文章主要是用來交流情感和信息的，文章的平易通達既有利於人們準確獲取信息、交流信息，又能節約閱讀者大量的時間和成本，不必像猜謎一樣，一篇文章大家邊讀邊猜。同樣，太學體成為朝廷中士大夫之間交流、行文的主流文體，各人理解不一樣，會影響政策的製定和執行效果。
作為文壇領袖歐陽修十分反感這種故作玄虛的文體。歐陽修自小崇拜推行古文運動的韓愈，這次，他正好借助科舉考試總負責人和仁宗皇帝信任的機會，大力改革科舉製度考試的流程，不拘一格選人才。
進士及第在殿試前要經過四輪考試，主要是考詩賦、策、論、春秋或禮記墨義等項目。過去的流程是考生每輪不及格都會直接被淘汰掉，無緣參加下一階段的考試，考生一路過關斬將，到了殿試階段還有淘汰。
經歐陽修改革，仁宗批準後，這屆進士考試錄取標準改為按考生四輪考試總成績排名錄取，而且殿試階段不再有淘汰，算作賜同進士出身。這次科舉改革功效極大，比如，後來成為北宋文壇領袖的蘇軾，他在這次科舉第一輪詩賦考試中成績不及格，按照以往的標準直接被淘汰了，他不可能考上進士，更不消說日後成為北宋文壇領袖了，他人生的軌跡隻可能是一名有文化的鄉村野夫。
“玉殿傳金榜，君恩賜狀頭。英雄三百輩，隨我步瀛洲。”歐陽修主持的這次“千年科舉第一榜”，共有388人進士及第，他把賢人才子儘收囊中，為大宋發展儲備了眾多精英人才。其中，日後成為唐宋八大家的大文豪有三人，成為宰相的有九人，文武雙全以武建功的名將一名，程朱理學的創始人一名，倡導“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的思想家一名，還有名臣賢官無數。群星閃耀，反而使這屆科舉前三甲的狀元章衡、榜眼竇卞、探花羅愷顯得有些黯淡。
歐陽修在這次科舉考試中，讓那些用險怪奇澀、浮華空洞的太學體行文的考生悉數落榜。
落榜的考生和正在學習太學體的學生十分憤怒，在個彆人的慫恿下，他們集結在歐陽修上朝的道路上，詆毀、謾罵歐陽修，還往歐陽修私宅中扔石頭和破鞋。歐陽修性格剛烈不為所動，堅持推行文風質樸的新古文運動，不久，時髦一時的太學體也就煙消雲散了。
歐陽烈的叔公歐陽挺也參加了這次科考，按照考試規則，考生對老師出的題目如有疑問和不懂，可直接去問坐鎮在考場中的主考官，由於宋朝采取將考生名字用漿糊紙貼遮起來的辦法，所以，批卷老師無法看到答題考生的姓名，這樣，即便是自己學生的考卷，批改時也無法作弊。
第一天考詩賦，歐陽挺拿到考卷審題後發覺不對，趕緊去問考場中的主考官歐陽修“歐陽老師，這道題可能出錯了？”
歐陽修和藹地問“哪裡錯了，願聞其詳。”
“這道《豐年有》，‘豐年’這句詩應該是出自於《詩經?周頌》，詩經《周頌?豐年》雲‘豐年多黍多稌’。而不是題目中所標注的那樣，出自於《詩經?大雅》！”
歐陽修患有嚴重的視力疾病，他拿著試卷貼近眼前，對歐陽挺說“哎呦，你說得對！是我們老師出題疏忽了，我們馬上糾正！謝謝你！”歐陽修隨即對監考老師說，“趕快告訴所有現場考生，這道題出自於《詩經?周頌》！”
第二天複試，歐陽挺拿到考試卷後，對一道題有疑惑，思前想後，還是去問了考場中的主考官歐陽修“歐陽老師，這道題讀起來有些拗口，感覺是不是出錯題了？”
歐陽修驚喜地說“怎麼又是你，學業功底不錯嘛！快說，又是哪道題出錯了？”
“這道《易傳》題‘通其變，而使民不倦。’在我過去背誦的印象中間，好像隻有‘通其變，使民不倦。’中間並沒有這個‘而’字呀？”
歐陽修拿出雲母眼鏡，看了看試卷，驚訝地說“糟糕！又是老師出題、審題疏忽了，我真得好好謝謝你，儒生你叫什麼名字？”
“我叫歐陽挺，瑕不掩瑜，歐陽大人這次科考出題水平高！”
歐陽修認真地對身邊的考官王珪、韓絳、梅堯臣等人說“告訴所有考生這道《易傳》題又錯了，我們有錯必究！我作為主考官帶頭罰金認錯！”
又經過殿試，最終皇榜公布，歐陽挺也有幸金榜題名——進士及第。在瓊林宴上，歐陽挺向歐陽修敬酒“老師，我敬您一杯！”
歐陽修幸喜地說“咱倆有緣呀，恭喜你高中進士！你接連發現考卷兩處錯誤，我們老師共被罰了十斤黃金，足以說明你學業功底紮實，就隨我進翰林院吧！”
“學生還得向您多學，太感謝恩師提攜了！”
時光如梭，又過了幾年，仁宗皇帝年邁，身體漸感不適。正月新年前的這一天，喜鵲纏枝，好事盈門。
早朝時外國使臣紛紛來朝賀新年，司禮官奏報不停“報陛下，占城國王遣使臣朝貢馴象三頭！”
“報陛下，朱羅國王遣使朝貢翡翠和精美孔雀若乾！”
“報陛下，喀喇汗國王遣使朝貢馴獅一頭！”
“報陛下，交趾國王遣使朝貢馴象四頭！”
“報陛下，高麗國王遣使朝貢人參、海參、織錦等貢品一車！”
“各國國王恭祝宋皇安康萬壽！大宋新年國泰民安！”
仁宗不斷微笑點頭說“同喜同賀！快快賞賜各位使臣，代朕向諸位國王問好！並回贈諸國王禮物！”
散朝後，仁宗皇帝顯得異常興奮，又帶領宰執近侍、台諫官員、皇子宗室等百人遊覽了皇家禁苑中的龍圖閣、天章閣、寶文閣，在自己的書房裡，他揮毫潑墨，賞賜大臣們每人一件墨寶。能得到皇帝的題字，大臣們都感動得涕淚淋漓。
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