“太好了！”得知這個消息，段清梅不禁喜上眉梢“這樣一來，就不會像今天一樣，姐姐身邊連個伺候的下人都沒有。”
段清桂含著話梅道“不僅如此，貼身太監的人數也會增加。官家之前也覺得嬪妃身邊伺候的下人太少，所以決定在現有基礎上，依照身份增加人手。像姐姐這樣的妃位，除了增加兩個宮女以外，還會增加兩個小太監。”
“人手一旦充足，今後姐姐就不用再擔心那個鬼臉，妹妹我也能放心回去了。”段清梅轉念一想後，問道“那今天瑩白去內侍省幫忙，是不是與遴選宮女有關？”
“又答對了！”段清桂笑著鼓了一下掌道“遴選宮女雖不比選妃那般嚴格，但也有不少必須遵守的規則。比如不能歪瓜裂棗、相貌醜陋；比如身材不能瘦弱，亦不能肥胖；又比如身上不能有讓人不快的體味等等。這些都是有硬性要求的，需要仔細檢查候選宮女的身體，但是宮裡那些太監顯然不合適做這些事情，而其它地方的女官又沒有這麼多人，這個時候就會抽調各後宮嬪妃身邊那些經驗老道的宮女過去相助。”
“噢，怪不得會挑選瑩白。她入宮多年，倒是能夠擔此重任。”段清梅思慮一下後又道“那等下新來的宮女是由瑩白直接帶回來的？”
“不是，需要由各嬪妃自己過去挑選相中的宮女。依照身份大小，將會由皇後娘娘先行挑選。”
段清梅吃驚道“皇後娘娘即使要挑選的話，也就寥寥數人吧？候選的宮女這麼多，她豈不是要挑花了眼？”
“沒那麼誇張，瑩白她們早就挑選出一批樣貌容姿以及儀態得體的一等候選宮女，供皇後娘娘挑選，這其中也不過一百人。皇後娘娘挑選完畢之後，內侍省的人會把剩下的人打亂之後分成四組，由四位妃子各自挑選中意的宮女。挑剩下的繼續分組，再由嬪位挑選。至於嬪位再挑剩下的，就會由內侍省統一安排，連同之前次一等的宮女，直接分配給婕妤及以下的人。”
“就是說，隻有後、妃、嬪這三個等級的，才有權挑選宮女，剩下來的隻能靠內侍省分配。”
“正是如此，畢竟嬪位之下的人實在是太多了，哪能一個個都讓她們挑選？分配的時候，就要看與內侍省那些人的交情了，一些不得寵的，是分不到能乾的宮女的。所以不少嬪妃雖然身份不低，卻依舊要想辦法討好內侍省的人，那些個家夥，可是出了名的見風使舵。今天你得寵，不用說都能給你隻挑好的送。可要是有朝一日失了寵，沒落井下石就算不錯了。”
段清梅心存顧慮道“聽姐姐話裡的意思，等下就要去挑人？可你的身子雖然比之前好了一些，卻依舊不宜累著。真要前去內侍省挑人，不是一時半會兒就能結束得了的，我怕你吃不消啊”
“原先我是打算親自去一趟的，不過現在看來是不行了。”段清桂犯了難“不少嬪妃自己並不到場，而是由身邊經驗豐富的宮女過去挑選。若是瑩白在的話，姐姐是打算派她前去的。可她在那邊幫忙，藕荷又資曆太淺，擔不起這個重任，這該如何是好”
“姐姐，不是還有遲先嗎？”段清梅建議道“等他取餐回來，派他去挑選不就行了？”
“不妥。”段清桂當即否定道“哪有太監過去挑選宮女的先例？而且他也年紀尚輕，不見得能挑到好的。”
“哎，梅兒。”她忽然將目光落在了自己的妹妹身上“要不你替姐姐去挑選吧？”
“啊？”段清梅詫異道“我去挑選宮女？真的假的？”
“有什麼不合適的？”段清桂拉著她的手道“咱們家裡那些下人，大部分不都是你挑選的，都挺好的。姐姐相信你的眼光！”
“可我既不知道內侍省在哪兒，也不清楚這兒的規矩，如何去幫姐姐挑選？”
“這好辦！”段清桂朝外麵指了指“遲先回來了，等下由他帶你去內侍省，你隻要緊跟著就不會迷路。若是有哪些規矩不懂，也隻需問他即可。”
“那好吧”
趁著遲先從食盒中取出菜肴擺放的空當，段清桂把帶領段清梅去挑選宮女的任務交給了他，後者欣然答應。
“主子儘管放心，這件事包在奴才身上。”
挑選宮女的時間放在申時，段清梅吃過飯後又小憩了片刻，這才跟著遲先出了綴玉閣。
皇宮可不是一般的大，段清梅怕迷路，一路上跟著遲先寸步不離。去內侍省的路途不近，她就順口和遲先聊起天來。
麵對段清梅的問起家中情況，遲先答道“奴才原本家境還算不錯，雖不是大富大貴之家，卻也衣食無憂。入宮之前，還讀過幾年書。”
段清梅頗感意外“我還以為進宮當太監的，都是家裡生活極為困難之人，為了混口飯吃才下定決心淨身入宮。你既家境尚可，何以會走這條路？難道是想出人頭地？可是當太監能出人頭地的有幾人，像前朝李輔國這種封王拜相的太監，又有幾人？”
遲先苦笑道“奴才哪裡會為了這種虛無縹緲的夢想，就甘願弄殘身子入宮當太監？實在是家中遭了變故，這才被逼無奈當了太監”
“家裡遭災，揭不開鍋了？”
“比這個更慘”他邊走邊道“原先奴才家中也有不少地，一年下來能掙不少銀子，除去日常開銷以外，還有結餘，日子倒是過得去。可是那些地卻被村裡一個惡霸看中，說是風水好，想要強行占去修建墳墓。我爹自然不肯，結果卻被他狗腿子打成了重傷。奴才氣不過，守在半路上打算教訓那個惡霸一頓，卻不慎失手將其打死。原本殺人償命，奴才小命不保。後來官府剛好要挑選一批人淨身入宮，說奴才若是願意當太監，即可免死。奴才為了保命，隻好一咬牙答應了下來”
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