古代庶子生存指南！
常老太太病重的消息傳來時，懷澤正在陪芝姐兒畫畫，當天正好是休沐日，懷澤懶洋洋地不想動彈，李嬤嬤著急忙慌從外頭進來，言道常府派人過來送信，說是常老太太不好了。
常寧手中的賬本掉在地上，懷澤一邊讓婆子好好照料芝姐兒和昕哥兒，一邊囑咐人趕緊備車。
直到坐在馬車裡，常寧才回過神來，抓著來人的胳膊詢問緣由。
來報信的是常夫人身邊的嬤嬤，她三兩句便把事情說了個清楚。
“這幾日老太太總說不太舒服，夫人特意請了太醫進府，可太醫也隻說老太太是年紀大了，身體難免不適，倒是開了幾副藥，可今早老太太剛起身就直接暈厥過去，等太醫再趕到時，老太太已經不在了。”
常老太太已經七十五歲，在大梁絕對算是長壽，這回夫人請了兩位太醫入府，兩位太醫都說老太太是年紀大了，常夫人自是千恩萬謝送走，然後開始給各家報信。
原先常寧抱有一絲希望，祈禱著還能再見祖母一麵，如今得知了老太太的死訊，再難抑製自己的情緒，半靠在車壁上掩麵哭泣。
當年祖父和父親常年在外，母親要操持家務，在母親忙不開手的時候，祖母便把她和三哥接到自己院子裡撫養，在常寧的印象裡，祖母總是笑得那樣溫和，如今終是天人永隔。
嬤嬤一見常寧和懷澤回來，直接迎著他們去了老太太院子裡，院子往常聽到的歡聲笑語，如今都變成了低聲抽泣，進出的仆婦們個個輕手輕腳，生怕惹了主子們不快。
常夫人和一眾兒孫都跪在老太太榻前，一見常寧進來，郭氏把位置讓開，常寧直接撲倒在榻邊。
“祖母，孫兒不孝，是孫兒來遲了，祖母，你不能丟下孫兒不管啊！”
常寧的語氣裡是從未有過的哀戚，眼淚瞬間落下，屋裡的氣氛更加悲傷，常夫人輕輕拭去眼淚，哽咽得說不出話來。
她和老太太雖然隻是婆媳，但因著男人們在外，兩個人一同守了常家三十多年，情分怕是比許多親生母女還要深厚。
“小妹，祖母走得安詳，你也不要太自責，你家裡還有兩個孩子，要保重身子才是。”
眼見婆母傷心欲絕，郭氏上前扶住常寧，朝著身後的懷澤示意，懷澤明了，從另一邊扶住常寧，兩人去了隔間換上孝服。
正屋裡的氣氛凝重，每個人的臉上都是濃重的哀傷，不多時，林夫人帶著林飛羽夫婦趕到了，林夫人是老太太唯一的女兒，幼年喪父，中年喪夫，如今就連母親都離她而去，剛撲到母親榻前哭了幾聲，就直接暈厥過去，屋裡又是一陣慌亂。
常家族老陸陸續續趕來，在前院與常夫人商量著老太太的喪儀，鎮國大將軍已經殉國，立喪主便隻能由下一輩的長子來做，因著老太太年紀大了，常家眾人也都有準備，不過還有一個難題擺在族老們眼前，那便是正式發喪的日子。
朝廷明令官員和百姓要在三個月內安葬逝者，如今正是盛夏時節，老太太的遺體怕是不能多停留，可是如今常青遠在北疆戍邊，算上報信的時間，常青最快也得十天才能趕到。
常夫人一籌莫展，常青可是常家如今的當家人，若是不出席祖母的喪事，難免被人說嘴，到最後還是懷澤提議，從冰鋪定些大塊的冰，中間鋪上油紙，將老太太的遺體放在上麵，若是冰塊融化，便再添些冰，眾人都覺得這個方法不錯。
雖然喪期定在十日後，但喪儀前該走的流程還得繼續，常家族裡的老伯娘陸續趕到，替老太太整理儀容，換上壽衣，然後把一小勺洗淨的米飯灌入老太太嘴裡，並放入一枚銅錢，以此祝願老太太一路上衣食無憂。
隨即由常齊主持著，在前院安放好靈座，並放上香爐和其他的祭品，親友們便陸續離開老太太的院子，前往靈堂哭喪。
女眷們都跪在靈堂裡，而常平等一眾為官的男子們則需要先給吏部上喪假奏章。
朝廷並沒有明令孫輩也要丁憂，常寧既已嫁人，便和林飛羽一樣都屬於外姓人了，但守靈和喪禮這些事必須參加，常平和林飛羽先後寫好了請假奏章，派人遞到了吏部。
大梁講究“百善孝為先”，一般在喪假上無論是吏部還是他們的上峰都不會吝嗇，他們的奏章是午膳前遞上去的，傍晚便收到了吏部的回複，兩人都被批了十天的喪假。
至於懷澤這個孫女婿，則是明明白白的外家人，吏部肯定是不會給假的，也隻能到喪禮當日再請假了。
等懷澤回到靈堂查看常寧的情況時，發現她已經止住了哭聲，隻是神情十分哀痛，這才略略放下心來，哭喪和守靈都是力氣活，尤其是這次常老太太要停靈多日，他隻怕常寧的身子受不住。
晚上常寧便陪著常夫人一同守靈，懷澤告罪之後便回了聞府查看家裡兩個孩子的情況，常家眾人自是知道聞府如今沒有長輩在，自然不會怪罪，今日他們走得太過匆忙，沒來得及和芝姐兒說明情況，他們一日未歸，怕是芝姐兒會不安。
他一路快馬回了聞府，換下身上的孝服，簡單洗漱過後就去了後院。
聽嬤嬤說芝姐兒還未睡，懷澤心裡咯噔一聲，掀開帷幔，原本平躺在榻上的芝姐兒便直接撲到他懷裡。
懷澤仔細觀察著她的神情，發現她還算鎮定，隻是有些害怕，斟酌了一下語言，還是決定先瞞下此事。
“今日外祖家事多，你娘便留在外祖家幫忙料理了，這幾天就讓爹哄芝姐兒睡覺好不好。”
芝姐兒眼睛轉了幾圈，對上懷澤的視線，片刻後又把頭擰過去不看他。
“爹在騙人，芝姐兒不是小孩子了，我都聽到了，外曾祖母是不是不在了，就和外曾祖父一樣，芝姐兒永遠都見不到了。”
懷澤心中大驚，今日芝姐兒應該隻聽到了“常老太太不好了”這句話，她怎麼知道的，家裡的嬤嬤都不是多嘴的人，但既然芝姐兒已經知道了，他也不打算繼續騙孩子。
“是了，外曾祖母和外曾祖父一樣，去了很遠很遠的另一個世界。”
懷澤的話剛說到一半，芝姐兒就迫不及待地提出下一個問題。
“那我們是不是以後都會不在，爹娘也一樣嗎，芝姐兒一定會很傷心的。”