一、家世出身
武則天，中國曆史上唯一正式承認的女皇帝，原名曌，其家世背景深厚且複雜。她出身於唐朝開國功臣武士彠之家，為武士彠與隋朝皇室後裔楊氏（觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達之女）所生次女。關於她的出生地存在不同說法，一說出生於利州（今四川廣元），也有觀點認為她在長安（今陝西西安）或洛陽出生。武則天有異母兄長武元慶和武元爽，還有兩位同母姐妹，其中一位是韓國夫人武順，另一名為郭夫人。
武士彠早年從事木材生意，憑借精明能乾積累了豐厚家產。在隋煬帝大業末期，李淵（即後來的唐高祖）在河東時，因多次借宿於武家而與其結識。當李淵在太原起兵反隋並建立唐朝後，武士彠家族曾給予過物資上的大力支持。唐朝成立後，武士彠作為“元從功臣”得到重用，官至工部尚書、荊州都督，並被封為應國公。《中國通史》等權威文獻指出，鑒於武士彠在唐朝初年的顯赫地位和功勳，武則天的家庭背景已經不再是單純的庶族地主官僚家庭，而是升遷到了士族官僚階層。
然而，在貞觀九年（635年），武士彠去世後，武則天的生活發生了重大轉折。她的堂兄武惟良、武懷運以及異母兄武元爽等人對待她們母女態度惡劣，不儘親屬之道。不久之後，武則天便隨母親楊氏離開荊州，返回了政治文化中心長安居住。
二、初入宮廷
唐太宗李世民在駕幸洛陽宮時，聽聞十四歲的武則天具有出眾的容貌和舉止，便將其召入皇宮，並冊封為五品才人，賜號“武媚”。這一稱號既體現了她初入宮廷時的嬌豔美麗，也預示了其未來的權傾天下。在告彆寡居的母親楊氏時，武則天表現出了非同尋常的決斷與遠見，她認為侍奉聖明天子是難得的機遇，勸母親不必過於悲傷，展現出超越年齡的成熟與堅韌。
在李世民統治期間，關於武則天在宮中的生活記載並不詳儘，但流傳下來的一個著名故事揭示了她的智勇雙全。據說李世民有一匹烈馬獅子驄，無人能馴服。武則天卻表示自己有辦法，並提出了以鐵鞭、鐵棍及匕首逐步馴馬的策略，顯示出果斷而堅決的性格特征。儘管李世民對她的勇氣頗為讚賞，但在情感上並未給予過多寵愛，導致武則天在長達十二年的才人身份中未能得到晉升。
然而，在李世民生病期間，命運悄然發生了轉折，武則天與當時的太子李治之間萌發了深厚的情感紐帶。這為她後來的政治生涯埋下了伏筆。
至貞觀二十三年（649年），唐太宗去世後，按照唐代後宮製度，武則天與其他無子女的嬪妃一同被送往長安感業寺出家為尼。然而，武則天與新即位的高宗李治之間的感情並沒有因此中斷，他們私下保持著聯係，這為武則天重返宮廷並逐漸掌握實權奠定了基礎。
三、再次入宮
永徽元年（650年），唐高宗李治在為祭奠先皇唐太宗周年忌日而至感業寺進香時，與曾被遣送出宮的武則天再次邂逅。兩人重逢後互訴離彆之苦，情意綿綿。此時的王皇後因未能生育子女而在後宮地位漸失，她敏銳地察覺到了武則天與李治之間的情感紐帶，為了打擊自己的主要競爭對手蕭淑妃，王皇後主動向李治提議將武則天重新接入皇宮。李治對武則天一直心存眷戀，立即同意了這一請求。
永徽二年（651年）五月，在孝服期滿之後，武則天再度踏入皇宮，並且在入宮前已懷有身孕，入宮不久便誕下兒子李弘。回到皇宮的武則天憑借其智謀和手段迅速擊敗了蕭淑妃，贏得了李治的專寵。次年（652年）五月，武則天晉升為二品昭儀，但宮廷內的爭鬥並未因此平息，王皇後與蕭淑妃仍然與其激烈競爭，彼此間互相詆毀，然而李治並未聽信任何一方的讒言。
《新唐書》和《資治通鑒》記載了一段頗具爭議的曆史在永徽五年（654年），武則天生下了她的長女安定思公主。據傳，在公主出生一個月後，王皇後前來探望並疼愛地撫弄孩子，離開後，武則天趁無人之際掐死了自己的女兒，並巧妙掩飾。當李治來到時，武則天假裝歡笑，打開被子發現公主已死，她痛哭失聲，並通過詢問侍從暗示是王皇後所為。李治因此深感憤怒，認為是皇後殺了自己的女兒，而王皇後無法自證清白。此事成為李治產生“廢王立武”念頭的關鍵轉折點
四、廢王立武
在唐高宗李治統治初期，朝廷中以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力龐大，對皇權構成了顯著的製約。李治意圖通過廢黜王皇後並立武則天為後，以此為契機重振皇權，削弱元老重臣的力量。然而，這一舉動遭遇了強大的反對聲浪，尤其是來自長孫無忌等人的堅決抵製。
永徽六年（655年），武則天展現出卓越的政治智慧與手腕，她編纂《內訓》一書，逐步提升自身的政治影響力。同年，中書舍人李義府率先表態支持“廢王立武”，此舉得到了李治和武則天的高度讚賞，並引發了其他朝臣如許敬宗、崔義玄、袁公瑜等人的相繼轉向。李治見時機逐漸成熟，再次萌生廢立之意。關鍵時刻，元老重臣李積一句“此陛下家事，何必問外人”的表態，使得原本不利的局麵發生了根本性扭轉。
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十月十三日，李治下詔以“陰謀下毒”的罪名廢黜王皇後和蕭淑妃為庶人，並將其家人削爵免官、流放嶺南。一周後，正式冊立武則天為皇後，並將反對最激烈的宰相褚遂良貶謫出京。十一月初一日，舉行了盛大的冊封皇後儀式，標誌著武則天成功登上皇後之位。
永徽七年（656年），武則天覲見宗廟，高宗追封其父武士彠為司徒，並附祭於唐高祖的宗廟；同時加封武則天母親楊氏為代國夫人。武則天借此機會撰寫《外戚誡》獻給朝廷，以應對輿論壓力和質疑。
顯慶二年（657年），李治和武則天決定移居洛陽，定洛陽為東都，進一步鞏固了他們的權力基礎。至顯慶四年（659年）四月，武則天與李治共同決策，將長孫無忌、於誌寧、韓瑗、來濟等人削職免官，驅逐出京，從而基本實現了君主集權的目標。
五、二聖臨朝
顯慶五年（660年），唐高宗李治因風疾發作，身體狀況惡化，無法正常處理政務，於是將國家大事交由皇後武則天代為處置。這一時期標誌著“二聖臨朝”的開始，但這也逐漸加深了他們之間的矛盾。在武則天協助治理國事的過程中，她展現出卓越的政治才能和果斷決策力，如龍朔元年（661年）正月請求禁止天下婦女扮演滑稽藝人，得到了李治的采納；同年四月，武則天成功勸阻了李治親征高句麗的打算。
隨著武則天權力的增長，“專作威福”，對李治的決策產生了很大影響，甚至到了控製的地步，這使得李治深感不滿。麟德元年（664年），宰相上官儀提議廢黜武後，李治同意並著手準備詔書，然而此事被武則天及時得知，她親自麵見李治申訴，使得李治心生愧疚而收回成命，並將責任推給了上官儀。此後，每次理政時，武則天都會垂簾聽政，大權幾乎儘歸中宮，包括官員任免、刑罰裁決等重大事務皆由其定奪。
武則天積極推動李治封禪泰山，於麟德二年（665年）陪同李治進行了一次規模宏大的封禪之行，不僅彰顯了唐朝國力的強大，也體現了她在朝廷中的重要地位。此外，鹹亨三年（672年），武則天還資助修建了洛陽龍門石窟的盧舍那大佛，進一步強化了她的宗教影響力和社會聲望。
上元元年（674年），李治與武則天分彆稱天皇、天後，武則天上諫言十二事，均得到李治采納並頒行全國。她在農業政策上表現出高度重視，鼓勵墾荒增產，嚴懲苛政導致人口流失的行為，所編撰的《兆人本業》農書在全國範圍內產生了深遠影響。同時，武則天執政期間大力推崇佛教，通過編纂一係列典籍以及設立北門學士，擴大了自身的政治影響力，並有效地分割了宰相的權力。
六、太後稱製
在嗣聖元年（684年），唐中宗李顯因打算任命嶽父韋玄貞為侍中，遭到輔臣裴炎的反對，憤怒之下說出“朕即使把天下給韋玄貞，又有何不可？”這樣的話。武則天以此為由廢黜了李顯，改立第四子豫王李旦為帝，即唐睿宗，並繼續臨朝稱製，全麵掌控國家大權。同年九月，武則天改元光宅，將洛陽改名為神都，並進行了一係列改革，如更改旗幟顏色、官服樣式以及職省名稱等，還賜宮城名為太初宮，進一步強化其權威地位。
麵對徐敬業等人以擁立廬陵王李顯為名在揚州起兵反叛，武則天迅速派遣左玉鈐大將軍李孝逸率重兵前往平定，僅一個月就使得徐敬業敗亡自殺，有效鞏固了自己的統治基礎。
垂拱元年（685年），武則天下詔允許官員和百姓自薦求仕，拓寬了人才選拔途徑；至垂拱二年正月，她雖象征性地還政於唐睿宗，但後者深知這隻是表麵文章，於是堅辭不受，從而確保武則天能夠繼續臨朝稱製。同年三月，武則天下令設立銅匭製度，鼓勵民眾上書進諫、申冤及獻策，表麵上廣開言路，實際上卻開啟了告密之風，導致朝廷內部人人自危。
武則天利用告密製度打擊異己，尤其是對李唐宗室展開了殘酷鎮壓，諸如索元禮、周興、來俊臣、侯思止等酷吏因此得勢，他們采取嚴刑峻法審訊被告，造成了大量無辜者的死亡，社會氣氛極度壓抑。垂拱四年，琅邪王李衝與越王李貞先後起兵反抗武則天，但均被迅速平定，隨後武則天進一步翦除了諸多李氏宗親。
這一時期，武則天侄子武承嗣發現並獻上了所謂的“寶圖”，宣稱武則天是應運而生的天命所歸，武則天欣然接受，並借此契機加尊號為“聖母神皇”。同年底，洛陽明堂建成，武則天將其命名為“萬象神宮”，開放給百姓參觀，此舉旨在展示其神聖威嚴的形象，並吸引四方朝賀。同時，她又命薛懷義鑄造巨像，修建天堂以供奉，展現了其宏大的政治抱負。
七、武皇歲月
在武周王朝的建立過程中，女皇武則天通過一係列精心策劃的政治運作和卓有成效的治國方略，成功地將大唐帝國改弦更張為大周王朝。載初元年（690年）九月，一場由官民、宗室、四夷首領以及宗教人士共同發起的請願運動達到高潮，他們請求更改國號為周，並賜皇帝姓氏為武。李旦即唐睿宗也順應時勢，自請改姓武氏。緊接著，一係列吉祥象征如鳳集上陽宮、赤雀現朝堂等神秘現象被解讀為上天對武則天登基稱帝的認可預兆。於是，在這股強大的輿論和社會力量推動下，武則天於九月九日登上則天門樓，宣布大赦天下並正式改唐為周，改元天授，標誌著武周王朝的誕生，史稱“武周革命”。
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在接下來的幾年中，武則天進一步穩固了她的統治地位。如意元年（692年），她實施試官製度，大量選拔和任用官員，以擴大政權基礎，並通過接納周邊少數民族部落歸附，強化邊疆治理。同年，武則天采納唐休璟之策，派王孝傑率軍收複了龜茲、疏勒、於闐、碎葉等安西四鎮，並在當地設立安西都護府，顯示了她在軍事上的果斷與遠見。
長壽元年（692年）至三年間，武則天不斷加強對西北地區的控製，平定了突厥和吐蕃的叛亂，並通過鑄造天樞、舉行盛大祭典等方式宣揚其個人威望和政績，提高武周王朝的國際影響力。證聖元年（695年），武則天加封為“慈氏越古金輪聖神皇帝”，並在國內積極推行文化建設和對外展示強盛國力，如重建明堂、鑄成天樞等標誌性建築。
隨著歲月推移，武則天經曆了契丹反叛與邊疆戰事的起伏，麵對內外壓力，她在萬歲登封元年（696年）重修明堂，並采取了一係列安撫邊疆和籠絡人心的政策，包括冊封歸順的突厥可汗默啜為歸國公，同時減免全國百姓一年租稅，顯示出卓越的政治手腕。
7、退位去世
武則天在解決了繼承人問題後，步入晚年，逐漸沉溺於享樂，大興土木修建宮殿與佛寺。此時的她年事已高，健康狀況每況愈下，對朝政的實際控製力明顯減弱。麵首張易之、張昌宗兄弟因容貌俊美而受到武則天寵信，並在她的默許和倚重下逐漸乾預朝政，不僅與朝臣結怨，還引發了皇族內部矛盾激化。由於二張兄弟的存在，使得原本傾向於回歸李唐、傳位太子的趨勢出現了逆轉，朝廷政治局勢變得錯綜複雜，武則天與其子李顯之間的母子關係以及君臣關係因此緊張至極。
據史書記載，在神龍元年（705年）正月，武則天病勢沉重，臥床不起，身邊唯有張易之、張昌宗侍奉左右。在此背景下，宰相張柬之、崔玄暐及大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等人聯合禁軍統領李多祚發動了一場政變，以二張謀反為由，率五百禁軍闖入宮城，迅速誅殺二張兄弟，隨後包圍了武則天所在的集仙殿，逼迫其退位。在政變發生後的二十三日，李顯開始代理國政，實行大赦，並改年號為神龍。二十四日，武則天被迫將帝位傳給兒子李顯，次日，李顯正式登基，恢複唐王朝，武則天則遷居至上陽宮。
退位之後，武則天不再梳妝打扮，麵容憔悴，與之前善於自我修飾的形象形成鮮明對比。一次，李顯入見時見到母親如此，大為震驚，武則天哭泣道出自己從房陵接回李顯並欲托付天下的初衷，同時表達了對神龍政變中五位參與者的不滿。這一幕可能在一定程度上影響了李顯對於武氏家族的態度，使武三思等武姓親屬仍能在朝中保持一定影響力。
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