聽到這個消息的時候，劉恒生整個人瞬間到了接近崩潰的邊緣。
皇帝可是相當重視此次的使節團來訪，反複強調千萬不能弄出問題來。他也天天燒香拜佛求菩薩保佑，保佑自己能夠順利度過此劫。
這次由他負責安排使節團的居所和日常用度，堪稱是一把雙刃劍。前任禮部尚書史光弼已經告老還鄉，現在這個禮部尚書的位置已經空了很久，要是這次他能圓滿完成兩國使節團的接待任務，那就很有可能坐上禮部尚書的位置。可要是搞砸了呢，隻怕是現在侍郎這個官職都會丟了。
所以對他來說，此番與渡劫無異。成功了，更上一層樓；失敗了，灰飛煙滅也未曾可知。
正因為格外用心，前一天看到南麵花園中那個荷花池時，他皺起了眉頭。
池中原本滿是荷花，盛開之時確實如同水中仙子並紅腮，嬌豔欲滴。不過現在已是九月上旬，馬上便是九月九日重陽節了，池中荷花早已枯敗，岸邊柳樹業已凋殘。
“此等殘荷敗柳，頗為煞風景，當及早清之！”
於是劉恒生即刻找人過來，對荷花池周邊進行清理。
把岸邊柳樹掘走、池中荷花拔光顯然是不可能的。被叫來的那些園丁隻能暫時將柳樹上的一些枯黃枝葉摘儘，並撐著小艇入到池中將其中的殘花枯葉儘量除去。而發現死人的地方，正是荷花池中。
領頭的園丁叫齊老五，他一副慌慌張張的模樣把劉恒生往荷花池的方向領去“大人，您快去荷花池看看吧，可把小人給嚇得不輕啊！”
“慌慌張張的，成何體統？”劉恒生嘴上這麼說，心中比誰都緊張“是不是哪個家夥乾活兒不小心，失足掉落池中溺斃了？”
“不是、不是！”齊老五指著池塘邊一小塊粗布道“大人看後就知道了……”
劉恒生走到那一小塊粗布前，發現下麵隻有凸起一個如同蹴鞠用的皮球大小的東西。從大小來看，絕對不可能是一具屍體。
他正倍感疑惑，齊老五走上前去揭開粗布，裡麵的東西驚得劉恒生後退了好幾步。
“嗚！這……這是一顆人頭！？”
劉恒生捏住鼻子壯著膽重新走近細看，隻見那顆頭顱上麵的肉已經腐爛殆儘，頭皮隻有少量還黏連在天靈蓋上，上麵殘留著部分頭發。那頭顱之中一顆眼珠子已經脫落，僅剩一顆半吊在左眼窩口；嘴唇部分的皮肉已經完全爛儘，隻露出兩排白森森的牙齒，整體已呈骷髏狀，看起來就像在對著他獰笑一般，讓人不寒而栗。
“不對！”劉恒生忽然意識到了問題的嚴重性，大喊道“其它的呢？”
齊老五傻傻地問道“什麼其它的？”
“身子啊！”劉恒生揪住齊老五的胸襟，指著地上的頭顱責問道“為什麼隻有一顆頭顱，死者的身子去了哪裡！？”
“什麼身子？”齊老五連連擺頭道“大人，我們在荷花池裡打撈殘葉的時候，隻撈得一顆頭顱而已，沒見到有彆的。”
劉恒生鬆開手，順了順氣之後指向池中命令道“你讓其他幾個人全部停下手中的活兒，全部給本官去荷花池裡打撈，看看有沒有屍體的其它部分。”
“可小艇隻有一艘啊……”
“那就去找啊！不管租也好、借也好，弄來就是，還用本官教你們嗎？”劉恒生伸出三根手指，激勵道“今天不管弄到多少晚，也必須把屍體剩下的身子找到。要是能夠找到的話，所有參與打撈的園丁，每人獎勵三兩紋銀！”
“三兩！？”聽到劉恒生作出的承諾之後，齊老五的眼睛都直了“大人，您說的是真的！？”
“當然是真的，本官乃是堂堂朝廷命官，豈會出爾反爾？”
“夥計們！”齊老五振臂一呼道“大夥兒聽到沒有，咱們劉大人發話了隻要找到屍體的身子，參與打撈者每人獎勵三兩銀子！”
那些園丁立刻停下了手中的活，其中馬上有人出言詢問道“老齊頭，你說的是真的？”
“當然是真的，剛才大人就和我說了。”齊老五馬上看向劉恒生道“大人，您說小人講的對不對？”
劉恒生倒是沒料到這齊老五粗中有細，怕自己說話不算話，要逼自己當眾表態。不過對她來說，現在事情緊急，哪裡還會管這幾個小錢，找到屍體才是當前最主要的事情。
“老齊頭說的沒錯，你們趕緊動起來，銀子一個都少不了！”
“吼！！！”
一群園丁就像是光棍漢見到了絕色美人兒，一個個不要命似的往荷花池方向衝去。之前打撈出頭顱時的恐懼感已經蕩然無存，現在在他們眼中那哪叫屍體，分明就是一堆白花花的銀子！
見到其他人已經衝過去開始打撈，齊老五也卷起袖子打算加入其中了。
“你給本官等等！”
齊老五停下腳步問道“大人還有什麼吩咐？”
“這裡不是應該鴻臚寺的人負責看著的嗎，聶主簿去了哪兒？”
“大人您來的時候，咱們的人剛剛撈起人頭。小人已經派人去找他了，您看他來了！”
剛說著，就見一個官員匆匆趕到劉恒生麵前，臉上儘顯慌亂之色。
“劉大人，卑職剛才去班荊館中檢查了一下客房，耽誤之處還望大人見諒！”
劉恒生知道這個聶應宸定是跑去哪裡偷懶去了，不過現在不是追究這種小事的時候，他也不打算說破。
他朝齊老五擺了擺手讓其趕緊離開，隨後對聶應宸道“聶主簿，你現在留在這裡看牢，我要暫時離開一下。”
聶應宸還以為他要開溜，趕忙問了一句“劉大人，您是去”
劉恒生沒好氣地哼了一聲，指了指他問道“你會斷案？”
“不會”
劉恒生又指了指自己道“我也不會。死者目前隻找到一顆頭顱，這說明他是被殺的。在使節團馬上就要到來的時候，此案必須馬上偵破。專業的事，就該讓專業的人來做。我要馬上進宮麵聖，請皇上指派專人來斷案！”
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