她小心翼翼地照料著周嘉寧，每一個動作都充滿了無儘的溫柔。
最後，丫鬟深深地看了周嘉寧一眼，眼中滿是不舍與堅定。她嚴格地遵從了周嘉寧的吩咐，在被關押的這幾日，她們發現這裡有一處密道，是周嘉寧小時候頑皮偷偷挖的，這密道很短，便是通到屋外的池塘那裡。
周嘉寧的丫鬟，她的水性之佳，仿佛與這池塘的深邃融為一體。在月光的斑駁下，她悄悄從池塘的另一邊上岸，也不是沒有逃出去的可能。
隻要能逃出去，一切就都有轉機……
因為周嘉寧渾身都是被周嘉芸打的鞭傷，也不會梟水，隻能將這份生的希望寄托在她的丫鬟身上。
丫鬟的每一步都小心翼翼，她知道，隻要她能成功，隻要她能帶回希望，周嘉寧就有機會得救，靖安侯府就有機會洗刷冤屈！
眼前的景色如流水般掠過，周嘉清恍若隔世，她的目光瞬間捕捉到丫鬟濕漉漉的衣裳緊貼在肌膚上，她心頭一緊，還是被周嘉芸捉住了。
無論她怎麼審問拷打，那丫鬟一個字也不說，就在這時，一個粗使嬤嬤慌慌張張地跑了過來，她的聲音顫抖而尖厲“四小姐，不好了，大小姐她……她咽氣了！”
這句話被剛好回到府中的秦星玥聽到，她憤怒至極，臉色瞬間變得鐵青，快步上前，一巴掌狠狠地扇在周嘉芸的臉上，將她扇倒在地。
“廢物！”秦星玥怒喝一聲，她特意囑咐在知道那封聖旨藏匿於何處前，不能將周嘉寧給弄死了。
周嘉寧，那個她曾經深深信賴的姐姐，以及她身邊忠心耿耿的丫鬟，她們用生命去守護的東西，怎麼可能輕易地交給謝元賦呢？
這個念頭在周嘉清的腦海中瘋狂地旋轉，如同被狂風席卷的落葉，無助而又淩亂。
她突然尖叫起來，聲音尖銳而絕望，仿佛要將所有的痛苦和悔恨都傾瀉而出“姐姐，姐姐，是我錯了！是我錯了！我不該喜歡謝元賦，我錯了，是我錯了！我不該懷疑你！我不該的……”
她的聲音在空曠的房間裡回蕩，帶著無儘的懊悔和悲痛，自她重生以來，隻有靖安侯和周嘉寧一直保持通信，她是一封信都沒有寫過，她有過懷疑，也有過相信，她不能說服自己徹底相信姐姐……
一襲玄色袍子的男子靜靜地站在榻邊，他的目光深邃，心疼地看著周嘉清在夢魘中掙紮。
“呼——”的一聲，他緩緩吹滅了榻前小幾上那嫋嫋升起的香煙。
這輕微的聲響，仿佛一道解脫的符咒，使周嘉清猛地從夢中驚醒。周嘉清猛地自夢中靜坐而起，大口大口地喘著氣。
此刻，一隻大手輕輕地拍打著她的後背。那手上的力道恰到好處，溫暖而安心。周嘉清不自覺地倚靠在那人的懷裡，任由那熟悉而安心的力量將她包圍。
時間在這一刻仿佛靜止了，周嘉清的心在男子的撫慰下漸漸平靜下來，她不再感到恐懼和迷茫，她慢慢地坐直身體。
男子起身，片刻後，屋中亮起了燭火，他走到榻邊坐下來，那張臉龐在燭火的映照下顯得愈發深邃英俊，他的眼神深邃而溫柔，隱隱透出一絲關切，那份與生俱來的矜貴與優雅，無疑就是徐竟驍。
周嘉清心頭一緊，不由自主地望向那已經熄滅的香。香上雖然不再有火焰跳躍，但那嫋嫋升起的煙霧卻還未完全散去，如夢似幻。
那個夢，仿佛真的發生過一般，讓她無法分辨現實與夢境。
“以後彆用了！”徐竟驍伸出手，想要收起那方香。
“等等，”周嘉清垂眸道，兩人心中都明白，今日周嘉清所遭遇的夢魘之源，正是由這嫋嫋香煙所引發。然而，她堅信這縷香或許能指引她揭開真相的一角，“先彆收起，放著吧。”
徐竟驍微微一頓，停下手中的動作，目光轉向她，問“你可知道此刻已至何時？”
周嘉清望向窗外黑沉沉的天，輕歎一聲“這麼晚了？我竟不知不覺間沉睡了一日？”
徐竟驍點了點頭，若非他反應迅速，及時吹熄了那縷香，周嘉清恐怕還會繼續沉溺在那無儘的夢境之中，不知何時方能醒來。
既然是僧人給的，恐怕這也是周嘉清的心結所致，徐竟驍輕輕地將手撫過周嘉清的發絲，道“清兒，若你日後想要使用這香的話，我在你身邊陪著便是。”
“嗯，”周嘉清微微頷首，卻又忽然想起一事，她抬頭望向徐竟驍，眼中閃過一絲疑惑，“這麼晚了，那七公主……”
“她在乞丐堆裡，不死即瘋，南宮景皓若是尋到那裡，看到那一幕，恐怕會是他此生都難以忘記的噩夢。”他的話語中帶著幾分嘲諷。
接著，便將今日所發生的事情一一說來。
八皇子謝元柏死了，死在自己府上，全府上上下下無一個活口，巡捕房的人馬已經迅速趕來，他們穿梭在府邸的各個角落，搜尋著可能的線索。
就在這時，一個微弱的喘息聲引起了他們的注意，他們迅速圍了過去，隻見一個奄奄一息的仆人正躺在血泊之中，他的眼中充滿了驚恐與絕望。
“八……八皇子和南楚……密謀害……七公主和八皇子意見……意見不合……”
他的話還未說完，便已經斷了氣。
當時八皇子的事牽扯南楚，更使得朝堂之上的局勢變得微妙而緊張。
在這樣的情形下，南宮景皓被“恭敬”地請入宮廷，令人費解的是，卻怎麼也找不到南宮景晨，連同他身邊的兩個侍女也一並人間蒸發，仿佛從未存在過一般。
正當朝廷內外對此事議論紛紛之際，京兆尹的府邸又收到了一則令人震驚的消息。消息稱，大量的乞丐如潮水般湧向城外那座破敗的院落，他們的臉上洋溢著興奮和期待，仿佛即將迎來什麼重大的事情。由於人數眾多，京兆尹不得不派人前往維持秩序，並順便打探那院落中究竟發生了何事。
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