隻見那位威猛的將軍穩騎駿馬，緊控韁繩，行進於隊伍中央。他身形筆挺，麵龐堅毅，氣勢威嚴，身上重甲寒光閃爍，頭盔紅纓隨風飄曳，正是宋成毅也。
在他的身後有一隊精兵緊緊跟隨，他們軍紀森然，步伐規整，神情凝重，皆為身經百戰勇士。士兵們身著統一鐵甲，兵刃寒光凜凜，儘顯強大戰力。整支隊伍靜默而威嚴，唯聞馬蹄與鎧甲撞擊之聲，於街道之間回響。
俞培忠和閆承元還是第一次在這麼近的距離見到如此威武雄壯的軍隊，一時間被其氣勢震懾住了，竟站在原地不知所措。
那開道的軍士見狀，朝他們厲聲嗬斥道“你們兩個，還不速速讓開！”
說罷，他便舉起手中的皮鞭，作勢要抽。兩人見狀，這才忙不迭躲進了客棧。
閆承元拉著俞培忠到之前二樓所坐的桌子前坐下，又喊來店小二加幾樣茶點。
看著樓下開過的軍隊，閆承元忍不住問道“小二哥，今日為何會有這麼多軍士出征，難不成是要打仗了不成？”
“閆公子多慮了。”店小二將瓜子、蜜糖酥塊等幾樣茶點端上桌子，笑著答道“聽說這些軍士是去剿滅那些剪徑的山賊。”
“山賊？這哪兒有山賊啊？”俞培忠在一旁問道“開封府乃是京城，在附近當山賊，這是嫌命太長了不成？”
“開封府附近是沒有，可並不代表再遠一些的地方沒有啊。”店小二打量了他一眼道“這位公子和閆公子一樣，都是外地來京趕考的吧？”
“嗯”俞培忠含含糊糊應了一聲。
“那兩位從家鄉來京的路上，可有遇到過山賊剪徑？”
俞培忠照實答道“倒是遇見過兩次，不過當時咱們幾個都是結伴而行，並且還跟著商隊，所以並沒有遇劫。”
“這不就對了，你們人多勢眾當然不懼山賊，可要是落單那就說不準了。”店小二朝城外方向指了指道“要是沿著官道走，雖然安全了不少，可是當時修路繞開了很多山頭，會繞許多遠路。有些商客為了貪圖方便，會選擇翻山越嶺而行，很容易遇上山賊。出了京城一百裡之後就沒這麼太平了，無論哪個方向都是山高皇帝遠，官府很難管得了這麼遠的地方。聽說前幾天有一位官員來京赴任，途經離京城東南兩百多裡的黃木嶺時遭到了山賊的劫殺。”
“黃木嶺？”俞培忠聽後一驚。
“原來公子也知道那個地方？”
“當然知道啊。”閆承元看向俞培忠道“咱們上次趕考的時候，就聽同行的商隊說起黃木嶺上有一夥山賊極為凶悍，人數又多，而且殺人不眨眼，沒人敢去隨便招惹。當時咱們就是跟著商隊繞行了數十裡地，避開了黃木嶺。對吧？”
“對，雖多走了不少路，不過咱們出發得比較早，沒有耽誤春闈。”俞培忠點頭後，又道“不過那些山賊再強悍也隻敢劫殺平民百姓吧，哪裡敢動朝廷命官？隻要那位官員取出吏部的任命詔書和授官印信，那就應該安然無事了吧？”
“到底那位官老爺有沒有拿出公子所說的東西，小的可不知道。可是”店小二壓低聲音道“小的卻聽說他的隨行仆從全被殺了，自己也身負重傷，好不容易才逃脫的。他後來在路上遇到了一支鏢隊，這才撿回了一條命，活著到了開封府。”
“什麼！？”俞培忠聽後大驚失色“殺害朝廷命官形同造反，即使他沒有死，那也是在打朝廷的臉啊！”
“噓！”店小二趕緊豎起食指放在嘴上“這位公子，小聲些”
俞培忠這才驚覺其它桌上的客人都在往這邊看來，立刻閉嘴不言。
閆承元這才明白剛才為何官軍會興師動眾了“他們這次的目標是黃木嶺的山賊！”
“這個嘛”店小二嘿嘿一笑道“官軍的事情，小的哪裡會知道，也不敢去打聽。就是官軍去剿滅山賊一事，小的也隻是在這兒聽到了一點風言風語而已，做不得數。要是有人問起此事，兩個公子可千萬彆提起小的，小的可什麼都不知道”
他現在倒是謹慎起來了。茶樓、客棧這些地方，原本就是三教九流聚集之地，能打聽到各種小道消息。既然會傳出這種消息，應該不是無中生有。
店小二走後，俞培忠道“不管官軍是不是去剿滅黃木嶺的山賊，隻要是滅賊，都是一件好事情。至少咱們以後去彆的地方，不用再擔心路上會被打劫。”
閆承元也讚同道“是啊，本來這次小弟來京想約培忠兄同行，沒想到你已經先行一步了。小弟隻好約齊了其他同鄉再出發，又耽誤了不少日子。”
“丁憂期滿之後，須及時返回吏部銷號，再去原來的衙門報到。我不能多做停留等你，隻好先行一步了。”
“這個小弟能夠理解，畢竟你的身份現在已經和我不一樣了，你是官，我是民。”閆承元拿起一塊蜜糖酥塊放入口中後道“培忠兄還是在太常寺任職？”
“嗯，昨天一到就去報到了，今天去拜訪了上官，明天正式上任。”
“昨天！”閆承元一聽，驚奇道“你不是比我早出發了一個多月嗎，怎麼會昨天才到？我都已經到此有半年之久了。”
“唉，能活著到就不錯了”俞培忠拉開一條褲腿，展示給閆承元看“你瞧瞧這個。”
閆承元一瞧，他的右腿傷痕累累，雖然都已經結痂之後長出了新皮，但還是能夠看出上麵的印記無比可怖，之前應該受過重傷。
“培忠兄，你的腿何以至此？”
“豈止是腿，臂上也有。”他又拉起袖子露出傷痕“我當時在距離開封府約一百五十多裡地的鬆風山上遇到了一頭野狼，倉促逃命的時候不小心從山崖跌落，直接昏死過去了！”
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