陽光探入荊州城敦實的牆頭，大越龍旗飄揚熠熠。旗下，年少的士兵輕聳著凍紅的鼻頭，好讓那惱人的鼻涕不那麼快又流下來。今年的冬天格外冷，晨起洗漱時，水缸裡的水都結了薄冰，這樣的冷法在南方是不多見的，有經驗的老人家都嘟囔，言說這個冬天怕是不好過。
小兵有些遺憾，此刻城牆根下熱鬨無比，蕭王爺家的施粥攤子想必早就鋪設開了，隻可惜他恰好今日值守，沒有機會先去領上一碗熱燙的臘八粥過過嘴癮。
思及此，小兵又聳了聳鼻子，意料中沒有聞到臘八粥香甜的味道，隻有滿鼻管子的鼻涕。
突然，一個蒲扇大的巴掌呼扇到小兵肩頭，拍得他一個趔趄。
“瞧你沒出息的樣子，王爺家今日施粥，會延續到晌午，你下了值，不就能去領粥喝了。管飽呢，到時候撐死你小子。你給老子站直了，莫丟了我荊州軍的臉麵。”
小兵訕笑，挺直了脊背，但還是不忘衝滿臉絡腮胡子的大個子軍官問“長官，您咋不先去嘗嘗鮮呢？”
長官摸著自己的大胡子，倒現出幾分羞赧“哎呀，今年不同往日啊。今年是世子夫人領著一些府裡的女眷來施粥的，你是沒看到啊，一大群小姑娘在一起，像是春天裡遍地開滿了花似的，老好看了！我此時擠過去，好讓她們笑話我這大老爺們好吃懶做啊？等會兒，人多了，我再去領一碗，每年吃蕭家的臘八粥是定例，神明會保佑家裡人身體康健，保佑地裡糧食豐收！”
小兵眼珠子直轉，他的注意力完全和軍官不在一處，略斜了點兒身子，他好奇地問“世子夫人真的來了？誒誒，長官，她長得什麼樣子，美嗎？”
大胡子長官把眼睛睜得銅鈴大，惡聲惡氣地訓斥“世子夫人的長相也是你能好奇的，你小子不想活了？”
說罷，大胡子軍官還不輕不重地踹了小兵一腳。
小兵隻管傻傻憨笑，並不因為被訓斥了而傷心氣惱。今日，整個荊州城的人都有兩個目標
一，多喝幾碗蕭家的臘八粥；
二，一睹世子夫人的芳容。
軍官見小兵憨傻的樣子，自己也樂了起來，他靠近小兵的耳邊說“美，實在是我見過的最美的姑娘！”
小兵笑得更歡實，就好像長官在誇的是他媳婦一般，他喃喃道“那是怎樣的美呢？”
大胡子軍官一時也有些神往，絮絮叨叨“就像……就像……就像廟裡的菩薩娘娘！”
李瑰月今日裡其實打扮得很樸素。湖藍色的襖裙襯得她膚如凝脂；鴉青秀發隻簡單挽了個飛天髻，插了支點翠步搖；裙將過腳踝，露出鹿皮靴兒點點；眉隻淡掃，恰似遠山含翠；唇隻輕點，灼於朱丹。如此佳人，看起來清爽靈動，又不失與生俱來的貴氣。
王妃小崔氏和老夫人可以躲懶不來，謝姨娘和趙姨娘卻是非得要來陪同的。
外院掌事林深重是個辦事妥帖的，早在靠粥棚後頭地勢高的地方搭了個涼棚，涼棚四周拉了帷幕，好方便女主子們休憩。
瑰月坐在了首位，看帷幕拉得密不透風，就笑看著林掌事道“掌事這幾日，跑前跑後，辛苦了！一切都辦得妥帖，我很滿意。”
林掌事是跟過蕭老太爺的人，五六十歲的人依舊腰板挺拔，一點也不佝僂，此刻卻哈低了腰，謙卑地說“不辛苦，都是按例辦事，倒不費什麼力氣，世子夫人謬讚了。”
經年的老人這樣謙遜，叫瑰月意外，她不敢托大，商量著問“蕭家曆年在城裡施粥，無非是圖個與民同樂，祈求吉祥安康，您看這樣用帷幕圍起來，是不是失了與民同樂的本心？”
林掌事一愣，旋即就笑著回答道“是我考慮不周了。原想世子夫人年輕，麵皮薄，怕那些小民衝撞了您，倒是忽略了施粥的本心，那老奴命人撤去帷幕？”
瑰月首肯，林掌事忙笑眯眯招手喚來幾個婆子，手腳麻利地撤去帷幕。
從前，老夫人主持施粥的時候亦不設帷幕的，她還經常同一些年老的百姓拉上幾句家常，很是得荊州民心。
後來前頭的大崔氏夫人也不遑多讓，甚至曾親自挽袖施粥，引來一片讚許。
隻現如今這位小崔氏夫人矯情，非要拉上帷幕，大半日就坐在帷幕裡頭不出來，還叫苦不迭。
帷幕撤去，百姓們探尋好奇的眼光時時掃來，瑰月都報以溫煦笑容。
施粥開始前，照慣例，是要祭祀神明的，祈求神明保佑百姓安康和穀物豐收。
瑰月幼承庭訓，這些做來行雲流水，一派從容，毫不滯澀，下麵的老百姓就開始嗡嗡地交口稱讚起來。
祭祀罷，紅櫻用襻膊替瑰月縛好衣袖，瑰月親自拿起大勺子，舀起一勺香濃的臘八粥放到一位白胡子老爺爺的碗裡，施粥就此拉開序幕。
“多謝蕭王爺！”
“祝蕭家上下安康！”
“祝老夫人壽比南山！”
“祝世子夫婦早生貴子！”
“祝來年五穀豐登！”
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……
不同的人領到粥，都要說上句吉祥話才罷，有個形體壯碩的大嬸乾脆衝著涼棚大聲嚷嚷“世子夫人，您真俊！”
惹得眾人一陣哄笑，又齊齊點頭附和。
“都是些無知小民，世子夫人莫要生惱。”
謝姨娘像廟裡的菩薩一樣祥和，說的話兒也是處處為人著想的樣子。
趙姨娘則側了個身子，不屑地“哼”了一聲。往日王妃拉了個帷幕，眾人看不到帷幕裡的人，自然不知道她趙姨娘的美貌。如今這位世子夫人倒是不矯情，卻生生搶了她的風頭。沒辦法，誰叫她位尊又年輕呢！給了一碗粥，這些眼皮子淺的賤民就把她誇得跟神妃仙子似的。
“他們都讚我好看呢，我又怎會著惱。”
瑰月閒適地靠著椅背，神色淡淡地撩了一眼趙姨娘，才寵辱不驚地接謝姨娘的話。
謝姨娘訕訕，趙姨娘斜眼撇嘴看她笑話，嘴裡說道“該！”
日上三竿的時候，太陽暖洋洋地照在涼棚裡。謝姨娘討了個沒趣，不再說話，直撥弄著手裡的佛珠，口中念念有詞。隻不知道念的什麼經。趙姨娘乾脆靠著椅背打起了瞌睡。
李瑰月無聊，索性帶了紅櫻換下一個在粥桶前忙得滿頭大汗的仆婦，再次親自施起粥來。
此舉令百姓們又一次轟動起來，紛紛擠到瑰月站定的粥桶前排隊，領粥看美人兩不耽誤！
突然，人群裡起了騷動。大家就都好奇地看過去。
領粥的百姓中，有人佝僂著腰，捧著肚子，麵露痛苦，嘴裡直哼唧；有人則夾著後臀，慌不擇路地找茅房；更多的人則蹲在地上，按著胸口，哇哇大吐起來……
變故這樣猝不及防，周遭的百姓都又驚又恐、手足無措。
出事了！