平陽侯府
主院內，年輕的主母捏著手裡的信紙若有所思，清麗絕豔的麵孔上閃過一絲不忿和懊惱。
丫鬟秀玉知道她的心事，意圖寬她心，道“周姑娘性情一貫如此，夫人與她相交多年難道還不習慣？何苦與她置氣？”
喬嫚不怎麼痛快的開口道“她如今可算是得意能壓我一頭了。”
“這算什麼……”秀玉剛要順著說好話讓主子高興，卻在意識到話裡的意思後頓時噤聲。
喬嫚沒注意丫鬟的反應，隻將手中的信紙又緩緩展開細讀了一遍；
信件來自通判夫人周芸——也是她自幼相識、一起長大之人。
雖說一起長大，但喬嫚和周芸之間卻和一般情誼深厚的手帕交有些不同；
兩人自幼較勁，什麼都要比上一比；
比衣裳、比首飾，
喬嫚擅琴和畫，周芸喜歡棋和書，
誰也不曾遜於誰。
不過較勁歸較勁，兩個被家裡人嬌養大的小姑娘到底沒什麼彆的壞心思。
除了較勁，真有事的時候，兩人也是最容不得有人詆毀對方。
頗有股“我欺負她可以，爾等皆不配”！
及笄後，兩個姑娘聽從父母之命媒妁之言，各自定下親事。
周芸嫁給了青梅竹馬的許伯言；婚後小兩口蜜裡調油、羨煞旁人。
至於喬嫚，
她也不知運氣算好還是不好，
盲婚啞嫁進了皇親國戚的平陽侯府。
老平陽侯尚的是當今皇帝的親姑姑嘉寧長公主，世子寧祈更是年輕皇帝視若手足的親表哥。
更莫說寧世子少年英雄、英偉不凡；殺敵衛國、名滿京城。
這樣的婚事，無人能說不好，
喬嫚起初也是這麼以為。
可如人飲水冷暖自知，
到底怎麼樣、嫁過去了才知道。
公婆倒是好相處，夫君也是個正人君子，
就是太冷了，寡言少語的，從沒和她說過一句知心話。
她對他外麵的公務一無所知；
他也從不過問家中中饋一事，全權托付給她。
喬嫚無數次勸自己要知足，
男主外女主內，這般就很好。
可每次見到周芸和許伯言濃情蜜意的模樣，心底浮生的羨慕卻假不了。
夫妻應該就是那個樣子才是，同進退、心相依。
反觀她和寧祈，
與其說是夫妻，
不如說更像是上司和下屬，各儘其職，冰冷無味。
今日收到周芸的書信，她隨丈夫外放去了泉州；
周芸是不喜拘束的性子，如今離了京城，隻有夫妻二人，仿佛是被困在籠中多年的鳥兒重獲自由。
整封信中，喜悅和興奮之情透過筆墨撲麵而來。
周芸沒有惡意，但信中話裡話外還是有點隱隱的炫耀之意，這是她們一貫的相處模式，就像秀玉說得，本該早就習慣了的。
可這次卻不知怎麼的，心裡的苦澀卻久久不散，苦得她心尖發顫。
喬嫚就這麼枯坐著，出神了許久。
直到天色漸黑，外麵的院落裡陸續掛起燈籠。
“夫人，明峰著人來報信，說侯爺今日公務繁多，晚膳便不在府上用了，讓夫人不必等。”
喬嫚嗯了聲，似乎並不在意。
這讓報信的小丫頭不由得一愣。
大著膽子飛快抬頭瞧了一眼。
就看到夫人眼眸平靜、麵色淡淡，似乎真的不介意侯爺的晚歸。
這要擱往常，夫人聽說侯爺晚歸都會立刻吩咐廚房的人備好膳盒，著人給正在官署忙碌的侯爺送去。
今日這是怎麼了？
難道是忘了……
想到這，小丫鬟小心翼翼道“夫人，可要準備膳食給侯爺送去？”
喬嫚語氣清冷，“官員公務繁忙之時，官署自有專人準備膳食，無需多此一舉。”
這下不僅是小丫鬟傻眼了，就連喬嫚貼身的兩個大丫鬟秀玉秀清還有乳母崔媽媽都懷疑自己的耳朵。
頂著一屋子下人難以置信的目光，喬嫚依舊麵不改色，“備熱水，我要沐浴。”
秀玉“夫人不先用晚飯嗎？”
“不必，你讓廚房煮碗桂花湯圓溫著，我洗好後再吃。”
秀玉雖然滿心疑惑，但也仍以聽從主子的命令為首，“是。”
——
霧氣嫋嫋，煙霧繚繞，
喬嫚整個人浸在灑滿玫瑰花瓣的白玉浴池之中，熱氣蒸騰得她小臉緋紅，額角冒汗。
明明身處溫熱，喬嫚卻覺得自己的心間逐益冰冷。
哪怕她用熱水去輕拂，也緩不過來的冰冷。
……
從浴池出來後，不知是不是泡的太久，喬嫚覺得身體乏力，胸口悶得慌。
她沒怎麼在意，上了榻很快沉沉睡去。
再次醒來，已是翌日的清晨，
她是被兒子咯咯的笑聲吵醒的。
剛剛兩歲的安哥兒養得圓圓潤潤，團子似的，看上去十分討喜；如今正是無憂無慮的年紀，一點小事都能逗其開懷而笑。
看到兒子的小臉，喬嫚心間的積鬱散去了不少，下了榻將兒子抱到懷裡親了好一會，直把安哥兒親得咯咯直笑。
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秀玉看到夫人的笑臉，心裡暗暗地鬆了口氣。
她也覺得侯爺太過清冷、待夫人不夠好，可若是夫人自己困住自己，日子隻會越來越難挨。
小主子都生了，秀玉隻希望夫人能夠看開些，不要太過在乎侯爺了。
早膳母子倆一起用得，兩歲的安哥兒已經能吃不少東西了，廚房備了牛乳紫薯糕，小家夥一連吃了三塊還意猶未儘。
那紫薯糕是用糯米粉製成，喬嫚怕兒子積食，沒再給他第四塊，柔聲道“喜歡吃娘讓廚房下次再做。”
安哥兒乖巧的點點頭，低頭繼續吃其他的東西。
安哥兒的小碗裡裝著幾顆去了皮、剔了核的葡萄肉，小家夥一口一塊，吃得不亦樂乎。
喬嫚看著兒子的吃相，不覺也多用了半碗粥。
吃過飯，喬嫚帶著兒子去院子裡玩，
今日日頭極好，照在人身上暖和舒服，又不至於熱。
“有些日子沒回看看了，不知爹娘怎麼樣了。”
秀玉心領神會，“夫人可是想回娘家了？”
喬嫚淡淡笑道“讓管家備車吧。”
秀玉驚詫於夫人如此果決，但心裡也是高興。
夫人多些彆的事，就不會老是想著侯爺了。
同在京城住著，出嫁的女兒回娘家看望雙親再正常不過，管家很快備好了侯夫人的車駕。
侯府人口簡單，有管家盯著，喬嫚沒甚需要交代的，抱著兒子頭也不回的上了馬車。
安哥兒正是鬨騰的年紀，上了馬車後看什麼都新奇，一刻也坐不住，這掀開瞧瞧，那打開看看。