“王爺，這次我們的糧食大多傾銷在山東，有的賣了五兩五錢，有的賣了五兩，平均售價大概是五兩三錢。按二兩五錢的成本價計算，我們的二百八十石糧食足足賺了七百八十萬兩的銀子。”
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聽到高立功的話，守正殿中的眾人都是眼睛一亮。七百八十萬兩銀子，這是滄州地區不曾有過的巨款。就算打敗劉祥龍，楊鵬也隻搶到了六百二十多萬兩銀子。想不到設一個圈套讓士紳們鑽一鑽，士紳們就給楊鵬送來了七百八十萬兩銀子。
有了這筆銀子，楊鵬山東賑災的花費，起碼賺回來一半。眾人對視了一陣，哈哈大笑起來。高立功笑著看了看眾人，又說道“這還隻是我們賺到的。南方的士紳們為了穩住糧價，砸銀子高價收購小民的糧食，起碼又花費了幾百萬兩銀子。這些銀子全部從士紳的銀庫流入到小民的腰包裡。”
“王爺的運籌帷幄，讓我們這次不但賺到了銀子，還做了一件造福百姓的好事。”眾人對視了一眼，眼睛裡滿是笑意。這些毫無底線的士紳們因為自己的貪婪無恥損失了一筆巨資。耶侓觀音哈了一聲，大聲說道“大哥！現在就等台灣的紅薯運來，把糧價狠狠砸下來。讓瘋狂囤糧的士紳傾家蕩產了。等這些準備發國難財的士紳知道我們可以自己解決賑災的糧食，估計上吊的心都會有！”
楊鵬看著殿外的風景，笑著點了點頭。台灣新竹的碼頭上，鄭暉看著一批批往船上裝的紅薯，意氣風發。
自己按照燕王的安排在台灣耕耘四年，如今終於到了收獲的時節。鄭暉本是一個小酒館的賬房，勉強溫飽。但追隨了楊鵬後，卻一路被楊鵬提拔，平步青雲。幾年過去，鄭暉已經是都指揮使，參將官身，可謂是出人頭地。
因為鄭暉的出眾，楊鵬把鄭暉的兄弟姐妹都提拔了。如今鄭暉的親人都擔任著他們追隨楊鵬之前不敢奢望的要職，滿門皆貴。鄭暉心裡十分感激燕王楊鵬。但比起燕王給自己的高爵厚祿，還是為燕王的事業做出貢獻更讓鄭暉有成就感。從六月初起，台灣的一萬五千頃良田已經全部種上紅薯。這一季夏薯收獲後，將為山東賑災彈藥，為燕王入主山東打下堅實基礎。
紅薯在江南不受歡迎，在北方產量很低。但在福建和台灣的紅土上，紅薯卻有遠勝於水稻的畝產。“初種於漳郡，漸及泉州，漸及莆（田）”。它藤蔓延伸，覆蓋了整個閩南紅土帶。時人的一份筆記記載“遍地皆種，物多價廉，三餐當飯而食，小民賴之”。
當然，紅薯含糖量很低。一斤五兩紅薯的熱量隻相當於五兩大米。所以新竹的紅薯雖然一季夏薯畝產一千五百斤，卻也隻相當於五百斤大米的熱量。說紅薯在二十世紀一年畝產隻有一千多斤的說法，純粹是無稽之談。一千多斤紅薯隻相當於幾百斤大米，如果那麼低的產量，誰還會種這種食用後腹部不適的作物？
一季春薯一季夏薯，新竹一畝紅薯田能收獲四千斤，相當於一千多斤稻子，其的熱量還是遠勝於種植水稻。六月份種下的夏薯要九月份才成熟。山東的百姓八月份可能就沒有糧食了，這中間有一個月的時間差。不過好在新竹前些年就種了幾十萬畝紅薯，有兩百多萬石的紅薯存貨，可以幫助山東災民渡過八月。
想來經過這一次，燕王一定會更重用自己！看著一車車運上紅薯，鄭暉躊躇滿誌。
七月十一日，劉夢琪站在滿載著紅薯的福船上，歎了口氣。劉夢琪在為奪財仇人燕王楊鵬運輸紅薯。劉祥龍勢力崩潰後，劉夢琪從“福建王”的“太子”變成了無名小民。雖然楊鵬給了劉夢琪一百兩銀子做小生意，但劉夢琪一直窩在泉州的一處民宅中，每日喝得酩酊大醉，醉生夢死。
雖說大丈夫能伸能屈，但劉夢琪卻沒法在這麼快的時間內適應家族敗落的現實。劉夢琪雖然是個秀才，但那是劉夢琪的老師溝通知縣，讓劉夢琪便宜得到的，劉夢琪實際上並沒有讀幾年聖人之書。劉夢琪骨子裡渴望的，還是像劉祥龍那樣在大海上馳騁，建立一片男兒功業。
但劉家被楊鵬打敗後，劉夢琪的夢想隨著劉家一起破滅了。就不可能再讓劉家東山再起。劉夢琪如果再做海盜，或者跑海，估計會被楊鵬毫不留情地剿殺。劉夢琪不願意做一個搖頭晃腦的腐儒，也不願意做一個每天為了幾文錢討價還價的小商販。劉祥龍病死後他一直鬱鬱寡歡，每日買醉度日。劉夢琪的表現讓他的母親和弟妹十分失望，本來這些親人還希望劉夢琪振作精神，重振劉家。
直到楊鵬的人找上劉夢琪，讓劉夢琪聯絡船隻，為燕王運送紅薯。紅薯熱量低，靠吃紅薯過日子需要很大的食用量。楊鵬這一次要運送三千多萬石的紅薯到山東，光靠楊鵬擁有的六十三條商船和十條鐵甲艦是做不到的。靠楊鵬自己的商船，一年下來楊鵬隻能運一千多萬石的糧食。
隻靠輪船運輸，山東的百姓要餓死，楊鵬必須雇傭外部的商船。楊鵬當然可以聯絡登州和山東的水師，那樣也能調出幾百條帆船。但是楊鵬知道那些水師的官兵暮氣沉沉，船隻破爛不堪船工技術粗糙，跑遠海的話說不定就要出什麼紕漏。
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所以楊鵬想到了劉夢琪。雖然沒有殺了劉夢琪的父親劉祥龍，但是劉祥龍因自己而死。而且劉家的水手都是身經百戰的水賊，技術過硬。如果讓劉夢琪牽頭，調集一百多艘五千料大福船為楊鵬運輸紅薯，可以保證運輸的萬無一失。
楊鵬派高立功找到了每日買醉的劉夢琪，把自己的想法告訴了他。楊鵬許諾給劉家雇傭的船工每人二兩五錢銀子月錢，頭領三兩七錢月錢。這次運輸長達一年，楊鵬還給每艘船一千五百兩銀子的“用船費”。
劉夢琪聽到這個提議二話不說扔下了酒碗，答應了。劉祥龍死後劉家土崩瓦解，劉家的水手們都衣食無著。想跑海沒有本錢，想做海賊怕楊鵬來剿滅。如今楊鵬給劉家的水手們一條活路，劉夢琪當然要帶領水手們乾起來。
對於劉夢琪來說，這是重振劉家的好機會。雖然劉家再不可能像以前那樣雄霸海麵，但即便是做依附於楊鵬做運輸大隊，也比整個家族土崩瓦解好多了不是？所以劉夢琪就懷著矛盾的心情召集了一百四十六艘五千料的大福船，為每艘船召集了二十五個船工——楊鵬是不允許劉家的船隊再武裝起來的，所以船上除了沒有大炮、炮手和水兵，二十五個船工操船足夠了。
實際上，福船跑海大多是順風開的，在風向不穩定的時節極少出海，並不能像輪船那樣三百六十五天不停歇跑海。因為風向混亂時候福船容易被亂風吹到航道之外的地方去，到時候迷途或者觸礁就麻煩了。
楊鵬的解決方案，是把七十三艘輪船當成後世的拖船使用，每艘輪船用纜繩拖拽兩艘福船前進。輪船上麵拉出來的纜繩綁在一艘福船主桅杆上，然後再綁到後麵一艘福船的主桅杆上。有輪船在前麵拖拽，福船就可以像輪船一樣在航道上穩步前進了，速度也可以提高不少。
燕王楊鵬提議劉夢琪也答應了。他明白這是楊鵬要他忘記過去，從新來過的意思。劉夢琪心裡當然還是恨楊鵬的楊鵬打垮了劉家，讓他從高高的雲端落入泥土中。但此時要仰仗楊鵬的鼻息讓劉家人有飯吃，劉夢琪又不得不把這種仇恨拋棄。劉夢琪想起母親的話“每個人都有自己的立場，仇恨又有什麼意義呢？”
實際上，加入楊鵬的船隊幾天後，劉夢琪了解了楊鵬的做事手段，甚至有些佩服燕王楊鵬。劉夢琪知道，楊鵬這次在山東賑災全部用私人資金進行。山東的百姓未來一年吃的，將全部是燕王楊鵬的免費食物。楊鵬以一人之力救下一千多萬百姓，這是多大的本事？若是沒有楊鵬，山東會變成怎樣的人間地獄？
發船前，劉夢琪在新竹待了幾天，得知了不少當地情況。劉夢琪知道楊鵬這次讓新竹農民全部種紅薯，還要用私人資金從新竹農民手上購買紅薯。除去六成地租，新竹農民的產出有四成是屬於農民自己的，楊鵬以三錢一石的價格和農民收購這部分紅薯。
這樣一來，一個農民種二十畝紅薯一年，也和種水稻一樣得到五十兩的收益。楊鵬雖然控製新竹，卻愛民如子，絕對不會讓自己的子民吃虧受苦。劉夢琪也吃過紅薯，知道山東一千多萬人一年最少要吃三千多萬石紅薯才能不餓死人。以三錢一石的價格計算，楊鵬這次賑災也要花費近一千萬兩銀子。這筆錢，全部是楊鵬自己掏。
楊鵬不但善於利用新作物做到彆人做不到的事情，而且對百姓如此慷慨，讓劉夢琪十分吃驚。說楊鵬是個豪傑，都不足以形容這次賑災的了不起。劉夢琪也是個任俠的人，他覺得楊鵬甚至算得上是個英雄，救國救民的英雄。
和楊鵬這樣的英雄比起來，父親劉祥龍的出身和行事，就顯得十分齷齪了。劉夢琪坐在尾樓的船板上，恍惚間似乎忘卻了對燕王的仇恨，倒有些敬佩楊鵬了。
前麵的輪船發出一陣悠長的汽笛聲，緩緩駛出了新竹港，拖著兩艘福船往山東開去。劉夢琪所在的福船升起了硬帆，隨著輪船劈波斬浪，開上了一條全新的航道。劉夢琪的弟弟劉渡眼睛濕潤了，抓著劉夢琪的衣袖說道“大哥！我們劉家又活過來了！”歎了口氣，劉夢琪又看了看福船上麵高高飄揚的劉家大旗。雖然憋屈，雖然隻是跑運輸的運輸隊，但無論如何，自己讓劉家又活下來了。
畢竟後事如何，且看下回分解。
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