開封府陽武縣，某座剛開墾不久的荒山上。
二十幾個魁梧有力的壯漢正監督著一夥看起來瘦弱無力的村民們種樹。
炎炎烈日下，他們的麵部被曬得通紅，額頭上更是滲著豆大的汗珠，可監管的人就是不讓他們停下歇上一刻，最多隻是每人一碗綠豆湯，那也隻是怕他們中暑出了事，少了一個乾活的人罷了。
這些人中有一個叫朱武的，此人人如其名，長得是魁梧有力，也會一些拳腳功夫。
他抬眼望了望辛苦勞作的村民們，有的甚至生了重病，卻還要遭受到那些人的鞭打。
這樣的日子何時是個儘頭啊！
朱武心裡愁道。
忽地注意到自己所站之處的正下麵乃是一個極為陡峭的山坡，一眼都望不到儘頭，若是自己滾下去······
他用肘碰了碰旁邊的哥哥——朱文，偷偷告訴了他自己的打算。
朱文點了點頭，旋即靈機一動，下一刻就見他和朱武推搡了起來
“朱武！你力氣大，不應該多乾活嗎？”
朱武也不甘示弱，當即也推了他一下，“我的力氣是你給的嗎？不是你給的，你就老老實實地乾活，哪來那麼多的廢話？！”
一番爭執引來了其他村民的圍觀，自然也引來了監督之人的注意。
隻見其中一名壯漢走了過來，高聲訓斥道，“不好好乾活，你們在這吵吵什麼？”
朱文指著朱武告起了狀，“我弟弟他不乾活！”
男子才不想管他們的爭執，隻是不耐煩地說道，“他不乾，你不會乾啊！”
說著便又朝朱武的後背上抽了一鞭子，“我讓你不乾活！再不乾活，我打死你！”
接著又掃視了一圈看熱鬨的村民，舉起鞭子威脅道，“看什麼看？再不乾活，下一個挨打的便是你們！”
村民們一聽嚇得不行，忙又緊鑼密鼓地乾起活來。
男子白了朱文和朱武一眼，冷哼一聲，便離開了。
朱武朝著朱文使了個眼色，後者即刻會意，和前者扭打了起來。
“你必須多乾活！”
男子才剛站定，聽到聲音後拿著鞭子就往這邊跑，可人還沒跑到，就聽見一聲尖叫“朱武掉下去了！”
始作俑者朱文見狀嚇得麵色蒼白，語無倫次道，“我······我殺了我弟弟······我殺了我弟弟······”
男子衝上去對著朱文重重地踢了一腳，緊接著就是連續的鞭打聲，“成日裡就知道給我惹禍！就不能安分一點嗎？！”
等到打累了，他才站在陡坡前向下查看，口中不禁嘟囔道，“這坡又陡又長，估計是活不成了。”
村民們瞬間議論紛紛，他們心中都十分納悶，這朱家兄弟一向感情很好，今日怎會起如此大的爭執？
忽地一聲大喝，打斷了他們的思緒“還愣著做什麼！趕緊乾活去！”
男子瞪了他們一眼，轉身便向那群魁梧的壯漢走去。
其中一人問男子，“朱武的事要告訴大哥嗎？”
“不用，反正他也活不了了，若是告訴了大哥，免不了一頓訓斥。”
且說朱武自陡坡上滾下，待滾到底部時，全身都已經被擦傷，大腿劃了一道既長又深的口子，腳踝也已經扭傷，若不是他有些功夫底子，恐怕早就沒命了。
此刻的他心裡暗暗感謝陡坡上的那些雜草，若不是有它們做緩衝，僅憑自己的那點底子是遠遠不夠的······
他艱難地爬起身，一瘸一拐地走著。
眼下朱莊村是不能回去了，朱武想了想，決定去找自己的好兄弟——馬莊村的馬直。
此人為人豪爽，又頗為正直，應該不會對自己的事袖手旁觀，即便是不想管，也不至於去縣衙告密，出賣自己。
隻是朱武摔傷了腿，白日裡行走又怕太過惹眼，隻得晝伏夜出，生生走了五六日才走到馬莊村。
深夜，馬直正獨自在家飲酒。
他父母早亡，適齡女子嫌棄他無父無母，孤身一人，不願意嫁給他，這才耽誤到了現在。
他和朱武也是偶然間認識的。
此刻的他心裡正擔憂不已。
朱莊村的事他已經聽說了，他本來想去看看的，可聽到消息時事情已經沒了轉圜的餘地。
馬直一麵往嘴裡灌著酒，一麵自言自語道，“武弟，你現在怎麼樣了？”
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