蘇敬齋忍俊不住笑了起來。
將孫輩們當成羊，還一隻羊、一群羊。
蘇敬齋對膝前的三個孫兒頗是滿意，尤其是蘇五郎頗有身為兄長的擔當，如今連蘇七郎也越發懂事了。
今兒一席話，蘇敬齋覺得外孫女當真長大了，被這麼一擾，全無睡意，“文薑，陪外祖說說話。”
甄蘇落座。
老仆沏了茶水，“大人要清茶還是濃茶？”
甄蘇道“飲白開水罷。”
夜，深了。
夜空的明月皎皎，月華如水，靜謐如夢。
“江南嫡支蘇氏培養後輩的家族榮耀感，在這一點上，值得我們學習，隻有將京城蘇家上下的人心攏在一起，子孫就算不能個個是人才，也不會變成紈絝、敗家子。”
這一晚，祖孫二人聊了很多，從暢談京城蘇氏的未來，說到了因材施教的問題。甄蘇有了現代那世的記憶，在教學上有現代的教育理念、觀點，常常能讓蘇敬齋耳目一新。
說了教育問題後，甄蘇又問起蘇敬齋提攜的江南蘇家的五個後輩。
蘇敬齋道“你不讚同？”
“舉人入仕，兩個謀到縣令之職，三個謀到縣丞之職，外祖為公，引候補官員入仕是本分，舉江南蘇氏入仕擔有極大的風險。”
若是這些人極才乾，舉薦他們入仕不會有功；但若這些人犯過，舉薦之人卻有過。
大齊官員入仕，或是權臣高官的舉薦，或是通過科考，舉薦者占三，科考者占七，而舉薦者沒有大功、人脈很難升官，但科考者則是通過每三年的考評，按資排輩，但實則也是看功勞與人脈。
甄蘇了曉了大齊官場的製度後，就知道蘇敬齋此舉幾乎冒了大風險。
“謝家與蘇家聯姻，洛陽謝老太爺本是大舅、二舅的嫡親舅父，兩位舅舅舍不得自己的嫡出兒女聯姻，外祖便讓蘇五郎與謝家姑娘訂親。”
蘇敬齋默了片刻，“當年，你嫡外祖母病逝後留下你大舅、二舅這對孿生兄弟，無人照顧。當時，謝家嶽父嶽母希望我能娶謝家嫡長房的三姑娘為繼室，這位三姑娘是庶出，我未應。
那時，我尚年輕，我告訴父親，初婚聽憑父母之命，再娶我想娶一個合心之人。這……便是你的外祖母。”
甄蘇聽說過，外祖一生，最愛重的是小謝氏，而非原配之妻的大謝氏。
“外祖早就認識外祖母？”
“是，我年幼之時，你曾外祖在河東做官，與河東謝氏常有往來。我五歲之時，他便做主與我、大謝氏定下了親事。大謝氏及笄之後，我奉祖父、父親之命前往河東下聘，在回河東的路上我生了一場大病，在客棧之中巧遇了你曾外祖母帶著你外祖母回鄉為謝家老太爺賀壽……”
這些往事已經過了幾十年，可每次回想起來，就像是剛發生不久，他還能記得，在自己病得無助之時，小謝氏母女聽說他是大謝氏的未婚夫，如何幫襯，小謝氏又怎樣親自下廚替他煲粥、熬藥。
少年情懷，他千百次地想著，如果自己的未婚妻是她就好了。
他在客棧養病大半月，小謝氏母女便用心照應大半月。如果那一年入秋，他未能遇到小謝氏，也許就真的病逝在那家客棧。