按照彭昱恒的說法，他很早就在書院中結識了司徒昶晨，而司徒盛暮因為年紀比哥哥小了幾歲的關係，所以後來才結識的。
秦思學問道“二少爺是來了書院之後，你們才認識的？”
“那倒不是，我和如勝兄知道昶晨兄的老爹是定威伯之後，兩個人商量了一番，找個借口來島上拜訪。還好我們事先從昶晨兄口中得知了莊主的喜好，投其所好送了不少東西，果然讓他相當滿意。所以每隔一段時間我們就會來島上拜訪一次，盛暮兄就是第一次來的時候結識的。後來他也進了書院，咱們四個的關係就更加密切了。本來他們兩人都是年輕有為，鄉試的時候名列前茅，我和如勝兄都自歎弗如。上一次春闈我們還以為他們能金榜題名，可惜他們卻放棄了參加春闈的機會。明年的春闈也因為他們沒有重新參加鄉試，所以不能參加。”
“咦，這麼好的出人頭地的機會，他們兄弟二人居然都放棄了？”秦思學感覺其中的問題不小，隨即追問了下去“他們到底是因為什麼原因才放棄的，彭大哥知道嗎？”
“還不是因為五年前他們的母”話還沒說完，彭昱恒驚覺自己說漏了嘴，馬上岔開話題道“你們瞧瞧我，明明說好要指點你們練劍，卻變成了扯家長裡短。”
他見到莫莉隨身帶著劍，便從抽屜裡取出了一本《秋風劍譜》“來，我先來指點你。”
秦思學知道從他嘴裡暫時已經無法打探出更多的消息，也就順勢向彭昱恒請教起劍法來。雖然彭昱恒確實對劍法有獨到的見解，不過他們三人可都是接受過冰兒和隱龍衛的教導，這樣的劍法實在入不了眼了。
三人依次得了彭昱恒的指點之後，便找了一個借口回去了。
回到秦思學的房間之後，莫莉佩服道“師叔，還真被你說中了，彭公子確實有不在場證明。不過既然所有人都有不在場證明，那麼到底是誰將吊橋弄斷的？難不成在武莊裡，還躲藏這另外一個我們不知道的人？”
“武莊裡麵不太可能。還是那句話，如果真的藏著這麼一個人，出入武莊不可能繞開客堂。但是要是他躲在莊外，那也不現實。”
“為什麼？他也可以趁著沒人的時候出來作案啊。”
秦思學笑了一下，接過話頭道“當然是溫度。現在外麵滴水成冰，要是晚上他還躲在外麵，不給活活凍死？”
莫莉思忖一番後說道“剛才從彭公子的話中，我們知道司徒兄弟原本挺有才學，但是現在卻是破罐子破摔，和司徒莊主之間有著不可告人的矛盾。吊橋坍塌之前，司徒大少爺曾經來過，你們說會不會是他得知莊主來了武莊，所以在回去的時候砍斷了吊橋，將他困在這兒泄憤？這樣的話也就能夠解釋武莊這邊的人為什麼都有不在場證明，因為吊橋是文莊的人弄斷的。”
“這倒也不是不可能”秦思學靠在椅背上說道“不過這樣一來，問題又回到了一開始吊橋是如何弄塌的？畢竟吊橋是斷在咱們這邊，他要弄斷之後安然返回文莊，可比這兒的人弄斷難度大了不知一星半點兒。”
他們各自商量了半天也沒能想出一個行之有效的手法，隻能暫時放棄了。
“我倒是在意另一個問題。”萸兒說道“剛才彭公子在說到司徒兄弟放棄春闈的原因時，曾經說漏嘴提到了‘因為他們的母’，我想他要說的是‘他們的母親’。”
“你是說，司徒兄弟放棄參加春闈、與司徒莊主產生不和、自暴自棄的原因，是因為他們的母親的緣故？”
“我覺得就是這個原因。”萸兒答道“春闈是三年一次，明年剛好又要開始了，而舉人的有效期也是三年。那樣推算的話，他們兄弟中舉很可能是在五年前，五年前剛巧他們母親又過世了。”
秦思學靈光一閃“對啊，我們始終沒有見到司徒夫人出現過，要是她已經過世了，那就說得通了。而且五年前剛好是司徒兄弟性格大變的時候，要是因為喪母之痛所導致，略微有些過分。應該是他們的母親去世時發生了什麼重大的事情，才會導致如今這般模樣！”
冬天的日落格外早，酉時剛過外麵就已經月明星稀天如墨了。
秦思學朝窗外一望，伸了一個懶腰後道“這樣討論也沒有一個結果，先休息一下吧。馬上應該要吃飯了，等吃完飯之後再看小憐姐打探到了什麼線索。”
夥房裡，薛三妹正在將一道道菜肴出鍋裝盤，小憐則將做好的菜肴端至食堂的餐桌上。
“小憐姑娘，其實你沒有必要過來幫忙的。”薛三妹顯得不太好意思“司徒莊主他給了我工錢，而且還不少，做菜端菜這些都是我的分內之事。你是劉員外的侍女，理應在他身邊伺候著。”
“嗐，沒事兒，是我家老爺讓我來幫忙的！”小憐滿不在乎地端起一鍋香菇燉鹹雞道“兩個人乾活兒總比一個人快，你就專心做菜，端菜的事就交給我就可以了。我呀，可是迫不及待想要再嘗嘗你的手藝了！”
“這些菜可不是我所擅長的，隻能湊合對付一下，恐怕會讓你失望。”
不過小憐既然這麼說了，她也不再拒絕，繼續揮動著手中的鍋鏟，做出一道道美食。
鹹肉冬瓜、白菜粉條、香腸跑蛋、蘿卜臘排骨，很快餐桌上就擺滿了菜肴。雖然都是家常菜，但還是相當誘人。
“三妹，還有菜嗎？”
“有，還有一道炒臘肉，馬上就好。”
薛三妹光顧著和小憐說話，卻沒有留意到鍋裡的油溫已經相當高了，臘肉下鍋之後濺起了沸油星，落在了她的胳膊上麵。
“哎呦，好燙！”薛三妹不禁叫了一聲，用手捂住胳膊之後趕緊將身子向後撤了兩步。
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