“那現在呢？一個滿懷憤怒要報仇，且知道仇人未死的人，為什麼要自殺？”郝士多緊緊皺眉，“以她的心性，最可能的結局，是禦前問話時突然行刺兵部尚書，當場伏法。哪怕是強行越獄，獄卒不得已殺了，也算合理。大仇未報，懸梁自縊，這是個什麼道理？”
右侍郎笑道“老師說的對，庸之果然繞住了。小民百姓不懂法，反而更能心懷妄想。這是正經的侯夫人，她也不年輕了，哪能不懂事？明白了朝廷的態度，自然就絕望了。一個喪了獨子的人，做什麼都不稀奇，把喪子的錯歸咎給李尚書，這原就是糊塗，糊塗人辦糊塗事，情理之中。”
其他人紛紛應和“是啊，我們那裡有個寡婦，死了兒子沒兩天就跟著死了。”
“侯夫人與石侯情分冷淡，沒了親子，難免有癲狂之舉。”
“我們該將此事及時報到禦前，看陛下是否要追究石侯罪過。”
刑部尚書一錘定音“就這樣吧，我和你們一起去。”眾人鬨哄哄起身，分彆收拾卷宗與驗狀。郝士多無聲起身，跟隨同僚們出了刑部大院，秋風吹過，隻覺冷到心裡。
得知侯夫人絕望自殺，淩清輝長歎一聲“既然已伏冥誅，便結案吧。也好將卷宗燒去一份，告慰亡者。”
三日後，李奇上表，請求去北寒都護府，皇帝準許，又把李傑升為羽林中郎將。
深秋的雨冷徹入骨，皇次子跪在母親靈位前，將抄來的卷宗一張一張丟進火盆“娘，今天父皇叫我過去，問我想跟著哪個娘娘生活，我選了昭容娘娘。德妃娘娘現在已經是貴妃娘娘了，她差點淹死大哥，父皇也沒怪她，還是讓她做了貴妃。我有點害怕。”
小小的孩子蜷縮著，火光映照在他臉上，顯出些許失落。那天皇長子被按在水缸裡，他嚇壞了，可是永福宮沒人在乎他，德妃娘娘忙著替女兒出氣，侍衛們忙著勸主子消氣、攔住命婦不讓走，就連他的父皇，也是從頭至尾隻關心德妃娘娘與明璋。
沒有人在乎他這個沒了娘的皇子，隻有昭容娘娘臨走前發現了他，親手拉著他回了竹裡館，給他甜糕吃，哄著他睡覺。
大半年的時間，從永福宮到昭陽宮，永遠是前朝後宮最關切的地方，父皇不曾召見他，也沒有派嬤嬤來找找他。那期盼已久的中秋家宴，隻是貴妃娘娘冊封大典的延續，父皇眼裡隻有明璋，不曾問過大哥和他坐在哪裡，有沒有來。
聽到他選擇昭容娘娘，父皇的臉上是錯愕和失望，他攥著一手汗，做好了頂撞父皇的準備，但父皇隻是揮揮手，告訴他準許了，就叫他退下。
“嬤嬤，”皇次子聲音低不可聞，“父皇眼裡我是不是根本不重要？”
“怎麼會呢？你父皇明明很喜歡你，很重視你呀！”
皇次子轉頭“昭容娘娘！”
陳昭容的笑容溫柔慈愛“要知道，後宮好多娘娘都想撫養你，求了大半年。陛下全給推了，還說你剛沒了娘，心裡難過，貿然指了養母恐怕你接受不了，不許任何人來打擾你。要不是你自己點頭選了我，我也沒有這個福氣做你的養母呢！”
“是真的嗎？是這樣嗎？可是父皇為什麼自己不來看我？”
“因為他不但是父親，也是君主啊！”陳昭容的聲音格外輕柔，“麵見君上，不能失儀。你看見父親，難免思念母親痛哭流涕，或者出現了不合禮儀的地方，那倒不如陛下不來，讓你痛痛快快發泄一場更好。”
皇次子搖搖頭“娘娘不要安慰我了。明璋就經常哭，抱著父皇脖子大哭，還把鼻涕眼淚抹在父皇朝服上，父皇從來不怪她。我知道，明璋和我不一樣。”
陳昭容輕蔑地笑了笑“是啊，昭德公主確實不一樣，因為她隻是公主而已，怎麼能跟皇子比？”
皇次子不解地抬頭“可她是寵妃的女兒。”
“寵妃再寵也隻是妃，女兒再寵也隻是女兒。你當我們這些人在家時就不是受寵的女兒了？可女兒終究要嫁人的，比不得兒子，能繼承家業，”陳昭容露出個怪異的笑容，“外頭那些人家，女兒哪有不討好兒子的？萬一父親走得早，女兒嫁個什麼樣的人家，就都是兄弟說了算。感情好，給你找個知疼知熱的好丈夫。感情不好，隻管拿去聯姻，誰會管你過得幸不幸福呢！”
皇次子聽懂了，他心裡漸漸升起一股從未有過的奇異快感那被父親捧在手心裡百般嗬護的妹妹，竟有一日可以落在他手裡，由他定終生嗎？
這詭異的快感讓他仿佛盛夏天痛喝了兩碗冰飲一般，嘴裡甜，心裡爽，臉上不由浮起了笑“所以，父皇還是最看重我的，對嗎？大哥不能比，妹妹也不能比。”
“自然，妹妹始終隻是女兒，現今給兩個甜棗，不過是父親的補償罷了，”陳昭容溫柔看著他，“你才是最受器重的兒子。所以女兒可以撒嬌，你不可以；女兒可以在朝臣麵前毫無儀態，你必須時刻保持皇家風範；女兒可以不讀書，你必須博古通今、對朝政民生頗有見地。這一切源於你的責任，你和公主是不同的，你的肩上，將來要挑起你父皇挑過的擔子。”