吉慶樓是是商州麵積最大、且裝潢最為精致豪華的酒樓，彙集天下名菜，又輔有特色美酒，一貫是商州官員豪紳宴請的首選之地。
寧祈貴為侯爺，又是聖上欽派巡查商州的大臣，不管是哪一層身份，商州官員都不敢怠慢。
所以特地提前預定了吉慶樓最大、最精致的一個雅間，又因為侯夫人也要親臨，所以特地吩咐店家作了額外的布置。
一道屏風之隔，左右各設置了一桌酒席，男女分席而坐。
酉時一刻，商州的幾位官員攜帶著自家的夫人陸續抵達，官員們個個都是身著官服，氣勢威風；而女眷們也都個個綾羅綢緞、珠光寶氣。
為首的劉庸乃商州知州、通判柴超，
其次往下還有州判李坤、府知事武聞、通判知事劉欣。
寧祈夫妻倆算是卡著時間到達的，
沒有遲到失禮，但也拿準了那一份該有的矜貴自持。
寧祈著一身玄色鑲繡金線雲紋的錦袍，愈發顯其身形頎長偉岸，英姿勃發；
而其身側的侯夫人，一身石榴紅的交襟長裙，梳著飛仙髻，明豔端莊、玉軟花柔。
非禮勿視，官員們老老實實低著頭，不敢有任何的冒犯之舉，但那些夫人們卻是看直了眼。
她們都是後院的女子，未出嫁時養在深閨，嫁了人以後便執掌中饋、相夫教子，朝廷大事以及朝廷重臣從來都不是她們所關心的；
所以在乍一聽聞京中來了侯爺和侯夫人，她們下意識便以為，能做到侯爵之尊的，至少也得是而立之年的年紀。
實在是沒有想到，京城來得這位侯爺，不僅年輕，還這麼俊！
侯爺俊，其夫人也美；
看著真是天造地設的一對璧人。
寒暄過後，眾人紛紛落座。
酒菜上桌，劉庸端起酒杯，站起身來，“諸位，我等在此歡迎侯爺和侯夫人大駕光臨商州，下官先敬二位一杯。”說完，劉庸仰頭一飲而儘。
其他官員也趕忙起身，共同舉杯。
寧祈微笑著舉起酒杯，輕輕抿了一口，說道“劉大人客氣了，本侯奉旨前來巡查商州，日後還少不了各位大人的協助。”
劉庸“當惟侯爺調遣，下官責無旁貸。”
寧祈頷首示意，繼續應付這幫老狐狸。
幾番觥籌交錯下來，他便發現，商州的這幫官員，當真是上下一心，彼此之間，熟稔親近的仿佛一家人，壓根不像是上下級的官員。
此番境況，實在是稀罕。
而什麼能讓並無真正血緣關係的人親如一家呢？
除了患難之交的緣分，剩下的就隻有一種可能了——共同的利益。
若是商州真有被隱匿下來的不法之事，隻怕這些人裡，沒一個是無辜的。
單是言語交談之間的暗流湧動，就讓寧祈覺得商州的水不會淺！
……
與此同時，一道屏風之隔的女眷這邊；
起初，幾位夫人麵對喬嫚還十分拘謹，她們之間都是多年的老相識，早就早熟悉了。
可這京城來的貴人，花一樣嬌豔，玉一樣尊貴，她們多看一眼都怕冒犯，是當真不敢和一樣胡亂說笑了。
這可不是喬嫚想要的，不過也不要緊，她自有法子。
彆看她年輕，可不管是做喬家的女兒還是寧家的兒媳，都是人上之人，越是身居高位，那需要應酬的事也就越多，也就越是一絲差錯都不能有。
所以她可太知道怎麼熱絡場子、如何和本不熟悉的女眷快速建立共同話題了。
喬嫚先是主動挑起話頭，詢問商州的風土人情，又誇了一遍幾位夫人的妝容和衣裳，還連問是哪家布莊裁製、以及商州最好的胭脂水粉鋪都出自哪幾家。
哪個女人對這些話題能做到緘口不言呢，一來二去，夫人們見喬嫚如此親和，漸漸放下拘束，你一言我一語地聊了起來。
喬嫚不動聲色地套著話，很快就了解到不少官員的家事。
其中一位李夫人提到，自己的夫君李坤曾多次受到劉庸的提攜。
她話語中的感激之情溢於言表，其他人也紛紛附和。
喬嫚笑著點了點頭，安靜的傾聽，餘光卻不經意間瞥到了劉夫人有些自得意滿的神色；
劉庸是商州一州的長官，劉夫人在一眾夫人中自然也是備受尊敬、說一不二的存在。