榮壽堂
謝姨娘跪在地上，溫溫涼涼。她知道，老夫人這是在敲打她，這是她必須受著的。
上首，謝老夫人閉著眼睛，手裡撥弄著佛珠，一派虔誠地念念有詞。隻有偶爾蹙起的眉頭，說明她內心並不平靜。
良久，念誦聲停下，老夫人半眯了眼，有寒芒一閃而逝。
“你起來吧！”
謝姨娘畢恭畢敬地緩緩起身，臉上沒有半分怨色，反而是關切地問“這兩日濕冷濕冷的，老夫人夜裡睡得可還安穩？”
雖停了誦經，老夫人手裡還在不緊不慢地撥拉著佛珠，嘴裡淡淡地說“高床暖枕的，還睡不好，能怨得了誰？我老婆子該知足了。”
謝姨娘默了默，心想這一關是難過了，老夫人還在暗示她做人要知足呢。
“老夫人說的是，咱們府裡的日子自然是比平民百姓好上許多，比邊關的王爺好很多，但您是府裡的定海神針，請一定要多多保重才是。”謝韻兒何其了解老夫人，並不理她話裡的機鋒，反而一味撿好聽的說。
好話誰都愛聽，老夫人的神色緩和了幾分。
“韻兒，你我不是外人，我也不拐彎抹角了。這次你們僭越了，從前我以為你對自己的定位很清楚，所以也是肯多疼你幾分的，但這次的事兒……”
謝姨娘暗暗咬牙，深恨虞媽媽流露那種意思的時候，她沒及時阻止，如今老夫人震怒，要交代的人卻是她。
“不管您信不信，這絕對不是奴婢授意他們做的！奴婢隻想每日跟隨您誦經念佛、養花種草，也就心滿意足了。至於海兒，奴婢亦沒有更多的期許，隻希望他平安順遂就好啊！”
謝姨娘急忙解釋。
老夫人張開雙眼，漫不經心地看了謝姨娘一眼。這一看，發現這個娘家侄女兼兒子妾室也老了不少，曾經鮮花一樣的女子就蹉跎在這蕭家的深宅大院裡，並不得她夫君的寵愛，唯一的念想就是她的兒子。思及此，老夫人到底生了幾分憐惜之心。
“韻兒，是姑母錯了吧，蕭家耽誤你了！”
“不不不”謝姨娘慌忙又跪下，誠惶誠恐地說“不是的，若不是姑母收留，韻兒早不知道何處飄零，何談在蕭家這樣養尊處優的生活，韻兒很滿足，很感激姑母和王爺。”
老夫人坐正身子，深深俯視著地上的謝姨娘。
“韻兒，此刻也沒有外人，你跟我說個實話，你當真沒有授意他們設計謀害世子夫人的丫鬟？”
謝姨娘急切地膝行到老夫人腳邊，拉著老夫人的裙角，聲音高亢了幾分“老夫人，姑母，韻兒斷斷沒有授意他們行這樣的事！說實話，這樣做就是成功了，我和海兒又能得到什麼好處呢？”
“嗬嗬嗬，能得到什麼好處？”老夫人索性打開窗戶說亮話“自然是為了加深我同世子夫婦的矛盾，讓我厭棄昊明，使你的海兒能上位！”
“啊！”謝姨娘驚得跌坐在地，本能地反駁“我沒有，我沒有！”
“你沒有嗎？”老夫人緊緊盯著自己的侄女“那好，我今日就明明白白地告訴你，我和王爺絕不會廢嫡立長，你可以完完全全歇了你的心思。”
“我沒有！”謝姨娘仍舊固執地否認著，眼睛卻躲閃地望向地麵。
然而，有種情緒卻如潮水般奔突而起，令她都有些把控不住自己。
最後，像是被蠱惑一般，謝姨娘突然抬起頭，眼中有熾烈光亮。
她的聲音打著顫兒:“姑母……韻兒……能問問嗎，明明您也很喜愛海兒，甚至……您看起來更疼海兒……”
“嗬嗬”老夫人冷笑睨著謝韻兒“你終於不掩飾了，你還是覬覦不屬於你的東西！”
“姑母！”謝姨娘聲音尖利，急速打斷老夫人的話，然後半癲半狂地說“憑什麼，他哪裡比我的海兒強了，崔家不過是昨日黃花，崔氏的孩子又能比我的孩子高貴多少？姑母，我不服！要說血緣，海兒不是更接近您的血脈，蕭家的榮光，憑什麼就不能由海兒繼承？”
難得地沒有惱怒，謝老夫人冷漠地俯視謝氏，然後臉帶嘲諷地說:“真是難為你把野心壓抑地那麼久，很辛苦吧？”
“姑母，是您給了我希望，不是您對海兒比對世子更和顏悅色？不是您不喜歡崔氏姐妹？那日，不是您故意回避，放任範三行事？我以為……以為……”謝韻兒的聲音在老夫人的迫視下越來越低。
“你以為你畢竟姓謝，我自然是支持你們母子的？你以為隻要讓我和世子夫婦反目，你的長海就有機會了？”
老夫人毫不領情地揭穿謝韻兒的心思，用冰涼的話語澆滅了她的希望。
“你以為，帝王之家也好，世家大族也罷，為什麼要立下嫡子繼承家業的規矩？”
謝姨娘被問得一愣，囁嚅道“嫡子的母親家世好……更……高貴？”