轉眼間，冬至將近，時值十一月初九。
儘管深寒籠罩，但院中的梅花卻開得燦爛。
岑思卿獨坐在榮和宮的廂房內，火爐中的篝火歡快地跳躍，發出溫暖的光芒。他身披貂裘，手中拿著一本古籍，靜靜地翻閱。窗外寒風凜冽，白雪漫天飛舞，而室內卻彌漫著淡淡的木香和炭火的暖意。
突然，素荷送來了一封請帖。
岑思卿接過請帖，細細原本舒展的神色多了幾分憂鬱。
這封請帖是從乾明宮送來的，明日二皇子將設宴，提前慶祝他的生辰，並誠摯邀請岑思卿到場。
岑思卿默然地凝視著窗外的風雪，心中湧動著不可名狀的情緒。他原本期望在這寧靜的時光裡，獨自品味著冬至的寂寥美好，而突如其來的請柬，卻將他的心緒打亂。
原本，岑思卿也可以找個借口，隻需將賀禮送去便可。但一想起此前二皇子親自邀請的情景，他曾一口答應了下來，於是不好再輕易推脫。
二皇子設宴，本是一樁歡慶之事，但岑思卿卻預感其中蘊含微妙。
猶豫之下，岑思卿最終還是對素荷說道
“你去告知衛淩峰準備一下，今日午時，隨我一同去乾明宮。”
岑思卿帶著衛淩峰踏入乾明宮，寒冷的宮中卻是一片喜慶的熱鬨。
乾明宮的下人們，將岑思卿引入了溫暖且奢華的宴客大廳。一踏入屋內，岑思卿便留意到，前來參加喜宴的人們皆是皇親國戚和高官重臣家的公子們，各個身份顯赫、出身不凡。人群之中，還有身著華服的五皇子，或許是因為和親之事，正獨自喝著悶酒。
不知為何，岑思卿心中微微警覺，意識到這或許不僅是一場單純的慶宴。周圍不斷傳來的說笑聲將他淹沒，令他感覺到一絲莫名的緊張。
“殿下。”衛淩峰在旁輕聲提醒道“二殿下在那邊。”
岑思卿順著衛淩峰的目光，看到了大廳深處的二皇子，他正在與西陵家的長公子——西陵雲燁談笑風生。
西陵雲燁稍長二皇子兩歲，已身居從四品的布政司參議一職，掌管著瑞京糧儲、軍務和水利等重要事宜。西陵雲燁從小便與二皇子更為要好，對同樣有著嫡子身份的三皇子卻不待見。岑思卿與他多年未見，卻見他還是從前那副傲慢之相，習慣性的用眼角審視著周遭的一切。
西陵雲燁的父親——西陵文璟因涉及六皇子之死和三皇子謀權案，而最終被停職。但今日看來，其父親被罰，卻並未影響到西陵雲燁的仕途。畢竟，西陵家族還有堂堂的嶽國皇後坐鎮。岑思卿想著，努力保持淡然的表情，然後向二皇子他們走去。
二皇子一邊與西陵雲燁敘談，一邊遠遠便瞧見了岑思卿向自己走來。他盯著岑思卿，微笑地熱情迎接。“七弟，你來了。”二皇子笑容滿麵的對岑思卿問候道“我看你氣色不好，可是身子又有不適？”
岑思卿微微搖頭，他感覺二皇子是在明知故問。隨後，他又顧了一眼站在一旁對自己不屑一顧的西陵雲燁，勉強擠出一絲微笑，對二皇子道“今日二哥生辰，思卿備了一份薄禮，還請二哥笑納。”說完，命衛淩峰呈上了禮物。
二皇子接過賀禮，隻是將岑思卿送來的書畫隨意打開，看了一眼，便隨手遞給了一旁的下人，示意將其收起。
“七殿下也是有心了，這幅字畫傳聞是得道成仙的淮南王所作，世間少見，極為珍貴。就是不知道，是真是假了。”西陵雲燁語氣冷傲地說道。然後，他輕蔑一笑，用眼角把岑思卿從頭到腳打量了一遍。
“七弟費心了。”二皇子見狀，立即打斷西陵雲燁的話，還不忘親切地拍了拍岑思卿的手，好像是在安慰岑思卿。而一旁的西陵雲燁連二皇子的這般舉動也瞧不上，他哼了一聲，拂袖而去。
岑思卿隻覺得自己冰涼的手，觸碰到了二皇子溫熱的手掌，卻感受不到任何的暖意。
“七弟，請入座吧。”二皇子隨即抬手說道。
岑思卿順著二皇子示意的方向，坐到了右側的第二張宴桌後。
漸漸地，大廳內的眾人皆已入座。岑思卿舉目看向大廳內擺放的二十多個席位，二皇子坐在高台主位之上，左側第一張宴桌坐的是五皇子，右側的第一個位置則留給了西陵雲燁。而與岑思卿對麵而坐的，是剛被提拔至安撫使一職的中書侍郎家的長公子。
遠處，一位身披白狐裘年約十五的英俊少年，見岑思卿的目光掃向自己，他微微頷首，然後抬手向岑思卿作揖。
“他就是蕭將軍府的大公子，蕭博衍。”衛淩峰輕聲提醒道。