吳三桂隨意地揮了揮手，吳應麒身上的束縛就消失了。
剛才入大帳的傲氣已煙消雲散，此刻的他低著頭，戰戰兢兢地重新站到了吳三桂麵前。
"吳應麒"吳三桂的聲音帶著一種讓人膽顫的威嚴，"這段日子你就待在為父身旁，待活鬼從北方回來，為父自會與你商議以後的事。"
話音剛落，吳應麒隻覺得一股無力感湧上心頭。他知道自己現在隻能聽從父親的安排了，而所謂商議以後的事，也不過是待吳用登基後對自己的發落。
就這樣，吳應麒被迫留在了平西軍的營地裡。他的內心充滿了絕望，甚至連逃跑的念頭都提不起一絲興趣。畢竟，他又能逃往何處呢？回到自己的軍營嗎？恐怕那裡早已落入了吳三桂的掌控之中。連自己最為信任的隨從都是父親的人，更何況其他諸位將領呢？
"嗬嗬……"吳應麒突然發出一陣冷笑，笑聲中滿是自嘲和悲涼，"原來從頭到尾，我所擁有的一切都並非真正屬於我，我還自大的想要去與吳用爭天下。"
他緩緩地坐倒在地，仰頭望著天空，眼神空洞無神。原本圍繞在身邊的那些隨從們，此刻也都換了一副嘴臉，他們不再對他阿諛奉承，而是嚴密地監視著他的一舉一動。
須臾間，吳應麒頹然坐於地，心中一片黯然神傷之際，幾個人影悄然自旁側走出。此數人皆乃吳三桂帳下之老將，其現身實令人驚訝。
"二公子。"眾將齊聲喚道，目光齊齊落於吳應麒身上。
吳應麒麵露訝異之色，暗想這些人平素與己交往並不密切，今日何故至此？
未待吳應麒開口相詢，一名年事已高的老將已然發話"二公子，你應該不知活鬼此番北上所為何事吧？"
吳應麒自然一無所知，但憑他揣測，此事多半關乎吳用稱帝之事。
豈料話音未落，那老將軍便將活鬼真正目的和盤托出。
下一刻，吳應麒驚愕不已，失聲叫道"父王竟欲先自立為帝？"
老將軍微微一笑，頷首作答"正是如此，此乃活鬼北上之緣由所在。若三公子應允，則王爺即可登上帝位，成為新朝之主。"
吳應麒搖頭斷言"三弟絕不會同意，他豈會將自己辛辛苦苦打下的江山輕易讓予他人？即便對方是生父亦斷無可能！"
老將軍語重心長地說道“我們這些老將也是如此認為，而且大家心裡都清楚得很，三公子日後恐怕也不會厚待咱們這群老家夥。”
另一位老將緊接著附和道“就算他不善待我們這些老頭子倒也罷了，但就怕他會狠下心來對我們痛下殺手！”
聽到這裡，吳應麒不由得皺起了眉頭，並警覺地追問道“諸位老將軍，今日特意前來尋我究竟所為何事？”
隻見那位老將軍壓低了聲音回應道“實不相瞞，在座的各位老將其實並不希望看到三公子登上皇位。”
吳應麒嘴角泛起一抹冷笑，繼而略帶譏諷地反問“難道僅憑你們的意願便能左右吳用能否登上帝位不成？要知道，即便是平西王也無法阻攔他的腳步。”
麵對吳應麒的質問，老將軍鎮定自若地答道“我們這群老家夥已經商議妥當，如果活鬼能夠平安歸來並且帶回有利的消息，王爺可以先稱帝，那麼到時候我們一定會全力支持二公子您成為太子。”
聽聞此言，吳應麒先是一愣，身軀不由自主地微微顫動了一下，隨後開口詢問道“倘若吳用不願意，執意要自己為帝呢？”
幾位老將麵麵相覷幾眼，然後他們似乎一同下定了決心。
他們齊聲說道“為了確保我們各自家人未來免受三公子的迫害，我們定當竭力勸說王爺在江南率先稱帝！待到那時，便可向天下發布告示，如果吳用膽敢表示反對，那麼他將成為不孝之子的子嗣，反叛自己的父親，這無疑違背天理倫常，必定遭到眾人唾棄，人人皆可對其進行誅殺。”
吳應麒冷眼旁觀著眼前這群老將，心中暗自嘲諷“倘若吳用果真在意這些虛名，當初在雲南時又怎會與吳三桂兵戎相見呢？你們簡直把吳用當成了傻子一樣。”
然而轉念一想，如今的他已然失去一切。俗話說得好，赤腳者無所畏懼，穿鞋者才會小心翼翼。既然他已一無所有，那麼索性放手一搏，大不了魚死網破，反正最糟糕的結局也不過如此罷了。
於是，他高聲回應道“諸位前輩，日後若有任何差遣，請直言無妨，我吳應麒定當全力以赴，積極配合各位行事。”
京城的一座府邸內，吳用和幾位謀士正圍坐在一起，討論著這個問題—究竟是吳用還是吳三桂，誰先來當皇帝。
麵對這個事，眾多謀士都表現出堅定的立場，絕不容忍吳三桂先行稱帝。然而，就在眾人一片反對聲中，卻有一個人提出了不同的看法，這個人便是姚啟聖。
隻見姚啟聖恭敬地拱了拱手，對吳用說道"大人，平西王現今已然掌控了大半個江南，如果能夠兵不血刃地將這片廣袤的土地納入囊中，那麼讓平西王率先稱帝，而大人您稍作等待，晚些時候再登上皇位，亦未嘗不可。"
吳用凝視著姚啟聖，質疑道"若是我父王稱帝之後改變主意，我豈不是陷入困境？屆時，我不僅要背負北上弑君殺父的重罪，更會遭到天下人的唾棄！"
姚啟聖並未直接回應吳用的擔憂，反而反問一句"那李世民當年是如何行事的呢？而後世之人又是如何評價他的呢？"
吳用頓時無言以對。姚啟聖見狀，繼續說道"誠然，應允平西王讓其先行稱帝，但同時也要讓他先滿足我們所提出的條件才行。"
吳用問道“姚啟聖，那你說說，我的這些條件是什麼？什麼條件可以讓我願意接受，我父親先稱帝？”
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