幾位難民站在暖和的帳篷裡，顯得局促不安。儘管來之前已飽餐一頓，或許是饑餓太久，那縷淡雅的酒香仍勾起了他們的食欲。看著他們滾動的喉結，朱高熾微笑著明白了一切，隨手拿起酒碗斟滿，送到他們麵前。
“喝吧，暖暖身！”難民得到許可，立刻端起碗，將清亮的酒液一飲而儘。
“幾位鄉親，我有些問題想請教。”朱高熾起身，語氣莊重。
“這位將軍，您給了我們生存的希望，有何詢問，儘管直言。隻要我們知道，定如實相告。”他們點頭如搗蒜。
“武昌城目前狀況如何？我聽說不久前，官府救災不力，致使盜匪橫行，此事是真是假？”
“另外，許多百姓為了生計，加入了山中盜匪，隨著匪患日益嚴重，官府有何對策？”朱高熾身子微傾，臉上滿是急切。
領頭的難民oleo嘴角牽動，苦笑隨之蔓延，他緩緩開口“將軍，您可能不清楚，這洪水來得太過迅猛，短短幾刻鐘內，武昌城及其周圍村落農田儘被淹沒，生活之源消失，我們隻能四散逃難。”
“我們這些災民就像第二波洪流，迅速席卷了武昌，然而城中的糧食儲備並不充足。危急關頭，府尹大人挺身而出，承諾會向朝廷求援，讓大家保持鎮定！”
“於是，我們這些陌生人間建立了聯係，彼此扶持度日。有時，一顆米粒也要分成兩份分享。朝廷的救濟糧速快，不久便傳來消息。”
“可命運仿佛戲弄我們，一隊來曆不明的馬賊突然出現，將朝廷分發的糧食劫掠一空。城民們得知，希望瞬間破滅，有的逃離武昌，有的則投身馬賊。”
“那群馬賊現在規模如何？”朱高熾突然插問。
“有多少百姓加入了馬賊的行列？”
“這個我不清楚，最近湧入武昌城的災民至少有數萬，馬賊的人數恐怕早已過萬了。”
朱高熾點頭，繼續詢問“武昌城內還有沒有其他賑災措施？”
“有的！”難民遲疑片刻。
“隻是府尹大人為了節約糧食，每戶每日隻能領取一份口糧。我實在饑餓難耐，才出外尋找生計。”
朱高熾聞言皺緊眉頭，一家一天僅一餐，任誰也無法承受。災難當前，百姓本就恐慌，這樣的嚴格措施隻會加劇動蕩。
雖然能暫時保存糧食，但也讓災民陷入更深的絕望。
“你對馬賊了解多少？”
“將軍，實話告訴您，從今年開始，他們在武昌城外的山中頻繁活動，大多由附近鄉鎮的農民組成。但官府並未采取行動，才釀成了今日慘劇。”
“據說，官府護送糧食的隊伍戒備森嚴，府尹也派出軍隊迎接，但馬賊狡猾，趁夜深人靜襲擊營地，硬生生奪走大部分糧食。府尹對此非常憤怒，派兵追查，可災後的疲倦讓人心神不寧，許多人不慎落入馬賊陷阱，去的人有一半喪命。”
“儘管馬賊掠走大半糧食，剩餘的仍送抵武昌城倉庫。然而，賑災配給依舊隻有一日一餐，這也是許多百姓投靠馬賊的主要原因。”
聽完，朱高熾的臉色陰鬱下來。
“武昌府尹江悠，你真是罪無可恕！”
江悠，那位在武昌被指控侵吞賑災糧的知府，即使洪水過後，前來逮捕他的錦衣衛也隻能黯然回返。此刻，讓這位知府繼續履行職責或許更為妥當，畢竟混亂之際，武昌城不能群龍無首，否則局麵隻會更糟。
等到災情穩定，再對他施以懲罰也不晚。從目前看來，江悠的確缺乏為官的基本道德。糧食短缺可以設法補給，但失去的民眾，卻無法像麥苗般重獲新生。當前盜賊橫行，饑荒肆虐，這一切，都可追溯到他一人身上。
“軍爺，其實知府大人並無過錯，他是出於無奈。”一名難民聽見朱高熾的指責，低聲辯解。
“哦？何故？”朱高熾怒極反笑，凝視著他詢問。
“洪水過後，知府大人竭儘全力援助我們，甚至動用了部分家產，高價購糧分發。”聞言，朱高熾的嘴角依舊掛著嘲諷的笑，一個貪婪的官員能舍棄財產，就像期望狗改掉吃屎的習性一樣難以置信。
這時，一名身披鎧甲的錦衣衛緩步走進帳篷“殿下，抓到幾個形跡可疑之人，應該是賊寇的探子！”
“帶進來。”朱高熾轉頭望去，幾個渾身濕透的身影被押了進來。
“我問，你們答，配合者有生路，違逆者，我可直接送你們歸西。”錦衣衛領會意圖，抽出腰間的繡春刀，架在眾人脖子上，冷冽的刀鋒昭示著生死抉擇，幾名馬賊頓時癱軟在地。
難民們見到這場景，臉上顯露出恐懼。這樣的陣勢，他們從未經曆過。
“你們馬賊頭領叫什麼名字？”
“黃……黃……立！”
一人顫抖著回答。
“你們現在有多少人馬？”
“一萬五千有餘……”
“搶劫了多少糧食？”
“記不清楚了，大約一百九十石。”
幾個問題，朱高熾便摸清了馬賊的底細。還好，這些賊寇比預想中弱，處理起來會更加容易。他揮手示意錦衣衛帶下去審訊詳情。對付盜賊並非關鍵，真正重要的是根除官僚腐敗，那樣所有問題都將迎刃而解。
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