建房時，將前排落地房柱擱置在下層地基上，最外層不落地房柱與上層外伸出地基的樓板持平，形成懸空吊腳。
上下地基之間的空間就成為吊腳樓的底層，這就是所謂的“天平地不平”的吊腳樓特點。
吊腳樓采用穿鬥式結構，每排房柱5至7根不等，在柱子之間用瓜或枋穿連，組成牢固的網絡結構。
中柱一定要用楓木，因為楓樹是苗族的生命圖騰樹，是象征祖先靈魂的聖樹。
按傳統，祖宗聖靈的神龕要設在二樓的中柱腳。
苗族人民認為在吊腳樓裡有祖先的聖靈日夜庇蔭，闔家方能興旺發達，人人皆可健康平安。
樓的板壁用刨光的杉木板封裝。每間的窗欞子用木條拚成形狀不同的圖案。
各間的房門均為獨扇，惟有堂屋大門為兩扇。
富裕人家還在大門上刻有龍鳳浮雕。
大門上方，兩頭安裝有兩個門當木雕，門當的另一頭成牛角，俗稱“打門錘”。
大多數吊腳樓在二樓地基外架上懸空的走廊，作為進大門的通道。
堂屋外的懸空走廊，安裝有獨特的s形曲欄靠椅，苗語叫“嘎息”，民間有一美稱叫“美人靠”，這是因為姑娘們常在此挑花刺繡，向外展示風姿而得名。
其實“嘎息”還用作一家人勞累過後休閒小憩、納涼觀景、講述傳承苗族神話和遷徙曆史，以及演唱《苗族古歌》、“嘎百福歌”的多功能涼台。
吊腳樓一般以三間四立帖或三間兩偏廈為基礎。
一般分為三層，底層都用作家畜和家禽的欄圈，以及用來擱置農具雜物等東西。
中層住人，正中間為堂屋，堂屋兩側的立帖要加柱，樓板加厚；因為這是家庭的主要活動空間，也是宴會賓客笙歌舞蹈的場所。有少數人家在正對大門的板壁上安放有祖宗聖靈的神龕。
神聖的家庭祭祖活動就在堂屋進行，一般情況下，左右側房作為臥室和客房。
三樓多用半存放糧食和種子，是一家人的倉庫；如果人口多，也能隔出住人的臥室。
廚房安置在偏廈裡。
建築的空間分割組合，以祖宗聖靈神龕所在的房間為核心，再向外延伸輻射。
家庭成員在這樣的空間組合下生活，無形中便被祖宗聖靈所在的堂屋的空間引力所凝聚，從而為家庭的團結增強了親和力。
祖先崇拜的苗族傳統宗教，在吊腳樓的民居建築上被充分完美的體現出來了。
侗族吊腳樓是一種極富侗族特色的住宅建築。
山居侗族的住宅多為外廊式二三層小樓房。
樓下安置石碓，堆放柴草雜物，飼養牲畜。
樓上住人，前半部光線充足，是一家休息或手工勞動之所。
後半部為室，其中設有“火塘”，這是“祖宗”之位，也是做飯和待客的場所。
他們還保留了越人“坐皆蹲居”的古俗，飲食用矮腳幾案。
坐的是原始木凳，很難找到高腳桌椅。
侗族是個愛美的民族，喜歡把環境打扮得十分美麗，如房屋的柱頭，喜把它雕成竹子的形式，木樓喜配上走廊和雕花欄乾。
寨裡的水井，喜用雕花的青石板砌個小屋蓋起來，井內還要放些紅、白、黑相間的花魚。
寨前寨後都有古樹遮蔭。
就連寨裡的道路也以青石或卵石鋪砌時，人們總是把它砌成各種圖案，十分美觀，故稱“花街”。
所以，進入侗鄉，使人猶如進入畫廊之中。
土家吊腳樓多為木質結構，一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供曆代祖先神龕，是家族祭祀的核心。
根據地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過洞吊，富足人家有雕梁畫棟，簷角高翹和石級盤繞，大有空中樓閣的詩畫意之境。
窗花雕刻藝術是衡量建築工藝水平高低的重要標誌。有浮雕、鏤空雕等多種雕刻工藝，雕刻手法細膩，內涵豐富多彩。
有的象征地位、有的祈求吉祥、有的表現農耕、有的反映生活、有的教育子孫、有的記錄風情。飛禽走獸、花鳥蟲魚、歌舞競技、神話傳說，栩栩如生，寓意深刻。
優雅的“絲簷”和寬綽的“走欄”使吊腳樓自成一格，比“欄杆”較成功地擺脫了原始性，具有較高的文化層次，被稱為巴楚文化的“活化石”。
一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院後有竹篁，青石板鋪路，刨木板裝屋，鬆明照亮，一家過著日出而作，日落而息的田園寧靜生活。
小康之家以三柱四棋為正屋，殷實人家有五柱八棋，還有七柱十二棋和“四合天井”的大院。
兩邊配有廂房或轉角樓，有正屋配單轉角樓和正屋配雙轉角樓。正屋中間叫堂屋，正上方板壁上安有神龕，是祭祀祖先、宴請賓客之所。
堂屋兩邊的左右房叫人間，人間又以中柱為界，分成兩間。後麵一間臥房住人，前麵一間叫火堂。
火堂中有一火炕，內架三腳架，作煮飯、炒菜、熱水之用，是一家吃飯、取暖、休息之所，客人來了也坐在火炕邊。
火炕上吊一個木架，供炕臘肉或烘烤食物之用。
不管是外形和內部結構，都呈現出恰到好處的比例關係和分層次的有序變化的對稱，具有靜中見動，動中趨向統一的靈巧多變的均衡感。
這種動態性多層次的高水平對稱均衡，把吊腳樓推上了美的典型形態，顯示出超拔、風雅和流暢的形體風格，具有超越視覺的特異品質。
無論遠眺近覽，平視仰瞻，它那優美的形體線條，總給人一種“淡妝濃抹總相宜”的美感，使人賞心難斂，欲罷不能。
當然，這裡的建築隻是吸取了各民族建築的樣式和特點，並沒有死搬硬套地原樣照搬，而是融入了更多的現代元素，比如說家用電器、衛生潔具和臥具，使整個建築群顯得靈動而又有生活氣息。
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