“碧竹。”白若雪指著澡盆裡一朵混在花瓣中的鮮花問道“這花你是從哪兒采來的？”
“這花是”碧竹湊到澡盆裡看了一眼，見到裡麵有一朵深紅色的桃花“這不是桃花嗎，為什麼會在冬天開放？我怎麼不記得有采到過這種花？”
“這花有什麼問題嗎？”
冰兒想要伸手撈起來看一下，白若雪卻出聲喊道“冰兒住手，不要用手拿！”
“哎？”冰兒旋即醒悟道“難道是因為這花的緣故！？”
白若雪輕輕頷首，用水瓢把桃花舀到木盆裡，數了一下一共有七朵。
“碧竹，你去燒洗澡水的時候，裝鮮花的大竹筐放在哪兒了？”
碧竹指著澡堂東麵的牆角道“就放在了那兒，奴婢放下之後就去夥房燒熱水去了。趁著燒水的空當，奴婢先用木盆裝了些冷水倒到澡盆裡，等水燒好以後再端來摻入冷水中，最後撒入鮮花。”
“夥房離這兒遠嗎？”
“還好。”碧竹走到門口指著走廊道“從走廊那邊左拐，再往前走一小段路就到了。”
“你離開的時候，澡堂的門應該沒有上鎖吧？”
“沒有啊，整個山莊的房間門都不上鎖，除非從裡麵反鎖。至於澡堂這種地方，根本就沒有裝鎖。”
“走吧。”白若雪端起木盆道“我差不多明白是怎麼一回事兒，回大少爺的房間吧。”
韓如勝和程昌喜還在檢查司徒昶晨的身體，他們檢查得非常仔細，連手指縫和腳趾縫裡都查看到了。
見到白若雪端著個木盆回來，程昌喜上前道“白小姐，怎麼樣，有沒有找到毒蛇什麼的？”
“不曾見到。”
韓如勝把檢查的結果告訴她道“我和程管家兩個人把昶晨兄全身上下都找了個遍，也沒有見到身上有被毒物叮咬過的傷痕。這樣的話，他到底是如何中毒的呢？”
“你們再找也找不到咬傷的痕跡。”白若雪將手中的木盆放到桌上“因為這才是令大少爺中毒的元凶！”
韓如勝往木盆裡一看，滿腹疑慮“這不是桃花嗎，怎麼會讓昶晨兄中毒？”
“程管家，你可認得此花？”
程昌喜眯起眼睛看了看，也答道“是桃花沒錯，不過現在可是冬季，怎麼就開桃花了？”
“碧竹也認為是桃花，不過此花可不是一般的桃花，更確切的說應該是桃花的親戚。”
白若雪為他們解釋道“《群芳譜》中有過記載，此花名為‘甲子桃’，又名‘夾竹桃’，乃是花、葉、莖、皮、根皆有劇毒的毒花。人誤食之後會產生頭暈、惡心、胸悶、心悸、昏迷等症狀，嚴重者會喪命！”
“原來這就是夾竹桃？”韓如勝驚訝道“此前在書中見提過一句，隻知其劇毒無比，卻不知此花竟如此嬌豔。”
“關於它的名稱由來，有好幾種說法。因為它的果實極難見到，有人以為需要一個甲子年（即六十年）才會結果，所以才命名為‘甲子桃’。有些地方的方言‘甲子’二字聽上去很像‘夾竹’，就叫成了‘夾竹桃’。另外一種說法是，此花因為莖葉如竹花如桃，故而稱為‘夾竹桃’。”
程昌喜詢問道“可桃花不是春天才會開花嗎，怎麼現在就開了？”
“剛才我就說了，夾竹桃隻是長得像桃花而已，並非真正的桃花。夾竹桃的花期極長，幾乎全年都會開花，夏秋尤其旺盛，冬天亦開，故而又得了一個‘半年紅’的雅號，所以冬天開花也不稀奇。”
“白小姐，剛才你說這夾竹桃誤食之後才會中毒吧？”韓如勝問道“把花浸泡在洗澡水裡也會中毒？”
“會！花朵浸泡在熱水中之後，會迅速使其中的毒液擴散至水中。他不僅全身浸泡在有毒的水中，還呼吸到了帶毒的熱氣，故而會中毒。”
“碧竹在邊上伺候昶晨兄搓背，她也沒少接觸毒水，為什麼她一點事都沒有？”
“首先，每個人的體質和抵抗力都不一樣，碧竹有可能身體素質優於常人；再者，我問過碧竹她為大少爺搓背的經過。大少爺先是整個人在澡盆裡浸泡了一會兒，然後才開始坐起身讓碧竹擦背。而碧竹隻是拿起澡豆往他背上抹了幾下，然後就用老絲瓜筋開始為他搓背，實際上並沒有接觸到太多的水，當然也就沒有中毒。”
程昌喜看著碧竹嚴厲地斥責道“這些鮮花都是你所采來，這夾竹桃也定是你在采摘的時候誤摘了回來。此番大少爺中毒昏迷，這一切與你脫不了乾係！等到吊橋修複之後，我一定要將此事稟報給老爺，讓他好好責罰你！”
“程管家，不要啊！”碧竹兩眼淚汪汪地哀求道“我壓根兒就沒看見過這種夾竹桃，怎麼會去采來給大少爺泡澡用？”
“那你說這些毒花是怎麼來的？”
“我、我也不知道”
“程管家。”白若雪出來打圓場“這種花的花蒂容易掉落，說不定是碧竹采其它花的時候將竹筐置於地上，那夾竹桃剛好掉落在了竹筐之中。”
“啊對！”碧竹也不笨，順勢說道“一定是這樣的！”
看著程昌喜不說話，白若雪又繼續為碧竹開脫道“夾竹桃認識的人極少，韓公子和程管家見到此花的時候不是也認不出來嗎，碧竹不認識也是情有可原。現在司徒大少爺已經轉危為安，估計再過上兩個時辰就能蘇醒。碧竹既然隻是無心之失，不妨讓她將功補過，好好伺候大少爺。你看呢，程管家？”
韓如勝也道“白小姐說的有理，程管家就不必再追究碧竹的責任了。如果昶晨兄醒來之後要責罰碧竹，讓他自行決定便是。”
程昌喜思忖一會兒，這才同意道“好吧，看在白小姐和韓公子為你求情的份上，我就不再追究此事了。你給我守在大少爺身邊好生伺候，倘若再有差池，定嚴懲不貸！”
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