“言之有理。”白若雪聽完芙蓉的話之後，說道“不過這些人昨晚提早離開了，本官還未將他們的身份調查清楚，不能排除殺人凶手混在其中。”
芙蓉馬上便明白的白若雪言之所指“大人是要這十六個人的去向？”
白若雪隻是笑笑，並不多言。
“凝雨。”芙蓉朝她抬了一下下巴。
凝雨見後，便走到桌子前拿起筆書寫起來。
白若雪看著凝雨，轉頭問道“聶寶娘說，凝雨是你一起帶過來的。她是來了開封府之後才收的、還是一直就跟在你的身邊？”
“凝雨啊，她已經跟著妾身三年有餘了。”芙蓉臉上不禁露出一副憐愛的神情“那是妾身在西京河南府的青樓霓裳閣的事了。那時妾身剛入霓裳閣，人生地不熟，正在請人幫忙打響名氣。有一天有個女娃子因為饑寒交迫，想要將自己賣入霓裳閣。雖說入了青樓至少能夠保證溫飽，但一旦入了此行身子便不是自己的了。妾身見過無數青樓女子年老色衰之後的淒慘晚年，不忍她這般如花似玉的年紀就被糟蹋了。剛好那個時候身邊也缺少個使喚丫鬟，於是就把她收在身邊聽用。”
說話間，凝雨已經將名單寫好，交到了白若雪手中“請大人過目。”
白若雪一看，上麵卻隻有四個人的名字，地址卻是同一個。
她不解地問道“芙蓉姑娘，不是十六人麼，為何名單上隻有四人？”
“大人，妾身就算賺的錢再多，也養不起十六個人啊。”芙蓉笑道“這四個人是跟著妾身走南闖北的老人了，每到一處他們便會用各種手段幫妾身打響名聲。妾身隻管著這四個人，其餘幾人則是他們去找來的。他們住在一處，大人隻管去尋，他們會將其餘幾人找來的。”
既然芙蓉這麼說了，相信她應該不會欺騙自己，白若雪隨即將名單折起後收入了懷中。
“芙蓉姑娘，今日本官前來，除了討要這十六人的名單以外，還想詳細了解一下昨晚發生在‘薄柿’隔間的情況。”
一聽白若雪提起此事，芙蓉臉上的笑容蕩然無存，取而代之的是滿臉的恐懼。
“大人，這、這一定要問麼……妾身其實並沒有比大人多知道多少……”
“芙蓉姑娘，此案人命關天，還望見諒。”
見到白若雪態度堅決，芙蓉也隻能妥協“好吧，大人問便是了。”
“首先，本官想知道昨天花魁大賽是如何安排的？”
“這個啊，我們在申時六刻就在後台等著了。化妝、換衣服等等，都要花上不少時間。酉時四刻開始以後，我們幾個參賽的就按照事先定好的順序依次上台。”
“你們上台的順序是如何安排的？”
“這是由聶媽媽定下的，基本上是按照紫煙樓裡的人氣所排，人氣越高就越靠後出場。妾身是上一年的花魁，必定是最後一個出場。”
“參賽的九位姑娘，全程都在後台候著？有沒有人中途離開過？”
芙蓉沉吟片刻之後答道“至少妾身記得沒人長時間離開，最多是去邊上的茅房解過手。不僅是參賽的姑娘，就連她們身邊伺候的丫鬟也沒有長時間離開的。”
說罷，她又向身旁的凝雨證實了一下“是吧，凝雨？”
凝雨隨即答道“娘子記得沒錯，沒有誰離開超過一刻鐘。”
“那麼先表演完的姑娘呢，她們難道不是直接回房休息了？”
“不行，就算表演完了也隻能在後台休息。表演全部結束之後需要進行投簽定勝負，然後再由聶媽媽宣布誰是花魁，之後所有姑娘都是要一起上台感謝來賓的。”
“不過這次比賽芙蓉姑娘你可沒有優勢啊，差一點就沒保住花魁的位置。”
芙蓉苦笑了一下，答道“這其中有三個原因，一是去年才來的寒霜和我用的是同樣的手段。”
“她也雇人幫忙打響名聲？”
“正是，昨晚台下有不少人是她叫來幫忙的。咱們兩個，算是勢均力敵。不過昨天另一個原因就是，翁老板那個隔間並未投簽。燕王殿下那十票如果不算，妾身落後寒霜三票，翁老板的五票必定是投給妾身的，這樣就反超了。”
“最重要的一個原因是，原本妾身的一個常客訂晚了，導致那個隔間被寒霜的常客訂走了，這一進一出可就差了十票之多。此消彼長，所以妾身差點沒保住花魁之名，幸虧有燕王殿下在！”
聽到她又提到趙懷月，白若雪連忙輕咳一聲，岔開話題道“大賽結束之後呢？”
“之後妾身就依照慣例去隔間向投了簽的貴客敬酒致謝。雖然不知翁老板為何沒有投簽，不過妾身覺得翁老板一定是有事耽擱了，所以依舊過去敬酒。可是敲門敲了半天都沒人答應，妾身還以為翁老板臨時有事先回去了。”
“翁益友要是有事先行離去的話，樓梯口的婢女一定會看到的。”
芙蓉也說道“妾身和大人想的一樣，就問了西麵樓梯口的雲白和鳶藍，可她們都說沒見到翁老板離開。等到妾身再次敲門，裡麵卻突然出來了一個提著血淋淋人頭的老頭子，嚇得妾身這魂兒都丟了！”
說著，芙蓉的身子不由自主地顫抖了一下。
“妾身想逃，卻被那老頭子抓住了，幸虧凝雨撞了他一下，妾身才得以脫身。之後的事情，大人應該都知道了……”
白若雪問道“後來凝雨扶著你回臥房休息，走的是哪一條路？”
“隻能是東麵通往三樓的過道，不然可就要繞上一大圈才能到。”
“那你們可有在路上遇到其他人？”
芙蓉低頭想了一會兒，答道“沒有，昨晚隻有我們兩個往那條過道走。其他姑娘那個時候都在一樓的大堂向自己的支持者敬酒，她們就算要回三樓臥房也不會特意往那條過道走。大堂那邊有樓梯可以到達三樓，比走那裡近多了。至於寒霜，得知落敗後便寒著臉徑直回去了，連酒都沒去敬，難成大器！”
白若雪見該問的都已經問了，便起身告辭。
她走後，芙蓉立刻翻身下床，走到梳妝台前開始精心打扮。
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