吳應麒嘴角微揚，發出一聲嗬嗬輕笑。
活鬼皺起眉頭，質問道“二公子，到了這般田地，你竟然還能笑得出來。自從你們簇擁著王爺登天位起，就已經斷了咱們所有人的後路！”
吳應麒臉上閃過一絲譏諷之色，反唇相譏道“將軍，這話從何說起？難道不是王爺自己想要登上皇位嗎？您身為王爺的心腹大將，當時王爺心裡怎麼想的，您會不清楚？”
麵對吳應麒的質問，活鬼頓時語塞。
吳應麒見狀，趁勢追擊道“其實我們不過是順遂了王爺的心願罷了。說到底，我們也隻是他邁向皇位的踏腳石而已。就算沒有我們的推動，以他的手段，遲早也是要稱帝的。”
活鬼沉默良久，最終還是無奈地歎了口氣，因為他知道吳應麒所言非虛。的確，他們當初所做的一切，無非是迎合了吳三桂的心思。
這時，吳應麒突然話鋒一轉，開口問道“對了，將軍，這麼晚了你來見皇上，究竟所為何事呢？”
活鬼如實回答道“皇上正在調遣各路兵馬，各地的軍隊此刻都已踏上征途，總兵力已經多達二十萬之眾。”
聽到這個數字，吳應麒隻是微微一笑，但緊接著又追問道“那麼這二十萬大軍之中，是否有半數以上曾是我麾下的將士呢？”
活鬼默默地點了點頭。
吳應麒嘴角微揚，發出一聲輕蔑的冷哼，心中湧起一股被人利用的悲憤感。他曆經無數次戰火、東征西討，費儘千辛萬苦才建立起來的功業，到頭來卻仿佛隻是為人作嫁衣裳，竹籃打水一場空。
"皇上是打算北伐嗎?"吳應麒再次追問。
活鬼道:"皇上一心隻想將南京定為國都，而這衡州之地，根本入不了他的法眼。"
吳應麒頷首表示認同，"的確如此，衡州這個窮鄉僻壤，毫無龍脈氣象可言。不過話又說回來，我們真的要和吳用開戰嗎?"
活鬼冷笑著反問道:"這不正是你夢寐以求的結果嗎?與吳用全麵開戰，如今得償所願，整個平西軍都要押上全部身家性命。倘若一敗塗地，便會陷入萬劫不複。"
吳應麒聞言突然放聲大笑，笑聲回蕩在空氣中，帶著幾分癲狂與嘲諷。
道"你可知道此刻城外那些老家夥們臉上是何表情?哈哈哈，簡直比死了爹娘還要難看!還沒跟吳用對立之前，一個個囂張跋扈，目中無人，自以為天下無敵，誰也不放在眼裡。可現在真的對上了，卻都嚇得屁滾尿流，不知所措!"
活鬼聽了這話，臉上露出一絲嘲諷的笑容，說道“是啊，他們真是天真。難道他們以為，王爺登上皇位之後，封一個太子給吳用，吳用就會乖乖地接受這個安排嗎？他就會咽下這口氣，承認這件事情嗎？簡直就是癡人說夢！他們想著，一旦吳用當上太子，那麼這些人便可以順理成章地成為開國功臣，享受榮華富貴，加官進爵。”
活鬼說完這番話，便不再多言，徑直繞過吳應麒，朝著吳三桂所處的"宮殿"走去。
吳應麒見狀，隻是冷冷一笑，眼神變得愈發陰沉，低聲喃喃自語道“也許，對於你們來說，這並不是最理想的結局。但對我而言，這種對峙局麵，卻是再合適不過了。”
近兩日來，吳用的心情格外舒暢。其中緣由，大致有二。
其一是倭寇終於將三百萬兩白銀如數奉上，而那位名叫德川綱紀的倭寇頭目也已返回倭寇國。
其二則是第一軍團未損一兵一卒，便得以順利進駐山海關。原本駐守此地的滿人主動讓出關卡。
此刻，吳用正凝視著自己親手繪製的地圖，心情頗為沉重，不禁慨歎“還是任重道遠啊！當今這天下，四分五裂依然嚴重。遼東、蒙古、新疆、西藏、還有台灣，都得一個一個的收回來。”
就在這時，陳永華腳步匆忙地走了過來，邊走邊說道“大人，台灣那邊鄭經傳來了消息！這裡還有他的親筆信呢。”
吳用擺了擺手，說道“不必拿給我看了，你直接跟我說鄭經是否同意了我所提出的那些條件？”
陳永華稍稍遲疑了一下，然後回答道“嗯……應該算是同意了吧。”
吳用聞言不禁皺起眉頭，質問道“算是同意？這到底算哪門子的答複啊！”
陳永華趕忙解釋道“鄭經確實已經表示願意歸降，隻是他希望能夠了解清楚，一旦歸順之後，他究竟可以得到些什麼好處。比如說，他自己的府邸軍隊最多可以保留多少人馬？而他本人又能夠在台灣地區獲取多少稅收份額？”
吳用冷哼了一聲，接著說道“也罷，這個要求倒也不算過分。那你就轉告給他，如果他真心實意地選擇投降，那麼他的府邸軍隊規模可以維持在兩千人左右，並且每年都能夠享受到台灣賦稅收入的一成。”
陳永華聽完之後，臉上立刻露出欣喜之色，笑著說道“倘若條件果真如此優厚，想必鄭經必定會毫不猶豫地前來投靠大人您。”
吳用點了點頭，隨後又吩咐道“既然情況明了，那就辛苦陳先生跑一趟台灣。不過在此之前，你需要先行前往南京城，到那裡搭乘船隻出海，屆時會有艦隊負責全程護送你抵達目的地。”
陳永華抱拳，正欲離開。
吳用忽然又說“陳先生，自你投身在我麾下，也有些時日了。時至今日，那是寸功未立，因此不少人已經在我耳邊說你並不真本事。”
陳永華一怔，神色間立刻慌張起來。
吳用笑道“若陳先生這次能順利收複台灣島，那這些流言蜚語自然都不攻自破。同時，我也可以向先生你保證，若先生順利說服鄭經，讓我軍能進駐台灣島。先生你以後在新朝，必然是開國功臣之一。”
陳永華是聰明人，他立刻就明白了吳用這話意思。就是讓他此次去台灣，成功了便是開國功臣；若失敗，那他以後的仕途就坎坷了。
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