詔書到手之後，劉楊二人再次進宮謝恩，這次進宮的小黃門看到兩人又要塞銀票，連忙搖著頭小聲說道
“不可不可，二位伯爺折煞小人了！”
但小手還是老老實實地伸出來，接過來還帶著墨香與體溫的嶄新銀票，點了點，搓了搓，心裡不由得美滋滋起來，連帶著通報的時候語氣都帶著上揚。
“忠貞伯與忠義伯到了！”
“進來。”
還是一如既往的冷淡聲音，如水似淵。
這次隻有太皇太後李慈安坐在桌前，仿照著英國禮儀，吃著傳統點心做的下午茶。
至於祺祥皇帝，抱歉，毛都沒長齊的小屁孩是沒辦法插進大人之間的對話的，所以當天晚上，在小皇帝向太皇太後宣布了自己的雄心壯誌之後，太皇太後十分欣慰，遂讓各科皇室老師輪番上陣，好為皇帝雄心提前實現而添磚加瓦。可憐的小皇帝現在還在夫子們布置下來的書山題海中奮戰著。
二人進來後，與太皇太後環桌而坐，雙方久未成言，各自默默飲茶、吃點心、再飲茶。
在三人的秋季攻勢下，精致的景德鎮仿英式三層點心盤上擺放的點心被迅速一掃而空，太皇太後這才發問。
“二位可曾想好了？你們要乾的事可是和官場上所有人敵對的，一旦暴露可是會讓所有人群起而攻之的。”
兩人相視一笑，異口同聲的說道“太皇太後，臣等若是貪生怕死之徒，便不會上京。”
“汝等父輩已經在歐陸為大夏拋頭顱灑熱血了，現在你們又要撞破南牆，可曾想過家中？”
“太皇太後，當初你隻是京城南郊一家小小豆腐鋪子的女兒，出落得亭亭玉立，出淤泥而不染，被當時的太子看到後帶回家中，充為侍妾。”
“當你擊敗眾多對手，讓自己的兒子坐上這天下大寶之位時，發出的大庇天下寒士的宏願，你可還記得？”
“太皇太後，當你推行的同光新政被朝臣所攻訐，以至於朝廷對湖廣、江淮旱災應對失策，當時層層傳遞的泣血萬民書，你可還記得？”
“太皇太後，當你帶著帝國逐步實現中興，但在一戰中六師喪儘、國貧民弱，當時下江南的列車邊儘是餓殍者的累累白骨，你可還記得？”
“太皇太後，說書先生說您功蓋武曌，道家天師說您位列紫薇，苦行僧說您的意誌堪比地藏，京城百姓說您是千古一後。”
“那麼，太皇太後，請問您到底是誰，您還是那個當初為了自己父母的下半輩子就義無反顧地走進深宮的豆腐女嗎？您還是那個豆蔻年華就要和父母為了省錢就半夜推磨的家中長女嗎？”
李慈安被這些犀利的言語撕開了自己長久封閉的內心，這些年來，自己對朝堂的掌控愈發嚴密，對於地方勢力，如果不威脅自己，也大多選擇姑息政策。那個年輕時儘情展現自己芳華的太皇太後，現在愈發喜歡以寬厚慈母的形象待人，卻沒曾想，換來的儘是蹬鼻子上臉。
李慈安煩躁地蓋上茶碗，劉瑞與楊林也是知趣。
“太皇太後，微臣告退，恭祝太皇太後萬福。”
“五年，我隻給你們五年時間，五年之後我將會將你們的基業吞並，來讓大夏再次偉大，我能讓大夏中興一次，就能再來一次！”
“那就借太皇太後吉言，五年之約，下官定銘記在心。”
李慈安像是沒聽到一般，無視了兩人的退出，仿佛盯著的角落裡有什麼是至寶一般。
在盆盆迸發出來的花中，有一個黑不溜秋的物件，細細嗅來還有著豆香味。
那是一套石磨，是當時李府被燒後唯一搶救出來的東西。
說來也是，李家夫婦成親之後唯一一件硬物件就是這石磨。他們憑借這石磨在城南掙出了店麵，養大了如花似水的女兒與聰穎可愛的兒子，所有的所有卻在冬日的一把火中付之一炬，徒留下這石磨與一個無權無勢的女兒在這世間，仿徨。