五月底，楊鵬去盔甲鍛造作坊看了看。經過一年的發展，這個盔甲作坊已經有相當的規模。盔甲作坊用蒸汽機帶動鍛錘鍛造鋼質盔甲，效率頗高。雖然開始時候楊鵬隻準備裝備三十台蒸汽機，但最後隨著對盔甲的需求越來越大，楊鵬還是把蒸汽機數量提高到了六十台。
如今盔甲作坊有一百多工匠，兩人操作一台鍛錘，還有雜役六十名，管理蒸汽機。這個盔甲作坊如今一年能生產盔甲一萬多套。當然，盔甲作坊的擴產對坩堝鋼的需求又增加了。楊鵬同時還把煉鋼作坊的規模擴大了兩倍，讓鋼產量提高到每月六萬斤。
楊鵬對盔甲的要求是三十步上能防範弓箭直射，所以工匠們鍛造的鋼甲頗厚。正麵胸甲足有三毫米厚。而且一套盔甲不僅有胸甲，還有裙甲、護腿、護肩和護臂。正麵防護十分完善，算得上是全身甲了。
不過這盔甲隻有正麵防護，側後方沒有鋼板。楊鵬的部隊一般都是正麵對敵，側後方的防護就交給戰友了。楊鵬相信士兵們如果穿著這樣的一套板甲，契丹的弓箭手根本射不穿。士兵們就算挨上十幾箭，大概也隻是破點皮的小傷。如此一來，契丹靠騎射的老辦法就根本拿虎賁師沒有辦法了。
不過這種盔甲比較沉重，足足有三十多斤。平時行軍是無法穿戴的，必須由輜重車隊攜帶。這樣倒是增加了對輜重隊的要求。好在楊鵬曆次戰鬥中繳獲的騾馬十分多，有足夠的馬車，這也不算是大問題。
在盔甲作坊裡，楊鵬把一套新做出來的全身甲掛在一百米外，用一把沒有拉膛線的燧發槍射擊。楊鵬沒事時候也經常拿步槍來玩，裝彈上膛也十分熟練了。他用了十幾秒就裝好了子彈和火藥，把滑膛槍對準了全身甲。“啪”一聲槍響，圓形鉛彈射中了胸甲左側，在鋼甲上打出了一個凹陷出來。不過那凹陷不大，也就幾毫米深，想來不會對穿戴者造成大的傷害。
楊鵬想了想，又把射擊距離縮短到七十米，再次裝彈射擊。又是一聲槍響，子彈擊中了鋼甲右側。子彈還是沒有擊穿鋼甲，在鋼甲上打出了一厘米深的凹陷。不過鋼甲不是貼身穿戴的，本來就和皮膚有一定的距離，料想一厘米的凹陷也不至於讓穿戴者受重傷。
楊鵬再往前走了二十米，在五十米的距離上朝鋼甲開火。隻聽到“哐”一聲巨響，鉛彈射穿了鋼甲。掛在木架子上的鋼甲受到劇烈的震動，掉了下來，哐哐當當地掉在了地上。
楊鵬取來鋼甲檢查，發現鉛彈在鋼甲上打出一個洞口。看來在五十米的距離上，一般的滑膛槍也能擊穿三毫米厚的鋼甲。以後若是遇到紅毛，不能讓紅毛接近到五十米射擊。一旦讓敵人在五十米內和虎賁師對射，即便裝備這樣精良的鋼甲，也會造成大量的傷亡。
楊鵬在天京新城這裡的事情忙完，又和師傅在七部尚書哪裡聊了一下天，現在的天京新城七部也沒有多大的作用，一切的事情大部分都是楊鵬在做主，他們就是想管也不知道怎麼管，楊德政現在做張翔的副手，一開始楊德政不服，文說不過張翔，武又不是張翔的對手，楊德政也在想自己在汴京怎麼樣都找不到對手，到了天京新城不知道有多少人都可以把他打趴下，就連自己的七嬸也那麼厲害，自己在他手上走不過十個回合，楊德政心灰意冷也就一心一意的和張翔學習，佘老太君看在眼裡也是高興，佘老太君也沒有想到這幫少年怎麼那麼厲害，隨便一個就可以把楊德政打趴下。
楊家的武功在汴京那也不是說笑的，真的很厲害，但是天京新城這幫人就是妖孽，看在不怎麼厲害，就是動手來，那還真的不是說笑的，佘老太君聽說蕭天左在樊龍的手下都走不到一個回合，佘老太君知道蕭天左的厲害，大遼國的第一高手，楊家以前也就是楊老二和楊五郎可以和他一戰，其他的都不是對手，在樊龍手下都走不到一個回合，也太厲害了，想想樊龍才二十一歲，比楊八妹小四歲。
楊鵬也要走了，楊鵬離開幽州也接近半年，這半年在琉球也擴大的生存的空間，也有屬於自己的一塊領土，林青兒和佘老太君也是非常高興，楊鵬點了點頭，“繼續加緊。”“是。”楊鵬掃了一眼其他兄弟，叮囑道“其他兄弟就做好訓練的事情。我希望三個月後，不管是新兵還是老兵，都能上陣殺敵！”眾人齊聲應諾。
楊鵬微笑著點了點頭，“都忙去吧。”眾人朝楊鵬一抱拳，魚貫離開了大廳。他們剛剛離開，錢樂天就奔了進來，抱拳拜道“大將軍。”錢樂天，前文已經出現過了，就是那個原遼國在上京的通判官。
楊鵬看了他一眼，“是你啊，有事嗎？”說著坐了下來。錢樂天神秘兮兮地道“下官曾經說過，要向大將軍表明忠誠之心。”楊鵬笑道“這麼說你想到方法了？”
錢樂天點了點頭，疾步走到一旁的地圖架前，指著一個地方，“大將軍請看。”楊鵬站起來，走了過去，看見他指的是薊州。薊州，也是燕雲十六州之一，不過目前依舊在遼國控製之下。楊鵬皺眉道“薊州在遼國手中，你難道要幫我奪取薊州？”錢樂天搖了搖頭，神秘兮兮地道“非也！”
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楊鵬沒好氣地道“彆跟我賣關子了，究竟是怎麼回事？”錢樂天微笑道“屬下知道大將軍一直以來都在為缺乏戰馬而煩惱。這薊州可是遼國南麵最重要的養馬場啊。據屬下從關係人那裡獲得的信息，薊州馬場的軍馬並沒有轉移，一切如故。大人難道不想獲得這些軍馬嗎？”
楊鵬皺眉道“非常誘人！不過恐怕確實鏡中花水中月可望而不可即！”指了指順州，“要去漁陽，必須先突破順州。可是順州有遼國蕭太後重兵把守，以我軍目前的力量很難做到。”薊州在順州的東邊一百餘裡處，而順州背靠著一條由北往南的河流，名叫七渡河，這條河流割斷了上京地區與薊州那邊的聯係。當日蕭太後撤退時，下令毀掉了七渡河西岸的所有船隻以及除順州浮橋外的所有浮橋，隨後蕭太後命人沿河設置了大量的了望哨，並且始終有數千戰騎沿著七渡河東岸往來巡邏。
錢樂天神秘兮兮地道“不必經過順州。”隨即指了一個地方，那是七渡河下遊、上京東邊一個叫延芳澱的地方。那裡是一片沼澤湖泊區，環境險惡、人跡罕至，有誤入延芳澱的牛羊，轉眼之間就消失得無影無蹤了，它們都被沼澤泥潭給吞掉了。草地遺白骨，水麵漂浮屍，那裡絕對是生命的禁區。
“這個地方有一條很少人知道的小路，能夠穿越過去。這段時間屬下之所以沒有向大將軍稟報此事，便是去確認此路是否依舊可行。”“結果呢？”錢樂天抱拳道“真是天佑大將軍，此路依舊可行，而且遼國方麵對於這裡的警備非常薄弱，顯然他們並不知道這條道路的存在。”
“你是怎麼知道這條道路的？”“實不相瞞，屬下在做遼國南京通判期間，曾經與人做些走私的買賣，從那些人那裡得知了這條小路的存在。”“那些人現在哪裡？”“都在上京城裡。”
楊鵬笑問道“依舊在做走勢的買賣？”錢樂天點了點頭，隨即道“不過屬下已經沒有與他們合作了。”楊鵬拍了拍他的肩膀，“我要你把他們給我找來。”錢樂天疑惑地問道“大將軍的意思是……？”楊鵬看著地圖思忖道“既然他們也知道這條很有價值的通道，我可不能讓他們落到遼人的手中。”錢樂天麵色一白，“大將軍，大將軍難道，難道要……”
楊鵬見他麵色有異，明白了過來，笑道“你誤會了，我可沒有要殺人滅口的意思。我隻是要暫時將他們控製起來，直到我使用了這條通道之後。當然，既然這條通道是他們發現的，我也會付給他們一定數量的報酬。”
錢樂天鬆了口氣，抱拳道“屬下會儘快聯絡他們，把他們領來。”“你就說我有一筆生意要與他們合作。”
“是。”楊鵬看著延芳澱思忖起來。錢樂天問道“不知大將軍要什麼時候行動？屬下好預作準備。”楊鵬微微一笑，輕輕地搖了搖頭，喃喃道“現在不是時候，或許這條通道會有更大的用途！”……
皇帝趙恒率領文武百官及在京的所有勳爵，於京城外九成宮舉行盛大的祭天儀式，祈禱上蒼和祖宗英靈保有此次出兵北伐能夠大獲全勝。九成宮，是太宗時期，因為龐太師的提倡，在京郊修建的一座規模宏大富麗堂皇的道家宮殿。依照天地八荒九個方位座落著九座宮殿，分彆存放九鼎，這無非是龐太師和真宗皇帝自娛自樂的一件事情罷了。
皇帝率領百官勳爵按照上古的禮儀祭拜天地。恰在此時，現場突然傳來一聲巨響，聲若驚雷。在場的所有人都悚然變色。趕緊派人查問，片刻之後，有人回報，說供奉在北邊宮殿中的寶鼎不知何故突然炸裂了！
趙恒驚慌不已，疑竇叢叢。龐太師見狀，當即出列恭賀“恭喜陛下賀喜陛下！北方寶鼎破裂，分明是上蒼預示遼國即將分崩離析，我大宋不久將問鼎天下！”
趙恒轉憂為喜。百官都是見風使舵的好手，見此情景，一起山呼拜賀“恭喜陛下將成就千秋不拔之基！”