年關將近。
城北，城西等地的河母廟，也已經完工了。
每日香火不斷。
因為來年稅糧漲了不少，百姓生活壓力大了，即使在這大冬之日，也沒能停下休息。
男的在外行商，女的在家中織布，時常還會約上幾個鄰居，一起去河母廟，為自己在外奔波的丈夫祈福。
又是一天清晨。
天還未亮。
偶有飄雪。
幾名婦人，從龍來香的門口經過，挽著個小籃子，裡麵裝著些水果，棗糕等貢品。
她們神色急切，向著河母廟趕去，路過李長笑身旁時，瞥了他一眼，然後匆匆離去。
李長笑看著她們的背影，啥也沒說，拿起掃帚，清理起了門前積雪。
“汪！”
“汪！”
虎來香的那隻惡狗，齜牙咧嘴，對著李長笑狂吠不已。
還做勢飛撲，如果不是有鐵鏈拴著，隻怕早就撲咬而來了。
這狗似乎特彆討厭李長笑。
每當見到李長笑，就會叫得極其凶狠。
李長笑怎會在意，隻是掃著門前積雪，偶爾再來上一口小酒。
掃帚碰到了異物。
李長笑撥開積雪，發現是一名凍死在路邊的婦女。
他喊了聲老板娘，楊秀花不敢耽擱，立馬跑去附近衙門，請來兩個仵作。
仵作隻是瞥了兩眼屍首，便告訴楊秀花，這人是凍死的，不會牽連到二位。
等天微亮。
龍來香也就正式開門了。
生意依舊冷淡。
最近，龍來香門口，總是有凍屍。
大家覺得不吉利，就都去了虎來香。
要說凍屍，每年幾乎都能發現幾具，都是半夜醉倒在路邊，被冰雪覆蓋直接凍死的。
隻是今年的特彆多。
因為越來越多的流民，湧入龍城了。
海水肆虐。
本來一年一度的潮水奇觀，變為了索命鬼魂。
潮水大漲，化做海浪，已經吞沒了海邊的幾個漁村。
傳言，潮水還在漲。
越來越多的流民，無處可去，隻能湧向龍城，所以…凍死骨一天比一天多。
前段日子。
還聽聞一個赫赫有名的大詩人，不聽勸阻，非要去觀潮，結果被潮水卷入海中，從此了無音訊。
傍晚。
天寒地凍。
龍來香關門後，楊秀花一合計，買了一些香火，又拉著李長笑，跑去了附近的河母廟中。
她虔誠祈福。
倒不是為了自己，她是開飯堂的，可不用在外奔波。
她跪在河母金身前，口中念念有詞，說著讓河母大人，通融通融，去和那海神大人說說，彆再讓潮水作亂了，最近龍城流民越來越多了。
李長笑好心提醒她，河母是說不上話的，她隻能管河。
楊秀花不信，河裡有水，海裡也有水，河母大人怎麼就說不上話了？
拜了半個時辰，兩人返回龍來香飯堂。
打更人拿著一盞火燈，一副銅鑼，提醒關好門窗，莫要受凍。
日子就這樣一天天過著。
李長笑的房間，有一塊小木板，木板上有十七個橫杆。
一個橫杆，便代表著一天，籌夠三十個，他那吃霸王餐的債，也就算還清了。
而他。
也會在那時，離開龍城。
他盤算著日子，發現可以在龍城過完春節，再待上幾天。
又過了幾日。
龍來香附近的一棟宅子，突然吹起了嗩呐。
屋內，婦人的哭聲疼徹心扉。
一了解才知道，原來是她家漢子，在走商時，不幸落水死亡了。
潮水大漲，與其連通的運河，自然不可能風平浪靜。
那婦人大罵老天不公，大罵河母不作為，又抱著三歲大的孩子痛哭，說母子二人，以後可怎麼辦啊。
世事無常。
第二天。
楊秀花早早煮了兩碗熱麵，叫李長笑端去給那對母子。