就在劉睿起兵和劉備在益州大戰的時候，冀州牧袁紹於兩年前擊敗了幽州牧公孫瓚，成功占領幽州。
此時的袁紹已經占據冀州、幽州、青州，還有半個並州，成為北地霸主。麾下帶甲三十餘萬，戰將千員，兵多將廣，糧草充足，實力強勁。
時有河內太守眭固，見袁紹實力日漸強大，於是準備背棄曹操前往投靠。奈何行事不密，被曹操發覺，提前發兵剿滅。
袁紹一看不行啊，曾經的小老弟如今勢力不小，而且也不再聽自己指揮了，這還了得。於是準備出兵南下，教訓一下曹操。
於是命審配和逢紀為參軍，田豐、沮授、荀諶、許攸為謀士。顏良為先鋒，自己為主帥，率軍二十萬，號稱五十萬大軍，南下黃河，攻打兗州。
消息傳到兗州，曹操麾下許多官員無不驚慌失措，紛紛勸曹操不要抵抗，還是割地賠款了事。但是軍師祭酒郭嘉提出了反對意見，接著就夏侯惇等武將支持郭嘉。
曹操也知道自己的崛起，使袁紹感受到了威脅。但他是何許人啊，亂世之梟雄，麵對大軍壓境，他也沒有選擇屈服，而是積極迎戰。
曹操命荀彧坐鎮許昌保證大軍後勤，曹仁坐鎮汝南，嚴防荊州軍襲擾。又命劉延和李通分彆鎮守黃河要塞，白馬和延津二城。
自己準備前往官渡城布陣，打算利用黃河天險為屏障抵擋袁紹。就在曹操起兵七萬，準備趕往官渡時，從徐州來了一封信。
曹操麵無表情的看完信件，命長子曹昂打著自己的旗號，率領主力前往官渡。而曹操本人則是率領少數人馬，和數員大將秘密趕往徐州。
郭嘉十分不理解曹操為何突然改變心意，於是在路上向其詢問“主公，如今袁紹來襲，情況緊急，您為何要棄袁紹於不顧，而是秘密前往徐州呢？”
曹操沒有說話，而是取出徐州來信，讓郭嘉觀看。疑惑不解的郭嘉接過信，一看落款，臉色一變。
“是陳元龍的信？”
曹操點了點頭，然後郭嘉迅速打開信件，瀏覽起來。
看完之後，郭嘉震驚的抬起頭來。
“陳元龍命不久矣，他想要臨死前設計一把荊州軍？”
“是的，如今我與袁紹大戰在即，荊州軍絕不會坐視不理。如今許昌有文若，汝南有子孝，我都不擔心。
本來以為徐州有元龍坐鎮，定能為我穩固後方，沒想到他已身患重病命不久矣。元龍在信中說，劉睿正在益州和劉備大戰，荊州主力不在，許昌和汝南方向不會有太大壓力。
但是劉睿臨走時，將原淮南都督趙雲給調走了，接任趙雲成為淮南都督的是孫策。孫策和趙雲不同，極具侵略性，他定會趁著我與袁紹大戰時，起兵攻打徐州。
元龍身患重病，自知不能抵擋，於是提前下手，命令士卒越境襲擾。打算將孫策從淮南誘出來，在徐州一口氣解決他。”
陳登這些年表現一直不錯，曹操知道陳登命不久矣後，心情很是複雜。
“元龍大才，不輸在下。既然是他的臨終之計，想必能為主公解決憂患，可保徐州數年無恙。”
對於陳登的才華，郭嘉也是佩服的。
“所以，元龍已經展開了行動，寫信請我前來支援。先敗孫策，再調頭對付袁紹。”
曹操臉上不動聲色，心中卻很焦急，恨不得馬上飛到徐州。
“那我們就加快速度，決不能讓元龍的一幡謀劃付之東流。”
郭嘉感覺時間緊迫，於是建議曹操加速進軍。
“好，傳令大軍加快速度。”