“張元，這是考試，不是讓你背誦司馬相如的《上林賦》！時間已到，你還有什麼需要向大家解釋的嗎？”
張元知道這回是自己不爭氣，懊惱地流下兩滴熱淚說“我見到皇上太激動了，有些腦塞！孔子說君子欲訥於言而敏於行。請再給我一次機會!”
宋仁宗笑笑說“儒生不必緊張，各位愛卿看是不是再給他一次機會？”
宰相旁邊的翰林大學士上前一步，上奏說“皇上，這樣對彆的考生不公平！”
禦史台官員也上前稟奏“皇上，開了這個先例，以後很難辦！”
宰相也隻好說“張元，你還是請回吧！”
果然，殿試成績出來後，張元名列倒數第一被淘汰了。張元在東京痛苦潦倒了數月，盤纏花完隻得回鄉。回家後左鄰右舍都來打聽皇上的模樣，他羞於向彆人談及殿試的事，用他自己的話叫西瓜皮爛在帽子裡——黴到透頂了！
張元在家小憩了幾天又四處閒遊，三十歲的張元在華山遇到了比自己小幾歲的同鄉胡昊。胡昊出生在小財主家有些錢財，兩人倒是談得很投機，都是落榜專業戶，都想做一番大事業。所以，兩人乾脆燒香結拜為兄弟，兩人找到山下一間關帝廟，對著關老爺曰“不求同年同月生，隻求同年同月死！”
張元笑著對胡昊說“沒想到我們兄弟都是落榜專業戶，同是天涯淪落人呀！”
胡昊興奮地說“有幸認識哥哥，哥哥是進士落榜，也是舉人身份，弟弟我隻是酸秀才一個。”
“弟弟謙虛了！”
“哎，哥哥，你這舉人身份也可以做官的呀？”
張元感歎地說“隻能做小吏，還要等遞補機會，我出身貧寒，要等到猴年馬月？今年都三十的人了！”
“那我們下一步如何打算？”
“當年，唐朝高適、王維都走的是邊塞幕府進入仕途的道路。我倆也去邊塞瞧瞧，碰碰運氣？”
“好呀”
“但這路途遠開銷挺大的，可惜我沒錢！”
“哥，錢的事你放心，我有！依我看人生就是一次旅行，我們去闖闖？”
“好，就這麼說，隻是你哥窮得隻剩下兩條腿了，又能走多遠呢？”
“喲，你看我都忘了，兩人隻有一匹馬，我這就為哥哥買一匹！”
“謝謝！苟富貴勿相忘！等哥發達了，加倍還你！”
“好！”
兩人結伴騎馬來到的州府找河東宣撫使，在大門口被親兵攔下，一打聽說是宣撫使到東京彙報工作去了，兩人又商量再往邊塞前行。一日，忽見前方橫亙著一座大山。
“哥哥，這是什麼山，巍峨雄壯的？”
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