花想樓。
酒菜上罷，李謹言將屋內閒雜人等揮退，方才把宮內發生之事簡單概述，隨後詢問道“敢問先生，可有良策助母後奪回鳳印宮權？”
莊延朔飲罷一杯，搖了搖頭，輕歎道“後宮之事非前朝之臣可參與，您是王爺，是聖上嫡子，也是前朝之臣，切不可逾矩。”
李謹言不甘道“母後遭奸人陷害，身為人子，豈能袖手旁觀？”
莊延朔眸光一掃，輕笑道“王爺，您是想替皇後娘娘奪回鳳印宮權，還是想要爭奪儲君之位？”
李謹言深深蹙眉，詢問道“先生此話何意？”
莊延朔正色道“即便皇後娘娘奪回鳳印宮權，也無力幫助王爺坐上太子之位，這一點，王爺想來心中應當十分清楚。”
若能幫，早就幫了。
何至於現今還隻是個王爺？
李謹言默然無語。
莊延朔自顧自倒了一杯酒，繼續說道“王爺可知現今朝堂局勢？”
李謹言眸光閃動，謙遜道“還請先生指教。”
莊延朔很是滿意這般態度，舉杯飲罷，緩緩開口道“聖上要廢政事堂，可政事堂以三省主官為首，故而，聖上不僅僅是要廢政事堂。”
李謹言心中一驚，詢問道“先生的意思，是說父皇要動三省？”
莊延朔淡淡道“三省若在，政事堂便會一直存在，因此，想廢政事堂，必動三省。也正是如此，三省主官才會站在聖上對立麵。”
李謹言順勢說道“若果真如此，三省主官為何至今無有動作？”
莊延朔含笑道“王爺為何會認為三省主官無所動作？”
李謹言麵露不悅，沉聲道“本王代掌工部，日日參與早朝，豈會不知三省主官動作。”
莊延朔轉動手中酒杯，似在思考些什麼，好一會才開口道“朝堂之上，王爺能看到，旁人也能看到，這並非重點，關鍵是朝堂之外所發生之事。”
不等詢問，他便繼續說道“聖上心懷天下，所思所想不拘於一城一池，三省主官乃是輔佐大臣，眼界自然不低。王爺所見，皆是人願所見，未能見之事，才是關鍵。”
從始至終，三省主官都未曾表露出反常之舉。
要說這裡頭沒點門道，李謹言自是不信，可又說不出這裡頭藏著些什麼不為人知之事。
“朝堂外所發生之事，本王所知有限，還請先生解惑。”
“王爺言重，草民不過山野匹夫，所知亦是不多，隻是覺得近來有些怪事頻發。”
“先生所言是指何種怪事？”
“譬如說，江湖傳言，聖上成立海運司，是為了將藏匿在海外前朝秘寶運送回京。又譬如說，京中忽然出現大批江湖人士。還有，江淮兩道沿海州縣，大批商賈聚集。”
言罷，莊延朔望著手中空杯，自嘲一笑。
李謹言陷入深思，良久方才開口道“朝廷與江湖，涇渭分明，先生何故提及？”
莊延朔回應道“人為財死，鳥為食亡。江湖自古便是一股不可忽視的勢力，雖不涉及朝廷，卻又與朝廷息息相關。據草民所知，龐相爺就與江湖人士淵源頗深。”
李謹言深感詫異，詢問道“先生說的可是中書令龐妙誠？”
政事堂隻有一位龐相爺。
莊延朔接了句“是中書令，亦是鹽鐵使。”
正二品中書令龐妙誠，兼任鹽鐵使，如今已是第七個年頭。
大周立朝，初時不重鹽利。
直至第二任鹽鐵使上任，置鹽屯大獲其利。
同年，鹽鐵使上表請收山澤之利，巡檢視察全國鹽鐵。
當時設置鹽屯，仿照屯田製度﹐征發人民充當屯丁，或出租給有力之家經營，按定額征稅，鹽屯由地方官管理。