周大發反複翻閱魔法食譜，最後依依不舍地合起，臉上無絲毫歉意，對卡倫和梅頭腦說“抱歉，兩位好友，今夜又讓你們破費了。”
卡倫聽到周大發所點的菜肴，心已提到嗓子眼。事實上，他早已為可能的豪奢局麵提前點滿一桌，以防周大發過於隨意，忽視客人的身份，專挑昂貴的魔法料理。
然而，周大發今日卻給他上了生動一課，何為“無恥者無敵”。根本不給卡倫開口的機會，更彆提詢問他的意見。如閃電般，迅疾地點好眾多佳肴，卡倫還來不及反應，桌上已列滿了珍饈。
有些菜品，卡倫隻是匆匆一瞥，因其價值連城，他認為請周大發品嘗並無必要。有些，即便是他自己也舍不得品嘗，太過奢侈，他認為不必為了滿足一時的食欲，花費如此巨資。還有些，他從未聽說過的奇異魔法料理。
此刻，卡倫不禁懷疑，周大發是否是餐館雇來欺騙顧客的？或是為了榨乾他的錢包。如果不是由梅頭腦推薦，自己親自挑選的這家餐廳，他甚至會懷疑這是否是梅頭腦的精心策劃！
儘管心疼錢包，但菜已開始準備，取消已無可能。卡倫隻能接受這無奈的安排，每次望向周大發，都感覺他在故意捉弄自己。
周大發的妻子今天覺得丈夫異常英俊，尤其是在點菜時，眼中對價格毫不在意，宛如一位高傲的統帥，在點將台上逐一選取最珍貴的魔法佳肴。最後，似乎還意猶未儘地翻看了數遍菜單，才心滿意足地合上，帶著從容與滿足的神情……
在神秘的艾澤瑞爾大陸，周大發感受到妻子艾麗亞那充滿敬仰的目光，心中如同雲端漫步，飄渺而自得。與艾麗亞共度多年，這還是周大發首次體驗到她如此深深的崇敬。這感覺仿佛他在榮譽戰場上凱旋，內心深處油然而生一股榮耀的激蕩。
梅爾德裡安察覺到卡倫眼中閃爍的迷茫，心中暗自得意。他心中低笑“我的童年夥伴，他的最大特質，直至今日我仍無法企及——那便是如城堡般堅不可摧的臉皮，堪稱世間無雙。”
卡倫喉嚨裡滾動著吞咽聲，努力鎮定自己內心的震撼，以平和的目光凝視周大發，開口道“大發兄，今日宴請的初衷，是為了慶祝你成功延後了李景元的‘幻彩之翼’時裝盛典。”
說到這裡，卡倫略作停頓，接著說“但僅拖延盛典並非我們的最終目標，這一點，大發兄必定心知肚明。”
周大發明白，今日宴會，卡倫與梅爾德裡安必會催促他設法讓王庭介入，徹底取消李景元的盛典。儘管周大發無實際權力，卻滿腹計謀應對二人的要求。
他笑容滿麵地望向卡倫，說“卡倫閣下，你是否知曉我國的一句諺語金幣可令亡靈勞作。所以…”他話語戛然而止，因為座上賓客皆智者，自能領悟其中含義。
梅爾德裡安驚訝地看著周大發，沒料到他會如此大膽直率。不過這事與他並無關聯，他覺得無須提醒卡倫。梅爾德裡安決定采納顧問的意見，今晚保持沉默，隻做一名靜觀其變的旁觀者。
卡倫聽見周大發的言辭，自然理解了他的意圖。
他麵帶微笑，舉杯向周大發示意“大發兄，請放心，隻要事情辦成，我必不會虧待於你。”
周大發並未受卡倫的恭維所動，直言不諱“卡倫閣下，空口無憑可不行！要知道，僅憑我一己之力，難以阻止盛典。我需要更多人發聲，形成共鳴。否則，為何今晚會在工作結束前召集他們開會呢？”
卡倫看著突然變得堅定的周大發，一時有些不習慣，但轉念一想，又覺得他的話語不無道理。沒有足夠的報酬，誰願意為你效力呢？
卡倫揮手道“大發兄，直言你需要多少代價，才能說服他們，幫我們達成目標？”
周大發見魚已上鉤，心中盤算該開出怎樣的價碼，才不算白跑一趟…
梅思維望著愁容滿麵的周大富，心中不禁為他焦慮，這樣的良機一旦錯過，恐怕便是永不再來。儘管擔憂周大富，梅思維仍堅定地支持他在與卡倫的交涉中保持獨立，不插手他與卡倫的協商。
周大富反複權衡後，終於給出了一個數字“三十萬金幣。”
卡倫聽到這數額，眉頭未皺，隻問“大富兄，僅需三十萬金幣就足以解決一切嗎？”
周大富從卡倫的臉色看出自己開價太低，但話已出口，此刻想反悔已是無濟於事。然而，機智的周大富很快想到了一個提升代價的策略，他假裝沉思片刻，開口道“三十萬隻是初步的費用，等事情圓滿解決，還需要一筆可觀的現款，具體數目到時候再告知卡倫先生。”
卡倫微笑著應道“好吧。”
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