1033年二月這一天，風和日麗的日子，劉太後頭戴儀天冠冕、身著袞服、備齊法駕，率領皇家子孫、文武百官、後宮嬪妃前往太廟祭祀，到達太廟後，劉太後站在皇帝位。
擊柷九下，雅樂奏起，樂畢擊敔，禮直官奏請太後主祭。劉太後淨手整裝，行初獻禮，揖拜、跪伏、拱手上香，隨後，楊太妃亞獻，郭皇後終獻，禮直官高聲喊到“讚拜！”其餘祭祀人員整齊地祭拜，禮畢，群臣上太後新尊號。
祭祀大典結束，劉太後興高采烈地回宮，沒成想此時卻染上風寒，仁宗遍征天下名醫會診仍無療效，僅僅一個多月，劉太後薨逝。在太後彌留之際，口不能言語，一直拉扯自己的袞服，仁宗百思不得其解，隻得在朝會上求助大臣。
薛參政分析地說“太後的意思是，她穿著袞服無法去見先帝！”
“還是愛卿聰明！”仁宗隨即換用皇後服飾入殮。
自從太後去世，仁宗回到內宮，睹物思人，悲痛欲絕，茶飯不思。恰此時，宰相呂夷簡和皇叔趙元儼一起來看望他。這趙元儼為宋太宗的第八子，被封為涇王，因長相奇特，豐頤廣顙，江湖人稱“八大王”。在劉太後執政時期一直在家稱病，假裝瘋癲。
趙元儼看到仁宗麵容枯瘦很是心疼，直截了當地說“陛下以仁孝治天下，卻連自己的生母都不知曉！”
仁宗大吃一驚問道“皇叔此話怎講？”
“宸妃才是你真正的母親！劉太後、楊太妃隻是養育之恩。”
“那皇叔為何不早說？”
“我裝瘋賣傻十一年了，之前有宮中傳言我不敢相信，李宸妃去世前，我去看望，她全都告訴我了。那時候我還不能說，怕危及陛下的安全。”
仁宗聽了不敢相信，又問呂宰相“此事當真？”
呂宰相點點頭說“是真的！”
趙元儼覺著有些奇怪，問道“呂宰相是如何知曉的？”
“人的表情千差萬彆，我是偶爾從李宸妃看仁宗的眼神、動作中發現出來的，人的表情好模仿，但母子這種天生的微表情是模仿不出來的！”
趙元儼開心的誇讚道“呂宰相真是人傑，僅從幾次李宸妃的眼神就判斷出母子關係，所以，你建議把李宸妃的墓葬級彆從宮女一下提高到皇後，真是太偉大了！”
“都是臣子應該做的！我也是昨天下午同內宮記事太監和禦醫診方核對後才確認的！”
仁宗由吃驚感到失望，氣憤地說“我不相信太後會對我生母這麼好！”
呂宰相耐心地開導“陛下，劉太後確有做得不好的地方，但母子血緣之情是情，養育之情也是情！之前，先帝有五個皇子都未曾長大，太後、太妃哺育你二十多年也十分不容易，你臥冰求鯉、都要報恩才對呀！”
此刻，仁宗竟大聲痛哭起來。呂宰相接著說“你生母靈柩還在洪福寺，去年太後說不利就葬，等待今年良辰吉日陪葬永定陵。”
仁宗立刻說“我得去看看生母的遺骸再說！”仁宗說完，就帶人趕到洪福寺，祭告生母，打開棺槨，滿滿的水銀，隻見宸妃身穿皇後服，麵容紅潤如生。
仁宗見到母親確實是按皇後的最高級彆安葬的，認為太後千錯萬錯，但對母親還沒有絕情，遂定下心來，一邊處理國事，為太後發喪，一邊下罪己詔，言語悲痛悔恨，又頒布聖旨“尊楊太妃為太後，尊李宸妃為太後！”之後，選了良辰吉日把劉太後和李宸妃的棺槨都陪葬到先帝的永定陵。
應該說仁宗每天跟著劉太後臨朝，十一年的陪讀磨練，學到不少治理國家的經驗。掌管天下後，推行仁政，任用賢能，出現了一批傑出人才，如呂夷簡、範仲淹、富弼、晏殊、王德用、狄青等等，還培養了一批像王安石、歐陽修、司馬光等青年才俊。思想開放，經濟繁榮，商業發達，科學技術、文學藝術都達到新的巔峰，被史學家稱為”仁宗盛治”。
如果把宋朝同思想同樣開放的盛唐比，你會發現唐朝隻是貴族的盛世，而宋朝才是平民的盛世。在唐朝，社會等級嚴明，商人的後代不能參加科舉考試，如大詩人李白連科舉資格都沒有，隻能找皇親國戚開後門當小官，而宋朝，社會等級有所淡化，商人不僅能參加科舉考試，商業活動受到官方保護和支持，宋太宗時期製定茶葉稅還邀請茶商參與協商，宋太宗還發布過召令“嚴禁官吏勒索、刁難商賈”；在唐朝，首都長安隻能算城堡，不能算作“市”，商業活動被嚴格限製在坊內，城市更多的功能是為皇家服務的，而宋朝首都東京，商業可以任意流動，是一座真正具有現代意義上的城市。
話說仁宗處理朝政得心應手，可惜劉太後沒教他如何管理後宮，現在的後宮著實讓他頭疼，郭皇後、尚美人、小楊美人三強鼎立且爭風吃醋，而仁宗偏愛尚美人和小楊美人，使得郭皇後忿忿不平，宮鬥戲一觸即發。
這一天下午，禦花園裡牡丹盛開，可謂“唯有牡丹真國色，花開時節動京城！”仁宗趁著閒暇帶著郭皇後和尚美人賞花，三人開開心心，興致很高。
走著看著，郭皇後指著右邊的幾朵白色的牡丹說“皇上，這香玉牡丹真漂亮！”
尚美人拉著仁宗衣袖說“一點不好看，還是左邊的豆綠美！”
又走了十來步，郭皇後指著左邊幾朵紫色的牡丹說“皇上，這魏紫挺美的！”
尚美人又拉著仁宗到右邊說“魏紫土裡吧唧的，這裡的狀元紅最美麗！”
又走了十幾來步，郭皇後摘了一朵粉色的桃花飛雪，尚美人也摘了一朵黃色的姚黃在手上。郭皇後先對仁宗說“請皇上幫忙戴在我鬢發上！”
尚美人一聽發起嗲來，扯著仁宗的衣袖說“不嘛，先為奴家插花，行不行呀！”
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