一個時代的終結，往往是因諸多無法化解的衝突所致。回顧過往曆史，曆朝曆代的衰敗滅亡，無一不是民眾生活在水深火熱之中，百姓忍無可忍之下，被迫拿起原本不屬於他們的兵刃奮起抗爭。
朱元璋端坐於龍椅之上，心情頗為沉重，大明帝國剛剛初露曙光，難道就要麵臨終結嗎？
對於劉氏一人牽扯出的關係網，他內心深感痛恨。儘管這不是他第一次見識到人性的醜陋，但老祖宗依舊陷入深深的自咎之中。
身為大明的天子，執掌江山社稷，發生了這樣的事情，主要責任在他這位君王身上是毋庸置疑的。
朱高煦站立一側，目睹老祖宗自責的神情，心中亦怒火中燒。
他深知，世間不平等的現象始終難以根除，並且在未來很長一段時期內都將持續存在。然而，當他親見如此嚴重的不公不平之事，心中依然難以接受。
那些掌握生死大權的官僚，在麵對藏著他們把柄的賬冊時，竟無所不用其極地摧毀了一個幸福的家庭。
再者，倘若沒有劉氏拚死將所謂證據送至京都，自己恐怕永遠也無法得知這幕後的重重黑幕……
然而，這並非最為緊要之事。相較於全局，常熟縣令實則具備悄然抹除劉氏一族的實力與手段，或許正是貓戲鼠的心態作祟，使得他並未對此給予足夠重視。
即便尋常百姓不慎觸怒了權貴，在無賬本憑據指引的情況下，雙方間的矛盾一旦激化至無法調和的地步，百姓根本無力抗衡。
大明朝之官員本當為黎民百姓擘畫未來，亦是朱元璋創建大明王朝的初衷所在。然而現如今蘇州府尹及常熟縣令，竟與此理念背道而馳。這般畜生不如，人麵獸心的官員若不除去，朱高熾自覺愧對皇位，不便再居於皇宮之內。
此事傳出，若讓百姓知曉洪武帝坐視不理，必然引起民心寒涼。
“皇祖父，您年事已高，不宜親往，故此事我想親自接手，前往蘇州，懲治那些妖孽惡賊！”
朱高熾屈膝半蹲在龍椅一側，仰望著麵前的老者，低聲言道。
此刻早朝已畢，唯有劉三吾與方孝儒幾位文官留於奉天殿內，因皇帝尚未發話，四周一片寂靜，皇孫殿下的言語迅速被眾人捕捉到。
“皇孫殿下，請您三思而後行。蘇州惡賊盤踞已久，勢力強橫，若您輕易涉險前往，萬一有所閃失，則後果不堪設想。您乃大明之未來，理應坐鎮皇都，此類凶險差事，不妨交由錦衣衛及軍隊處置。”
劉三吾率先站出，表達反對之意。身為儒士，他深明自身職責便是輔佐大明皇帝做出正確抉擇。
“劉夫子，不必多言。此事於百姓心中所造成的震動不可小覷，如若不妥善處置，恐將在天下各地種下禍患根苗！”
朱高熾麵色冷峻，見其仍欲勸阻，遂揮手製止。
“孤身為大明皇儲，外出替百姓排憂解難尚且不行嗎？你看，那萬裡晴空、綠樹成蔭，哪一樣不是勤勞百姓為我們辛苦營造而來？大明雖離不開孤，但如果離開了百姓，隻怕頃刻間便會走向滅亡！”
一股皇家威壓瞬間彌漫開來，劉三吾臉色蒼白，腿腳一軟，癱跪在地上。
“好孩子，真是長大了。”
朱元璋微抬首顱，凝望著眼前稍顯稚嫩的身影，眼中流露出一絲欣慰。
“準了，熾兒，你便代咱前去好好調查一番，務必把那些畜生揪出來。人心善惡終有定論，聽你如此說，咱也就安心了！”
老皇帝自龍椅上起身，布滿繭痕的大手輕輕撫摩著孫子的頭頂。此刻，這位曾經傲視天下的帝王仿佛變回了一個平凡家庭的祖父。窗外的陽光適時灑入室內，將爺孫二人的身影拉得悠長。
“皇祖父放心，您在京城裡好好修養，莫因此事勞累身子，孫兒去去就回，今日才是臘月二十三，孫兒一定如期返回，陪您共度佳節！”