如今舊地重遊,便有一種物是人非的感覺。待馬車行駛至陽虎府上,天色已然暗了下來,車把式緩緩將馬車停下來,姬薑朝著掛有“陽府”兩個篆字牌匾的“豪宅”看去,府門前架子上的火盆裡,火把熊熊燃燒著,把府門前照得一片暗紅。
如今,陽虎已遠非昔日魯國“三桓”之一季孫家的家臣了,他已經牢牢掌控了季孫氏。三年前,季桓子的寵臣梁懷驕橫跋扈,被他抓了起來,直至季桓子拿一定的條件作為籌碼,陽虎才答應放了梁懷。自此,陽虎已不再將季桓子放在眼裡我。
如今,他的野心更大了,他竟然謀劃著殺掉三桓的嫡子而改立他所喜愛的三桓庶子作為傀儡,從而達到操控整個魯國大局的目的,這個計劃可謂瘋狂到了極點。
而他一個人畢竟能力有限,因而,正謀劃著找若乾“誌同道合”的人士共謀大業,而十五年前兵變奪權失敗,流亡他鄉的魯昭公四個兒子對他來說正是最好的人選。
實則,很久以前陽虎就在下這一盤大棋了。他一麵注意著魯國朝堂以及季孫家族內所有人的一舉一動,拉攏那些對季桓子不滿的朝臣以及季孫家成員,逐步分化、瓦解、掌控之。
另一方麵,他也成立了屬於自身的情報機構—影衛,那些人皆是久經訓練、考驗、誓死效忠於他陽虎的死忠分子。陽虎有意無意地讓影衛到齊魯等地搜集魯昭公四個兒子及其親眷、子嗣的下落。
最終,影衛通過這兩三年的四處偵探,得到了昭公三子—公果、四子—公賁以及子女正秘密隱藏在魯國周邊小邾國的信息,這令他很是興奮,更令他喜出望外的是公果有一位及笄之年,容貌傾國傾城的親生女兒—姬薑。美人、權勢通過聯姻一招皆可得,一旦成功便是財色兼收。
一月前,陽虎謀劃已定,便派出自己的心腹陽大,也是影衛的首腦—喬裝一番,帶著他的信物趕去百裡外的小邾國秘密會見昭王兩子。
那是一個七月的夜晚,天氣炎熱難耐,加之一整天木匠活計的勞作,使得公果身體異常疲乏。戌時,公果終於忙完了手上的木工活,衝了個涼水澡,更換乾淨的衣服。
當他回到房間關好房門,準備吹滅燭火入席就寢時,發現昏暗的燭火下,正有一道黑色人影站在他不遠處。
“汝乃何許人也?欲在此間作甚?”公果被這突如其來的變故嚇了一跳,但須臾他又冷靜下來喝道。
那黑影沒說話,反而打量起他來,半盞茶功夫,他終於開口緩緩道“汝可是魯國昭公之三子公果?倘若是,那吾便找汝有要事相商!”
“閣下找吾作甚?有事速速說來,不然便出去,在下就此歇息了!”公果見那人的神情不似要對他不利,便開門見山道。
“吾乃魯國三桓季孫家家臣陽虎將軍麾下從屬陽大是也,今奉吾家主公之命特來此與先生接洽,具體內容請詳見信物、信件!”那陽大也不磨嘰,直接對著公果躬身一禮道。
隨即,他乾淨利落地從身上掏出一塊刻有“陽”字的羊脂玉佩和一封信件遞給公果。公果接過玉佩與信件,立馬打開看了起來,內容大意如今,他陽虎已然掌握季孫氏大權,欲密謀除掉三桓嫡子,改立庶子為傀儡,知曉他公果仍為當年遭三桓反殺,流亡他鄉的事耿耿於懷,如若老兄不嫌棄,可以天生麗質之女兒與他聯姻,兩家聯手誅滅季桓子,共圖大業雲雲。
公果看罷了信件,驚得眼珠子都要掉下來了,不得不說,這個陽虎還真是吃了熊心豹子膽了。然而,等他冷靜下來仔細一想,這倒確實是一個千載難逢的良機,但這涉及到自家唯一的女兒—姬薑的終身幸福,他還隻得和她曉之以情,動之以理。
“此事乾係甚大,容在下思慮再三後答複你家主公。此外,吾尚需與小女溝通,看其是何意!”公果對陽大拱拱手說道。
“也罷,不過先生可得快些,遲則生變,一旦季桓子那老賊以及另外兩家發現,此事便敗露了,極有可能招來殺身之禍!陽某先行告退,吾等爾之答複。”陽大十分鄭重地告誡道。
當公果再次回過神來,陽大的黑影已然消失得無影無蹤了。次日,公果便找到了姬薑說明此事,出乎他意料的是姬薑居然答應了他與陽虎聯姻的事,而陽大得了準信便匆匆趕回曲阜找陽虎複命去了。……
公果與姬薑從馬車下來,便有陽府下人舉著火把將兩人引入府內,府內一名看著管家模樣的五旬老頭一臉笑嘻嘻地看著他兩個,客氣地說道“兩位來得不巧,吾家主公此刻尚陪季桓子大人在宮中,不曾回家。來人,去給二位弄點夜宵充饑。此後等待主公歸來再做定奪!”……
當此之時,陽虎卻在經曆一次驚心動魄的生死交鋒。
話說自今天下午陽虎吩咐陽大準備兩輛馬車等候在宮門外,待夜裡他陪同季桓子從宮裡麵君歸來時,由陽大架著馬車趕路,陽虎本人則坐另外一輛馬車遠遠跟在後麵。
事先,陽虎還命令陽大的親弟弟,也就是影衛的“二把手”帶領一乾他手下的死士趁著天黑,悄無聲息地埋伏於魯宮宮門至季孫家府上的必經之路上。在陽虎看來,這一通安排下來,一切便已牢牢把握在他手裡了。
幾乎是在公果父女到達陽府的同時,這一場“刺主奪權”大戲就開始上演了。當夜幕降臨時分,陽虎亦步亦趨地跟隨在主公季桓子後麵。兩人與魯定公談論了半天,也裝了半天,此刻出了宮門卸下偽裝,頓感無比舒坦。
“主公,汝且先請上車,待臣下乘坐另一乘追隨於後。”陽虎躬身一禮,隨後探掌作出一個有請的手勢,對著正在伸著懶腰的季桓子說道。
季桓子乃是一頭深藏不露的老狐狸,他見陽虎如此說,心頭已然覺得有些不妥,不過他仍舊不露聲色地打著哈哈,微笑著說道“哎呀,陽虎啊,何故如此見外?吾主仆二人關係何等親密,平日老夫亦視汝作心腹愛將,如此,吾二人同座一乘又有何妨哉?”
陽虎見季桓子不肯上車,心下微駭,但立即穩定心神陪笑道“主公既如此說,那下臣便僭越了!”
主仆二人這才上車來並排而坐,陽大見事已至此,也隻得揚鞭策馬趕路。
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