剛開始的時候，聽到有人練攤，還有不少路人駐足觀看。半導體早已經普及，大夥兒沒事的時候都會打開收音機聽上半天。裡麵最受歡迎的節目是評書，袁闊成老先生現在已經是明星級的人物了。
評書最重要的是抖包袱，你要在講故事的故事中不斷設置懸念，然後解包袱，觀眾一聽“嘿，原來是這樣，有意思有意思。”這樣，人家才肯聽，才肯給你打賞。
這裡麵有很多技巧。
但女子顯然不是太會講故事那種，一個故事說得囉裡囉嗦，半天也理不出頭緒。就算有頭緒的地方，用的也是書麵語言，都叫人聽不太懂。
一個聽眾頓時不滿“喂，我說那位姐們兒，你是不是在直接背書啊。咱們有這工夫聽你絮叨，還不如買本書自己看，好歹落了一疊紙在手裡，看夠了上茅房的時候也能使使。”
又有人道“光說書有什麼勁，開場詩都不念。人家說書的有時候還要唱上幾句，你這算啥？”
“對對對，你哪怕背一段鼠來寶，也比現在有意思。”
女子卻不理睬，依舊一字一句地念著，彆人的議論好像和他沒有關係似的。大夥兒議論半天，漸覺無趣，一個接一個散了，隻剩李小兵一人因為吃到一塊驢筋，在旁邊隻顧著嚼。
“同誌你好。”女子突然停下來。
李小兵一口把驢筋吞下去“我嗎？”
女子點頭“為了偉大的解密事業，為了國家和民族，我們都要貢獻出自己的所有，甚至生命。自從進了701，我黃依依早把自己當成死人了。”
李小兵迷惘“我不明白。”
女子不說話，隻拿眼睛看著李小兵手中的醬驢肉和餅。
李小兵這才恍然大悟，把一塊餅撕了個口，夾了驢肉，塞她手裡“餓了吧，要不你吃點兒，送你的。”
女子“我不是乞丐。”
李小兵“乞丐又怎麼了，人活在世上，誰不遇到天災人禍。”
女子忽然激烈“我不是乞丐，我是數學家，我為國家挨過餓，我為安在天院長流過血，我為了愛情甚至死過……愛情，愛情，我的愛情死了。我做出這麼大犧牲，吃點餅怎麼了。我要吃白麵包，我要喝牛奶。我魯小春不是乞丐，不不不，我是黃依依，我是黃依依。”
她一隻手捏著火燒，另外一隻手激動地揮舞著。
李小兵忙又夾了一塊火燒塞她空著的拿那隻手裡。
回到家後，李小兵把餅一一夾了肉給陶愛國媽媽和鄰居們吃。大夥兒肚子裡沒油水，都說好吃。
李小兵搖頭道，這火燒能吃嗎？首先，火燒的餅要現烤，吃的就是那種熱騰騰的焦香酥脆，冷了麵就韌了，咬一口像咬棉花，沒意思。還有這醬驢肉，佐料雖然多，但一通煮，味挺亂的。醬料鹵藥說穿了其實就是中藥，講究的也是君臣佐使。什麼料是君，什麼味是輔。第一口咬下去應該是什麼味，回甘應該是什麼味兒，都要層次分明，秩序井然，絲毫亂不得。
陶愛國媽媽叫了聲阿彌陀佛，道，小兵你還真是講究，難道你懂做火燒。
李小兵就說自己以前跟鄰居學了多年，得了點皮毛。這院子實在太擠，不然自己還真想起個爐子烤些給媽嘗嘗。
他現在叫陶愛國母親媽媽，內心中早已經把這個善良的老太太當成了親娘。
陶愛國大口啃著火燒“拉倒吧，吃個餅還吃出這麼多花樣來，隻要裡麵夾著肉，無論什麼，都好吃。小兵，我看你就是吹牛。依我說，火燒還是太土。真正好吃的東西是蛋糕，就是外國電影裡外國人吃的那種。嗨，我長這麼大，還沒吃過呢，對了，咖啡究竟是什麼味兒，小兵你有錢，你喝過沒有，說說。”
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李小兵抓抓頭“我也沒吃過，蛋糕我估計和桂花糕差不多吧。至於咖啡，大約是甜的，甜得齁人那種，有時間我買點給咱媽嘗嘗。”