高台堡位於廣寧中後所西北方向（今遼寧綏中縣高台堡鎮）。
從高台堡往北穿過燕山山脈，就是蒙古喀喇沁部麾下炒化、暖兔、貴英等部落的駐牧地。
由於蒙古人可以從這條山路抵達遼西走廊，所以高台堡成為遼西走廊上重要堡壘。
崇禎元年，遼東遭遇旱災。
這次旱災旱情嚴重，波及範圍廣。
東北平原除了沿河地區外，幾近絕收。
與之相近的朝鮮八道糧倉全空。
蒙古草原亦是寸草不生。
牛羊成批餓死，蒙古喀喇沁部陷入生存危機。
為了安撫喀喇沁部，時任薊遼總督袁崇煥向崇禎上疏請撫。
按照之前的慣例，朝廷會允許邊軍向草原諸部出售糧食，幫助他們渡過饑荒。
可是崇禎沒同意。
因為喀喇沁部在天啟六年跟隨八旗兵攻打過寧遠城。
現在賣給他們糧食，等同於資敵！
於是崇禎給袁崇煥回旨籍寇資盜，豈容聽許？
袁崇煥給崇禎回複為今之計，急修我備，務誘致之。倘其歸我，即厚為費不妨；若不可致，則相機剿逐
袁崇煥的意思遼東局勢緊張，應該先利誘喀喇沁部，收買人心，如果對方不聽話再派兵剿滅。
出於信任，崇禎讓袁崇煥查清喀喇沁部的人口，根據對方的人口數量出售兌換糧食。（查明部落多少，計口量許換米，不得賣與布帛米糧及夾帶禁品。）
次年二月，袁崇煥開始在高台堡賣糧。
崇禎讓他按照人口數量賣，結果袁崇煥卻敞開了賣。
由於喀喇沁部早就與後金歃血為盟，所以他們轉手就將糧食賣給了建奴。
建奴那邊的日子已經快扛不住了，據《滿老文檔》記載時國中大饑，鬥糧價銀八兩，民中有食人肉者，彼時國中銀兩雖多，然無處貿易
得到這些糧食後，建奴暫時度過了危機。
不過還沒完，喀喇沁部為了多掙錢，讓八旗兵偽裝成蒙古人一起去高台堡高價買糧。
朝廷費勁千辛萬苦運到遼東的糧食，被袁崇煥高價賣給了蒙古人。
袁崇煥真不知道喀喇沁部倒賣糧草的行為嗎？
他當然知道。
《國榷》中記載，雖有諜報，崇煥不為信。
世間沒有不透風的牆。
賣糧的事很快引起了朝廷注意，其他大臣給崇禎寫信，崇禎起初也不信。
後來山海關總兵趙率教給崇禎寫了一封信。
看完信後崇禎才意識到問題的嚴重性，於是下旨禁止賣糧。
可此時已經是邊儲始竭。
邊儲始竭什麼意思？
袁崇煥把邊軍儲備的糧食都賣完了！
當時的時間是崇禎二年六月底，三個月後發生了己巳之變。
喀喇沁部帶著建奴入關劫掠。
值得一提的是，己巳之變時趙率教奉袁崇煥命令率四千騎兵馳援遵化，途中遇襲身亡。